門縫外的腳步聲漸漸遠去，火把的光晃了晃，墻上的影子縮回黑暗。岑萌芽靠在煉晶室的門板上，手心全是汗，耳朵還貼在木頭上聽了幾秒，確認沒人再靠近。
她緩緩松開抵著門的手指，指尖微微發顫，像是剛從一場無聲的搏斗中抽身。喉嚨干得發緊，每一次呼吸都帶著礦道深處特有的鐵銹味和腐土氣息。低頭從懷里掏出那封信，紙角已經被汗水浸軟，邊緣卷曲，仿佛輕輕一碰就會碎掉。
火光下，那兩行字像刀子刻的一樣：“污染晶已備，速送深淵前哨”。
“影七……”她念出這個名字，嗓音發緊，舌尖幾乎打結。嗅嗅從她腳邊蹦起來，尾巴一甩，毛炸成蒲公英狀：“別念了！這名字一聽就是壞種！我聞著都反胃，一股子陰溝里的霉味兒！又濕又臭，還摻著點血腥氣——誰用這種代號誰就沒安好心！”
岑萌芽沒說話，手指卻越攥越緊，指甲陷進掌心，留下四道月牙形的紅痕。
閉了閉眼，腦海中浮現出昨夜在廢棄礦道盡頭看到的那一幕：三具傀儡跪伏在地，背上嵌著扭曲的符紋，胸口裂開，正將一塊塊暗紫色的晶體吞入體內，而后緩緩走向深淵裂隙——那是被改造過的“活體運輸者”。
風馳從通風管跳下來，靴子落地時濺起一小片塵灰。他抹了把臉上的煤渣，咳嗽兩聲，聲音沙啞：“人走了？”
“不是沖我們來的。”岑萌芽終于開口，聲音低得幾乎聽不見，“是巡邏的傀儡，走過去了。”
林墨松了口氣，肩膀微松，可目光掃過岑萌芽的臉色，眉頭又皺了起來：“你還好嗎？臉色這么差。”
岑萌芽沒答，突然抬起雙手，咔嚓一聲……把信撕成了兩半。
動作干脆利落，像是斬斷一根繃到極限的弦。
紙片飄下去的時候，她又狠狠一扯，再一扯，整張信轉眼碎成七八片，像燒焦的蝴蝶，落在地上濕漉漉的水洼里，浮了兩下，慢慢被黑水吞掉。
小怯嚇了一跳，往后縮了縮脖子，手心的發光石子忽明忽暗，映得她瞳孔一陣收縮。
風馳愣住，瞪大眼睛：“你干嘛撕了？那可是證據！好不容易搞到的聯絡信，就這么毀了？”
“留著干什么？”岑萌芽抬起頭，眼睛通紅，像燃著兩簇烈焰，“讓下一個‘影七’看到，換個地方繼續寫？還是等他們派人來收尸時，順便把我們也編進名單里？”
她喘了口氣，胸口起伏，聲音壓得更低：“他們敢用凈塵院的印，敢打通廢棄礦道，敢把毒晶往深淵送……說明靈墟城早就有人站在那邊了。一封信能抓到誰？一個兩個？等我們扳倒第三個，整座靈墟城都爛透了。”
石老默默蹲下，膝蓋發出輕微的響動，他伸出布滿老繭的手，從水里撈起殘紙碎片，指尖捻了捻，吹干水分，仔細疊好，塞進袖子里：“備份。”
“你還真撿啊！”風馳翻了個白眼。
“萬一有用呢？”石老淡淡道，抬頭看了眼角落的煉晶爐，“而且……這不是普通的信紙。這質地，比尋常密信用的竹麻紙厚三分，背面有暗紋——是界商盟內部傳令才用的‘沉鱗箋’。他們不僅用了凈塵院的印，連文書格式都在模仿高層指令。”
林墨瞳孔一縮：“也就是說，有人在系統性偽造命令？”
“不止。”岑萌芽冷笑，“他們在重建一條新的輸送鏈。從雷澤礦脈取材，在地下煉制蝕靈晶，偽裝成普通廢料運出，最后通過傀儡或死士送往深淵前哨。這不是個人行為，是組織行動。”
嗅嗅跳到她肩上，爪子拍她腦袋：“哎喲喂，撕爽了是吧？可你肚子也空了啊！我還沒吃早飯呢！餓得我都快看見幻覺了，剛才好像看見一堆烤瓜子從天上飛過去！”
“多大的出息，天天想著吃。”岑萌芽一巴掌把它按下去，力道不重，卻帶著嚴厲的警告：“給我閉嘴。”
“餓死鼠了知道不！”嗅嗅掙扎著抬起頭，氣的胡須抖個不停，“剛才那群人走過，我連瓜子都不敢嗑，怕他們聽見！結果你倒好，直接開撕大會！動靜比炸爐還大！”
