晨曦如薄紗鋪展在荒原之上，天邊泛著一道青虹，遠處的山脊還沉在灰藍色的霧氣里。

腳下的碎石被夜露浸得濕漉漉的，踩上去發出細微的“咯吱”聲，像是大地在低語。風從雷澤方向吹來，帶著一股潮濕的腐味，混著礦渣與死水的氣息，鉆進鼻腔時讓人忍不住皺眉。

岑萌芽走在最前頭，腳步穩健，肩上的背包帶深深勒進衣料，壓得鎖骨發麻。那桶蝕靈晶沉得像一座會移動的墳墓，每走一步都仿佛有陰冷的寒意順著脊椎往上爬。她微微側耳，聽著身后同伴的腳步節奏。一個靠后護著大家，兩個緊隨，還有一個落腳輕得幾乎聽不見。

“這玩意兒能不能別響了？”風馳突然低聲抱怨，手按在腰間的銅鈴上，指尖用力一捏，試圖讓它安靜。可那鈴鐺像是存心作對，被他一碰反而“叮”地一聲清脆響起，在空曠的荒原上格外刺耳。

林墨埋著頭，藥囊在肩頭輕輕晃動，他一邊走一邊用拇指和食指反復檢查袋口的繩結：“你要是真嫌吵，就把它摘了。掛那兒本就是提醒自己也提醒別人——我們現在已經不是普通人了，而是背負命運的守靈人。”

小怯縮了縮脖子，手心里那顆發光石子忽明忽暗，像一顆不安跳動的心。她緊緊貼著林墨后背，目光越過稀疏的晨星，落在前方高聳入云的城門上。那兩扇黑鐵鑄成的大門尚未完全開啟，只留一道窄縫。

“我們……真要在門口把東西拿出來嗎？”她的聲音細若蚊鳴，卻帶著一絲無法掩飾的顫抖，“我覺得這不是一個好主意。他們……會不會直接抓人？”

岑萌芽終于停下腳步，轉身看了她一眼。那一眼并不凌厲，卻讓小怯心頭一震——那是一雙見過太多死亡的眼睛。

“你說呢？”她反問，語氣平靜得像在問今天天氣如何，“藏在袖子里偷偷交上去？等他們看完再一腳踢出門？還是跪著求他們收下證據？”她頓了頓，嘴角揚起一抹冷笑：“我娘教過我一句話：當你手里握著真相的時候，就別想著躲。你要站得比刀還直，讓他們不敢砍下來。”

嗅嗅趴在她肩頭，毛茸茸的耳朵忽然一抖，鼻子抽了兩下，小聲嘀咕：“哎，我說主人啊，你剛才走路的時候鼻子一直在抽，是不是又聞到啥了？”

岑萌芽沒搭理嗅嗅，只是緩緩抬起一只手，示意全隊止步。

風馳立刻警覺，手已搭在短棍末端。林墨不動聲色地將小怯往身后拉了半步，藥囊斜移，遮住她半邊身子。石老則悄然退后兩步，靠向路邊一塊布滿青苔的石墩，右手滑進袖中，指尖觸到冰冷的符紙邊緣。

“前面有三個人。”岑萌芽終于開口，聲音壓得極低，卻清晰入耳，“穿著監察司的灰袍，手里拿的是鐵骨尺——應該不是例行巡查，是專門來堵人的。”

“哼——！”風馳冷笑一聲，眼中閃過譏諷：“還真是怕什么，來什么。咱們剛從雷澤出來，那邊礦坑里的尸首還沒涼透，他們倒在這兒擺好了陣勢。”

話音未落，城門口果然走出三人。

領頭那人身材矮壯，臉如斧劈，一道深褐色的刀疤從左眉骨斜劃至嘴角，像是誰用燒紅的鐵條硬生生烙出來的痕跡。他步伐沉重，靴底碾過碎石時發出令人牙酸的聲響。眼神掃過來時，真如刀鋒刮肉，一層層剝開面皮。

“站住！”他抬手一揮，身后兩名弟子立刻橫出鐵尺，交叉攔路，動作整齊得如同演練過千百遍。

岑萌芽沒有慌亂，甚至沒有加快呼吸。她只是靜靜站著，目光迎上去，不閃不避。

“有事？”她問，語氣平淡得像在詢問天氣。

“奉監察司令，查驗入城人員是否私運禁忌物品。”刀疤臉冷冷道，聲音沙啞如鐵棒磨石，“全部打開包裹，接受檢查。”

