宣室殿內，劉徹的耐心，正與殿角漏刻中的水滴一同，點滴流盡。

東方朔施施然行至殿中，寬大的袍袖一甩，對著御座上的天子長揖及地。

那姿態瀟灑，仿佛不是來面圣，而是來赴一場文人雅集。

“草民東方朔，參見陛下。”

“東方先生。”劉徹的指節在御案上輕輕敲擊著，那單調的聲響，是殿內唯一的活氣。

他的聲音聽不出喜怒：“朕聽聞，先生今日帶了三千冊竹簡前來，欲說國事？”

“不敢，不敢。”

東方朔臉上掛著萬年不變的詼諧，仿佛看不見那冰冷的帝王威壓。

“不過是些草民的淺見，怕入不得陛下法眼。”

“只是草民離家日久，對長安思念得緊，這不，話就多了些。”

劉徹冷哼一聲，身體微微前傾。

那雙深不見底的丹鳳眼，終于帶上了一絲實質的壓迫感。

“先生說離家日久，朕倒是好奇，前幾年，先生究竟身在何方？”

“朕曾遣人尋訪，卻遍尋不見。”

東方朔聞，臉上竟露出一絲不好意思的扭捏，一改方才的灑脫。

“這個……說來慚愧。”他拱了拱手。

“草民……回去娶親了。”

“噗——”

一旁侍奉的郭舍人險些將剛入口的茶水噴出來，又連忙死死憋住，一張臉漲成了豬肝色。

劉徹的嘴角，不易察察地抽動了一下。

他盯著東方朔那張看似真誠，實則滑不留手的臉，看了半晌，終究是將滿腹的質問，化作一聲意味不明的輕笑。

“罷了。”

“朕乏了，先生的雄文，朕會細看。退下吧。”

“草民告退。”

東方朔再次長揖，轉身退得干脆利落，沒有絲毫留戀。

未時已過，劉徹連讀十卷東方朔的策論，卻遲遲不見衛子麩蹤影。

他煩躁地將手中的竹簡丟在案上。

又等了一個時辰。那個叫衛子麩的女人，又一次，沒有出現。

“好！很好。”劉徹陰沉著臉：“郭舍人！”

“奴在。”

劉徹冰冷的目光，掃向殿外，聲音里是壓抑到極致的怒火，幾乎要將整座宮殿凍結。

“去給朕查！掘地三尺，也要把那個女人，給朕找出來！”

“朕倒要看看，她這次，又有什么天大的理由！”

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衛子麩在一片極致的黑暗與劇烈的顛簸中醒來。

后頸的劇痛猶在，清晰地提醒著她昏迷前發生的一切。

她被人從側殿擄走了。

這里是哪？

馬車？還是囚車？

她試著動了動手腳，才發現四肢被粗糙的麻繩牢牢捆住，嘴里也塞著令人作嘔的布團。

每一次呼吸，都帶著麻布的霉味。

冷靜！必須冷靜！

冷靜！必須冷靜！

她側耳傾聽，只能聽到車輪碾過石板路的“咕嚕”聲，以及車外隱約傳來的市井喧囂。

她還在長安城內。

對方沒有立刻殺了她，說明她還有用。

她開始用盡全力，試圖掙脫手腕上的繩索。

可那繩結是死扣，越掙越緊，很快便在細嫩的手腕上勒出火辣辣的血痕。

就在這時，車停了。

車簾被猛地掀開，一縷微光刺入，緊接著，一只粗暴的手伸了進來，捏開她的下頜。

一碗氣味辛辣的湯藥，不由分說地灌了進去。

衛子麩劇烈地嗆咳，卻無力反抗。

那藥一下肚，一股難以抗拒的昏沉感便如潮水般涌來，瞬間吞噬了她最后一絲清明。

……

東方朔回到玉嬋居時，已是日暮時分。

院中寂寂，只有玉嬌在燈下不安地來回踱步。

“子麩呢？她沒與你一同回來？”玉嬌迎上來，聲音里滿是焦慮。

東方朔心頭猛地一沉：“我被引去宣室殿，她被帶往側殿等候。”

“按理說，早該出來了。”

二人相視一眼，均從對方眼中看到了濃重的不安。

東方朔二話不說，轉身就往平陽公主府趕去。

彼時，衛青正在馬廄里，用刷子一下一下，專注地為那匹險些驚駕的汗血寶馬梳理著毛發。

聽到東方朔帶來的消息，他手中的刷子“啪”地一聲掉在地上。

下一刻，他眼中的平靜被瘋狂的血色徹底取代。