監察使收起封存條，轉身就走。

他腳步很快，肩膀繃得死緊，像是后面有鬼在追。靴底踩在青石板上發出急促的“噠、噠”聲，每一步都像踩在自己心跳上。

風從巷口灌進來，卷起他官袍的一角，露出內襯里一道暗紅的線——那是東市黑巷裁縫才用的毒染絲線，遇濕會泛出尸斑般的紋路。

可沒人攔他，岑萌芽也沒動。她只是站在原地，指尖輕輕摩挲桶壁上那道裂痕，仿佛在數著時間。風馳抱著短棍站在原地冷笑，嘴角揚起時像刀鋒劃過鐵皮。林墨輕輕拍了下小怯的手背，讓她別怕。那手掌冰涼，卻穩得驚人，像是早已把恐懼煉成了骨。

石老卻突然開口：“大人走這么急，是不是忘了點東西？”聲音不大，卻像一塊石頭砸進死水潭。

監察使猛地頓住，身形一僵，仿佛被釘在了原地。他沒回頭，聲音硬邦邦的，帶著強壓下的顫抖：“我已經簽了字，封了證，你還想怎樣？公務在身，恕不奉陪。”

“公務？”石老慢悠悠地從擔子里摸出一塊玉簡，灰撲撲的，邊角磨損得很厲害，棱角都被磨圓了。此物非比尋常，這是大陸另一頭的修真界，流出來的靈器，“那你看看這個算不算公務內容。”

他指尖一彈，玉簡飛到半空，啪地炸開一道光影。畫面立刻浮現出來——昨夜戌時三刻，東巷暗市，燈籠浸在霧里，光暈渾濁如膿血。一個穿著監察使官服的人影低著頭，帽檐壓得極低，左手習慣性地按在腰間佩刀的位置，動作熟稔得不像第一次來。他正從一個瘸腿攤主手里接過三塊暗紅晶石，那晶石表面浮著一層詭異的油膜，觸之即滲出細密黑汗。

那人左耳缺角，右腿微跛，正是賣“清肺散”的鼠三爺。傳聞他在三年前一場礦難中失蹤，后來有人在污水渠撈出半具焦尸，驗不出身份。可現在，他就坐在那里，笑得像個活人。

畫中人伸手驗貨，拇指在晶石邊緣一抹，又迅速抽回鼻下一嗅——這是老買家才懂的暗語：純度九成以上，無摻雜幻粉。交易完成后，他還低聲說了句：“這批貨要快，別讓別人盯上。”聲音一出，全場嘩然。

“那是他！就是他！”賣烤薯的老漢指著畫面大叫，手抖得幾乎拿不住鐵鉗，“我今早還在西市看見他買糖糕，吃得挺香，原來昨晚偷偷買毒晶！我家孫子咳了半個月，大夫說是‘寒侵肺絡’，敢情是你們自己先用上了？”

“怪不得我兄弟咳血死了！”一個礦工模樣的漢子沖上前一步，臉漲得通紅，眼眶發赤，“前天還說查不到原因，敢情是你們先抓人試藥？七個兄弟倒下，你們倒好，派穿青袍來查案？”

“就是，你們是查案？還是滅口？”人群騷動起來，有人開始低聲咒罵，有人攥緊拳頭，更多人沉默地看著，眼神從麻木一點點燃起火光。

監察使臉色鐵青，額角青筋暴跳，猛地轉身吼道：“假的！這是東大陸叛逃修士偽造的幻術！你們合起伙來陷害我！一個送信老頭，哪來的靈元晶買這種玉簡？你根本沒資格拿出來！”

“呃……？”石老慢悠悠收回玉簡，光影消散，但他語氣沒變，像一口深井往下沉，“我不需要什么狗屁資格。我在界商盟干了二十年，專門管這些見不得光的賬。每筆交易，每個時間點，我都用這枚玉簡記著。你不信？我可以把過去三個月你進出暗市的記錄全念一遍——三月十七，亥時二分，購入兩粒‘蝕心粉’；四月初五，子時一刻，換走五枚‘影霧苔’；還有昨天，你用的是新面孔，戴了張劣質易容面具，但走路還是跛，左肩比右肩高半寸。”