眾人裝作沒聽見，空氣凝滯了一瞬。

岑萌芽依舊不動，連眼皮都沒眨一下。

風馳往前半步，短棍已在掌中旋轉一圈，穩穩抵住腰側。他咧嘴一笑，露出一口白牙：“喲，今兒個太陽打西邊出來了？往日見我們這種窮鬼都繞道走，今天倒主動迎上來查？”

林墨這時才緩緩抬頭，眼神淡漠：“你們查過多少人了？是從雷澤方向回來的都攔，還是單挑我們幾個？”

刀疤臉眉頭一皺，目光在幾人臉上掃視一圈，最后落在岑萌芽肩上的背包上。

“規矩就是規矩。”他聲音更冷，“違者拘押七日，重者送審靈墟城天監司！別逼我動手。”

“哦？”岑萌芽點點頭，忽然笑了，笑意卻未達眼底。她打個手勢，石老眼眸閃動，伸手探入懷中，慢條斯理地抽出幾張拼好的紙片，手腕輕輕一抖。

碎片如雪般飄落，在晨風中打著旋兒，紛紛揚揚飛向對方。

刀疤臉下意識伸手去接。

就在指尖觸碰到紙頁的剎那，他鼻翼猛地一抽，瞳孔驟然收縮！“這味道……”他低聲喃喃，臉色瞬間發白，像是被人當胸捅了一刀。

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“熟悉嗎？”岑萌芽盯著他，聲音輕快得近乎溫柔，“酸腐里帶點鐵銹味，像是死水泡爛的骨頭？這可是你們監察司專用的‘沉鱗箋’，上面蓋著凈塵院的印，寫著‘污染晶已備，速送深淵前哨’。”

她向前走了一步，靴尖幾乎貼上對方的鞋面：“哦對了，還有個代號叫‘影七’的，聽說是他親自經手的貨。大人要不要猜猜，這個人現在在哪兒？”

四周一片死寂。

打著旋的落葉啪地壓在青石階上，連風都停了。

風馳抱著手臂冷笑：“怎么？不查了？還是說，您也想聞聞這‘禁忌物品’到底有多夠勁？”

刀疤臉的手指微微發抖，紙片在他掌心輕輕顫動。他猛地抬頭，眼中怒火翻涌：“你從哪兒拿到的？！”

“你說呢？”岑萌芽歪頭反問，眼神清澈得像個孩子，“是你同僚不小心掉的，還是你在黑市交易時被人順走的？”

“放肆！”他怒喝一聲，卻又馬上壓低聲音，喉結滾動，“你可知誣陷監察使是什么罪？抄家、流放、終身囚于地淵！”

“我知道。”岑萌芽點頭，語氣認真，“但我也知道，昨夜雷澤礦道塌方，死了七個運晶的苦工，他們的尸首都還沒涼透。而你們，忙著攔我這種空手進城的小姑娘？”

她聲音漸高：“我娘當年為尋靈圖獻身，在雷澤失蹤。你們查我？呵，我不怕查，只怕你們不敢查！”

入城的人群開始聚集、圍觀。

一個賣烤薯的老頭拄著拐杖探頭看熱鬧：“喲，這不是嗅族岑家丫頭嘛？聽說她娘當年是很厲害的尋靈者，怎么輪到她，就被當賊看了？”

旁邊婦人附和：“就是！我兒子前兩天吃了清靈丹，半夜吐黑血，醫館還不給治！誰知道是不是也碰上了啥‘禁忌物品’？”

刀疤臉額頭滲出一層細汗，手指緊緊攥著紙片。“你……你不能就這樣亂說！”他聲音有些虛，“這些東西來歷不明，我必須帶回司里調查！”

“可以啊。”岑萌芽直接把背包卸下來，往地上一放，發出一聲悶響，“你搬走唄。桶上有九重鎖符，你自己拆，拆壞了算你的。”

她歪頭一笑，眼中閃過一絲鋒芒：“哦，提醒一句，里面是剛煉出來的蝕靈晶，皮膚沾了會潰爛，吸入氣味會癲狂。你要不要先試試？”

刀疤臉僵在原地，連呼吸都變得小心翼翼。