建元四年，四月。

宣室殿的空氣，比殿外炙烤的暑氣更令人窒抑。

“啟稟陛下！”

一名風塵仆仆的驛使，像一截被烈日曬干的枯柴，叩首在殿內。

他身上的甲胄，還帶著南方特有的，潮濕的泥土氣息。

“南越王趙佗，薨了！南越國已亂作一團！”

一句話，如同一塊巨石砸入死水。

滿朝文武，先是死一般的寂靜。

隨即，便是壓抑不住的，竊竊的騷動。

趙佗。

這個從秦末活到漢武，盤踞南越近百年的老怪物，終于死了。

他一死，南越，這塊大漢臥榻之側，始終不曾真正安睡的土地，便成了一塊無主的肥肉。

御史大夫莊青翟的身軀，第一個從隊列中執笏走出。

他臉上掛著恰到好處的憂慮。

“陛下，臣以為，南越新喪，其國內必生內亂。我大漢當以靜制動，坐觀其變，萬不可輕動刀兵，耗我國庫，勞我子民啊！”

丞相許昌撫著花白的胡須，緊隨其后，蒼老的聲音里滿是附和。

“御史大夫所極是。南越之地，瘴氣橫行，地形復雜，非我中原將士所長。高祖、文帝皆以懷柔待之，此乃祖宗之法，不可輕廢。”

“請陛下三思！”

附和之聲，此起彼伏，像一場早已排練好的大戲。

御座之上，劉徹面無表情。

他冰冷的目光，像一把最鋒利的解剖刀，一寸一寸，刮過階下每一張寫滿了“忠君愛國”的臉。

他知道，他們怕的不是勞民傷財。

他們怕的，是軍功。

是怕他借著平定南越的由頭，再扶植起一批只聽命于他的寒門將領，進一步削弱他們這些世家門閥的權柄。

“眾卿之意，朕明白了。”

劉徹緩緩開口，聲音里聽不出喜怒。

他沒有再看任何人，只是揮了揮手，聲音里透著揮之不去的疲憊。

“退朝。”

兩個字，將滿殿的暗流洶涌，暫時壓下。

劉徹拂袖而去，留給滿朝文武一個孤絕而又冰冷的背影。

是夜，蘭林殿。

殿內未燃熏香，只點著幾盞驅蚊的艾草，清苦的氣味彌漫在空氣里。

衛子夫正抱著已經快滿六個月的劉纁，輕輕哼著一首不成調的小曲。

小昭華抓著她的衣襟，黑曜石般的眼睛，好奇地打量著這個世界。

劉徹帶著一身寒氣闖進來時，看到的就是這樣一幅靜謐而溫暖的畫面。

他胸中那股足以焚天的怒火，竟被這小小的、溫暖的角落，奇異地撫平了幾分。

他沒有說話，只是走到衛子夫身邊，從她懷里，有些笨拙地，接過了那個小小的，散發著奶香的嬰孩。

小昭華不怕他，反而伸出肉乎乎的小手，抓住了他的臉頰，咯咯地笑了起來。

劉徹的心，被這一下抓得又軟又癢。

他臉上那層冰冷的帝王面具，終于有了一絲裂痕。

“他們，又在逼朕。”

他抱著女兒，聲音里是揮之不去的疲憊。

衛子夫沒有抬頭，只是從一旁的食盒里，取出一塊早已備好的，冰鎮過的綠豆糕，遞到他嘴邊。

“陛下，先降降火。”

“陛下，先降降火。”

劉徹就著她的手，咬了一口。

清甜冰涼的糕點，順著咽喉滑下，也壓下了他心頭的那股邪火。

“趙佗一死，他的幾個兒子必定會為王位爭得頭破血流。匈奴與閩越，也定會趁虛而入，在南境攪弄風云。”

衛子夫的聲音很輕，像在陳述一件與自己無關的事。

“若我大漢坐視不理，不出三年，南境必將糜爛，成為第二個匈奴。”

劉徹的眉頭擰成了死結。

“可眼下，尚需備戰匈奴，無暇兵馬南調。”

“誰說，一定要用兵了？”

衛子夫抬起頭，那雙平靜的眸子里，閃爍著一絲近乎狡黠的智慧。

“陛下忘了，您手中，還有一位最擅辭的使臣。”

劉徹的腦中，瞬間跳出一個名字。

“嚴助？”

“正是。”

衛子夫笑了，那笑意里，是冰冷的算計。

“陛下可派嚴助為使，攜您的親筆詔書，南下安撫。”

“詔書上，不談征伐，只談骨肉親情。明趙佗亦為我大漢子民，陛下痛失南越王，心甚念之，特派使臣代天子吊唁，并從中調停，助其子嗣擇賢能者繼位。”

“此為，攻心為上。”

劉徹的眼睛，瞬間亮了起來。

這一招，高明。

既是以宗主國的身份，強勢介入了南越的王位繼承，又擺出了一副“仁德君王”的姿態，讓他們挑不出半點錯處。

“可閩越與匈奴，不會坐視不理。”