他將試卷遞給身旁的國子監祭酒陳大人，緩聲道：“陳大人，你素有‘詩眼’之稱，且看此卷如何？”

陳大人細讀片刻，躬身回稟：“回尚書大人，此卷經義深透，策論務實，皆屬上品。

詩賦更是難得——體裁合規，為七絕句；切題精準，句句扣‘貞白自守’；風骨卓絕，‘要留清白在人間’一句，赤誠動人，實為點睛之筆。

本屆會試試卷，或有才學淵博者，卻無此等風骨與赤誠；或有辭藻華麗者，卻無此等切題與務實。綜合來看，此卷當屬第一。”

“可大人，其詩無典故、過直白……”李侍郎還想爭辯。

“典故是為表意服務，非表意之累。”趙挺之抬手打斷他，目光掃過全場，“本朝太祖設科舉，為的是選拔‘修身齊家治國平天下’的賢才，而非只會堆砌典故的腐儒。

歐陽公當年力拔蘇軾，便是因其文‘有真情、有實志’。此詩雖無典故，卻以質樸之語道盡君子本心，比之那些‘必稱經史、實則無寸心’的文章，更顯珍貴。”

趙挺之說罷，捏了捏袖中內一個素棧小紙條，卻是方才在廊下，越王趙偲的心腹內侍悄悄遞來的，上面僅有八個字：“清白為要，取之服眾”。

趙挺之心中了然。越王趙偲素來敬重賢才，與高俅一黨素來不和，這八個字雖短，卻點醒了他——此卷若不列為會元，不僅會遭清流非議，更會讓天下士人寒心，覺得科舉只重虛飾、不重本心；

而取之為會元，既符合公論，又能彰顯朝廷“尚清白、重實志”的導向，更有越王這層隱秘的支持，足以抗衡高俅日后的發難。

趙挺之將試卷放回案上，拿起朱筆，沉聲道：“諸位爭論，無非是重虛飾還是重實志。老夫以為，科舉取士，首重品德與實學。

此卷經義、詩賦、策論皆合規合格，且風骨卓絕、赤誠動人，實為本屆會試魁首之選。”

他頓了頓，目光銳利如刀，掃過王御史與李侍郎：“至于‘直白’，恰是其可貴之處。朝廷正需這般敢‘清白’、堅守‘清白’的士人，若連這樣的試卷都不敢取為會元，又怎能奢望官員清白為官、直進諫？”

“尚書大人！”王御史還想再說，卻被趙挺之嚴厲的眼神制止。

“不必多。”趙挺之揮毫潑墨，在試卷封面的糊名處旁，重重寫下“會元”二字，蓋上禮部朱紅大印，“本屆會試，此卷為會元，其余試卷按才學依次評定，不得再因私廢公！”

朱筆落下，力道千鈞，滿室瞬間寂靜。王御史與李侍郎臉色煞白，卻不敢再反駁——趙挺之的決定既有本朝科舉傳統為依據，又占了“公論”與“風骨”的大義，他們若再糾纏，反倒顯得自己心懷不軌、嫉賢妒能。

張大人等人心中大喜，齊齊躬身：“尚書大人英明！”

趙挺之擺擺手，沉聲道：“閱卷繼續，務必恪守公平，莫要再為虛飾之爭耽誤時辰。”說罷，他轉身走出公房，無人知曉這場定元背后，還有越王的暗中助力。

公房內，王御史盯著那“會元”二字，眼中滿是怨毒。他知道，這糊名試卷十有八九便是武松所作，此番未能按高俅的吩咐打壓下去，回去必然難辭其咎。可木已成舟，他只能強壓怒火，繼續閱卷，心中卻已盤算著如何向魏忠復命。

。。。。。。

“武兄，你說咱們會不會都能上榜？”王成才托著腮幫子，滿臉憧憬，“若是你能中個會元，咱們可就風光了！”

武松笑了笑：“盡人事，聽天命便好。上榜與否，皆是后話，眼下能安心度日，便是幸事。”

他們卻不知曉，貢院內那場圍繞著糊名試卷的爭論已然平息，會元之位早已塵埃落定。

而太尉府中，魏忠得知消息后，正垂首站在高俅面前，低聲稟報著閱卷結果。

高俅坐在太師椅上，手指重重敲擊著扶手，臉色陰沉得能滴出水來：“一個寒門書生，竟真能中得會元？趙挺之好大的膽子！”

“太尉息怒，”魏忠躬身道，“糊名之下，趙尚書以‘風骨赤誠’為由定元，旁人無從反駁。且聽聞，越王那邊似有暗中示意，趙尚書才有恃無恐。”

高俅眼底閃過一絲陰鷙：“越王？哼，一個無權無勢的閑散王爺，也敢與我作對！”他沉吟片刻，嘴角勾起一抹狠厲，“會元又如何？殿試還在天子手中。傳令下去，待殿試之日，我倒要看看，這‘要留清白在人間’的書生，能不能過得了金鑾殿這一關！”

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