就在武松每天享受著蘇小小的柔情的時候，梁山忠義堂前，丈余高的杏黃旗在狂風中獵獵作響，朱砂寫就的“替天行道、劫富濟貧”八個大字，在殘陽下泛著詭異的紅光——宋江、吳用率數千義軍正式舉反旗，檄文傳遍各州府，痛斥“徽宗昏聵，蔡京、童貫弄權，花石綱噬民，苛稅剝骨”，直“官逼民反，民不得不反”。

檄文張貼的同時，義軍已渡過黃河，直撲河朔。滄州、冀州、德州的廂軍早被花石綱折騰得散了心，面對“不擾百姓、專殺貪官”的口號，或降或逃。

可亂世里的承諾終究抵不過戰火，頑抗的州縣破城后，災難便如野火蔓延：滄州張家莊半數房屋被焚，老婦抱著被塌梁砸死的孫兒，哭聲嘶啞如破鑼，黑灰混著淚水淌出溝壑；

冀州官道上，逃難人群綿延數十里，孩童餓得哭聲微弱，老人咳得直不起腰，倒在路邊的人轉眼就被人潮淹沒；德州麥田里，莊稼倒伏在寒霜中，尸骸無人掩埋，烏鴉啄食的聲響與農夫“去年花石綱搶糧，今年賊兵燒家”的念叨，成了河朔最凄厲的背景音。

急報如雪片堆在宣和殿御案上，紅漆封口的文書一日達數十封，染紅了徽宗趙佶案前的玉鎮紙。

早朝時，紫宸殿氣氛壓抑得能擰出水，文武百官肅立兩側，緋紫朝服泛著冷光，沒人敢大聲呼吸。御座上的徽宗把玩著玉佩，眉眼間滿是不耐——他剛畫完《瑞鶴圖》，滿心歡喜想與群臣賞玩，卻被“反賊”消息攪了雅興。

“陛下！”樞密使童貫率先出列，面白無須的臉上帶著悍氣，紫色官袍領口暗紋隨動作晃動，聲音尖得像刮瓷片，“梁山賊寇攻陷河朔，屠戮命官，此等叛逆若不重兵鎮壓，必成燎原之勢！臣懇請領兵十萬，調京畿禁軍、陜西邊軍，水陸并進直搗梁山，三月之內定能剿滅！”

他心里打得精算：領兵出征既能討徽宗歡心，又能借糧草軍餉攤派斂財，各州府的油水足夠填滿私庫，兵權在手更是穩賺不賠。

“童樞密所極是！”太常少卿李綱立刻跨步附議，他身著緋色官袍，面容剛毅如鑄，聲如洪鐘震得殿內空氣發顫，“臣亦主張平叛！近年雖百姓困苦，可梁山借‘替天行道’之名行叛亂之實，若予以縱容，他日京東、江南的亂民必效仿！

去年方臘余黨雖平，若梁山再成氣候，各地叛亂四起，朝廷如何應對？且禁軍雖久疏戰陣，可調陜西邊軍精銳，再嚴整河北廂軍，未必不能一戰！”他心里清楚，招安看似溫和，實則是縱容叛逆，一旦梁山得寸進尺，朝廷威嚴掃地，局勢只會更難收拾。

武將們紛紛響應，殿前司副都指揮使王稟上前一步，甲胄碰撞脆響刺耳：“陛下，臣愿為先鋒，領兵兩萬馳援河朔，定不讓賊寇再南下一步！”殿內“請陛下下詔平叛”的呼聲此起彼伏，武將們眼中滿是邀功的躁動，仿佛已看到剿滅義軍后的封賞。

徽宗指尖摩挲著玉鎮紙，正要開口，卻見太師蔡京慢悠悠出列。他須發花白，眼神卻透著老謀深算，對著御座躬身道：“陛下，臣有一議——暫不急于鎮壓，可派使者招安。”

這話一出，殿內瞬間安靜。童貫最先炸毛，尖聲喝道：“蔡太師瘋了不成？賊寇謀反叛逆，招安便是縱容！朝廷威嚴何在？日后誰還敬畏國法！”他實在想不通，往日與自己一同主張強硬的蔡京，怎么突然轉了性。

蔡京卻不急不緩，捋著胡須道：“童樞密稍安。梁山雖勢盛，卻終究是草莽之眾，若派使者許以官職，曉以利害，

一來可暫避其鋒芒，避免戰火蔓延加重百姓負擔；

二來可借招安之名，調度糧草、整飭軍備，待大軍集結完畢，若其執迷不悟，再行圍剿不遲。”他心里打著更精的算盤：招安既能拖延時間，又能借“招安糧草”的名義從各州府攤派斂財，還能讓童貫少撈兵權，自己居中調度，好處盡落囊中，簡直一舉三得。