石老每說一句，監察使的臉就白一分。

“你胡說！這是誣陷……”監察使聲音發抖，喉結上下滾動，“我從來沒去過那種地方！那是黑市！我身為監察使，怎么可能……”

“不可能？”風馳插嘴，笑得毫不客氣，短棍往地上一頓，震起一圈塵，“那你解釋一下，為什么你袖口沾的灰，和鼠三爺攤子上的灰是一樣的？那灰里摻了影霧苔的碎屑，普通人碰三息就得咳血，你倒好，帶著人皮面具去進貨？”

林墨也開口，聲音平靜卻不容置疑：“還有你靴底的泥。東巷地面常年積水，泥是紫黑色的，帶油光，混著腐化的靈藻和礦渣。你今天穿的這雙靴子，右邊鞋跟上就沾著一塊，還沒干透。”

小怯小聲接了一句，聲音輕得像風吹紙片：“我……我也聞到了。有點像腐葉混著鐵銹的味道，和桶里的污染晶有點像……而且，它在發熱，說明剛離開源頭不久。”

監察使額頭冒汗，嘴唇哆嗦著，一句話都說不出來。他眼神亂飄，想找退路，可周圍全是人。剛才那些沉默看戲的異族，現在一個個瞪著他，目光如針，刺得他衣袍欲焚。他忽然覺得這身官服重得像鐵鑄的，壓得他喘不過氣。

“拿去！”不知誰扔了個布袋，砸在他肩上，散開一角，露出幾粒發灰的靈米，米粒表面泛著金屬光澤，隱約能看到內部蠕動的絲狀物，“你也讓你家人嘗嘗這毒味！看看能不能‘清肺’！”

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又一塊爛菜葉飛過來，擦過他臉頰，啪地掉在地上。人群開始起哄。

“站住！把贓款吐出來再走！”

“查別人查得挺歡，自己干的勾當誰來查？”

“披著皮吃人，真不要臉！”

監察使終于撐不住了。他猛地轉身，低著頭就想往外擠。可剛邁一步，旁邊有人故意伸腳絆他。他踉蹌了一下，差點摔倒，也不敢扶墻，只能弓著背，像條狗似的往人群外鉆。

沒人讓他走，也沒人真動手打他。但他們就是不讓路，一寸一寸地逼他低頭，一寸一寸地撕他臉上的皮。有人故意咳嗽，噴出一口黑痰落在他鞋尖；有人冷笑，聲音像鈍刀刮骨；有個孩子舉起一只破碗，里面盛著半碗渾濁的水：“大人，喝一口吧，這是我們家今天的飯湯。”

他不敢看，也不敢停。

“吖呸——！”風馳哼了一聲：“這才哪到哪，好戲還在后頭呢。”

林墨低聲說：“他這一跑，等于當眾認罪。接下來，總堂想壓都壓不住了。證據鏈閉合，輿論已起，就算上面想保，也得掂量掂量民心會不會反噬。”

小怯望著那個佝僂的背影，輕聲說：“他……好像很怕。”

“不是怕我們。”岑萌芽淡淡地說，目光未移，“是怕真相。怕有一天，所有人都不再裝作看不見。”

石老這時才把玉簡收回擔子夾層。重新戴上草帽，灰袍一拉，又變回那個不起眼的老頭模樣。可他知道，有些事再也藏不住了。那玉簡里存的不只是影像，還有三百七十二條交易記錄、十九個地下靈元晶流向、七個被滅口的線人名單。他本不想動它，可前幾天那個小女孩抱著咳血的弟弟跪在城門口時，他依稀聽見了二十年前自己女兒臨終前的呼吸聲。

圍觀的人群還沒散。他們站在一起，議論紛紛，有人開始問：“咱們交的稅，是不是也進了這種人的口袋？”

“我家孩子吃的靈米，會不會也是用毒晶催出來的？聽說那東西能讓谷物三天成熟，但吃了的人晚上會夢見給自己挖墳。”