風馳撓頭，咧嘴一笑：“要不……咱們先把桶處理了？再拖下去，別說證據，咱們全得熏死，躺在這兒當標本。”
“對。”林墨點頭，快步走到那口巨大的青銅桶前。桶身纏繞著七道符索，最外層的黃紙已經裂開一條縫，腐臭味一絲絲往外冒，像是某種沉睡的惡物正在蘇醒。他從藥囊最底下挖出最后一點云苔草粉，混著靈泉露涂在符紙上，又咬破指尖，滴了一滴血上去。
符紙閃了下微光，重新黏合，裂縫處浮現出細密的銀紋，如蛛網般蔓延開來。
“只能撐三個時辰。”他擦去嘴角滲出的血絲，“我的靈力消耗太大，血效正在減弱，封印強度不足原先六成。”
“這也夠了。”岑萌芽點點頭，轉身走到大桶前，從腰間解下三只晶袋，把剩下的蝕靈晶全倒進去。袋子脹鼓鼓的，拎在手里沉甸甸，隱隱透出紫黑色的光暈，仿佛里面裝的不是礦石，而是凝固的怨念。
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她伸手撫過桶身，指尖觸到一處凹陷的銘文，低聲念道：“‘鎮邪·禁穢·九重鎖’……這本是用于封印墮靈的古法，現在卻被拿來堵漏。可笑。”
“所以更不能讓它破。”林墨沉聲道。
岑萌芽深吸一口氣，閉眼片刻，再睜眼時目光如刃：“我們天亮前就得動身。”
“去哪兒？”風馳問，短棍橫扛肩頭，眼神卻認真起來。
“界商盟總堂。”
“界商盟總堂。”
空氣一下子安靜了。
連嗅嗅都停下了啃爪子的動作，豎起耳朵。
小怯抬頭看她，聲音輕得像風中的葉子：“公開這些？當著所有人的面？”
“對。”岑萌芽點頭，一字一句，“讓他們看看，玄元宗的人是怎么拿靈元晶換命的，是怎么和深淵勾結的。我不信整個界商盟都是瞎子，也不信所有人的心都被錢糊死了。”
風馳咧嘴一笑，眼中閃過狠意：“直接闖進去，把桶砸開，讓他們聞個夠？我看誰還能裝聾作啞！”
“不行。”石老搖頭，聲音低沉，“總堂守衛森嚴，外圍有十二巡使，內殿設三重禁陣，沒確鑿證據不能硬來。我們現在只有碎紙片和幾塊晶，不夠定罪。一旦失敗，反而會被扣上‘擾亂秩序’‘污蔑宗門’的罪名，永無翻身之日。”
“那就補證據。”岑萌芽說，目光掃過眾人，“路上再找。雷澤礦脈這么大，他們不可能只在這煉一次。只要還有殘留的氣息、足跡、或者廢棄的容器，我就能追到源頭。”
嗅嗅扒拉她耳朵，鼻翼翕動：“哎，你冷靜點啊！剛才是不是氣得鼻子都歪了？我都聞到了！一股子焦糊味兒！是你魂火快燒穿脈輪了！”
“你才鼻子歪！”岑萌芽瞪它，順手揪了下它的耳朵尖。
“你倆別吵了。”風馳打斷，把手按在短棍上，“問題是，黑爪呢？他怎么就沒影了？你說他會不會已經……死了？”
“黑爪……”岑萌芽瞇眼回想，眉心微蹙：“他是第一個沖出去迎戰那些靈能傀儡……我記得他用鐵臂砸開了三具，炸毀了第四具的靈核，然后趁著煙霧沖出了煉晶室，之后就不見了。”
“說不定他改主意了。”小怯小聲說，手指絞著衣角，“他把玉佩扔了……是不是代表他不想再當壞人了？”
“壞人也不是一天變壞的。”岑萌芽說，語氣緩和了一些，“但他肯為母親拼命，就說明心里還有光。哪怕只有一點，也值得賭一把。等我們把真相掀出來，說不定他也能站出來作證。”
嗅嗅翻個白眼：“哦～原來你是想招安他！那你也別撕信啊，留一張給他看嘛！讓他知道組織還在關懷他！”
“閉嘴，瓜子報銷。”
“蒜你狠！”嗅嗅當場不干了，張牙舞爪，尾巴豎起，“我立過功，你不能這么對待大功臣。”
石老咳嗽兩聲，打斷嬉鬧：“現在說這些沒用。關鍵是我們怎么進城。界商盟最近查得嚴，外來者帶晶要登記，超過三顆就得報備，違者關押七日。”