門被踹開的瞬間，火把的光像一頭暴怒的野獸沖進來，灼得人睜不開眼。
煙塵混著焦木味撲面而來，風馳下意識抬手擋在小怯面前，余光卻瞥見黑爪已如離弦之箭般竄出。
他拳頭裹著暗勁砸在第一個重甲兵臉上，骨裂聲清脆得如同枯枝折斷。那人連哼都沒哼一聲就倒了，頭盔滾落，露出一張青灰浮腫的臉——眼白布滿血絲，嘴角還凝著黑血。
“……中毒了？”風馳低聲道，指尖觸了下那人的脖頸，“早就不是活人，是傀儡。”
林墨蹲在第二具尸體旁，掀開鎧甲內襯，只見胸口烙著一枚扭曲符印，正微微搏動，像一顆活著的心臟。“蝕靈咒紋，用死人煉的戰奴。這幫人簡直是喪心病狂，都瘋了。”
黑爪啐了一口，甩掉拳頭上沾的血沫：“煉都煉了，還跑什么？躲得了一時，躲不了一世。”
岑萌芽走到煉晶爐邊，手里捏著一塊暗紅色的晶石。那晶體表面泛著油膜似的黑光，像是被什么東西浸透過。她剛想放進袋子，肩上的嗅嗅突然炸起一身毛，從她肩膀上一躍而下，爪子“啪”地拍掉那塊晶。
“蠢貨！別碰！”它尖聲嚷嚷，尾巴炸成掃帚，“這玩意兒沾過深淵腐水！你聞不到味兒啊？腦子讓石頭壓扁啦？”
它一邊跳腳，一邊念起老調子：
紅晶亮，黑氣藏，
甜香底下是斷腸；
手一抓，魂飛散，
腳一踩，命難擋！
岑萌芽皺眉，鼻子輕輕一動。
果然，一股極淡的酸臭藏在甜香之后，像是爛菜葉泡了十年鹽水，又混進鐵銹和濕土的氣息。她低頭看手，指尖已有些發麻，幸好沒直接攥住。
“這些晶不能留。”她沉聲說，“全是有問題的蝕靈晶，煉的時候加了污染源，根本不是正常產出。”
石老走過來，一腳踢翻旁邊一個木箱，里面嘩啦滾出十幾塊同樣的紅晶，每一塊都帶著那種詭異的油膜。“不止這一箱。”他彎腰扒拉了一下角落，“那邊還有兩個大桶，封著符紙，氣息壓得很死。”
岑萌芽點頭：“先不管桶，把散落的都收起來，一塊也不能漏。”
風馳抽出短棍，在地上劃了個圈，棍尖帶起一圈微弱的靈光。“我來守著，你們清場。”
小怯靠墻站著，手還在微微發抖。
剛才那一波凈化耗了不少力氣，靈脈隱隱發燙，但她知道現在不是休息的時候。咬了下嘴唇，指尖輕顫，抬手打出一道微光，如蛛網般掃向地面縫隙。
“那邊……”她聲音很輕，指著墻角，“有東西反光。”
岑萌芽走過去，撥開一堆碎石頭，發現一只半開的鐵盒。盒里沒有晶，只有一疊紙和一封信。
信封上蓋著火漆印，圖案是個扭曲的旋渦，中間一點紅。她認得這個標記——玄元宗凈塵院的密令專用印。可這印記顏色偏暗，邊緣泛綠，像是被人重新熔過再封的。
“出事了。”她低聲說，手指微微收緊。
林墨湊過來：“怎么？”
“他們用凈塵院的名義送污染晶。”她拆開信，展開紙頁，字跡潦草卻工整，顯然是刻意偽裝過的筆跡，“這不是普通任務令，是勾結外敵的證據。”
紙上只有兩行字：
“污染晶已備，速送深淵前哨。”
下面署名是一個代號：“影七”。
岑萌芽把信湊近鼻子，深吸一口氣。除了凈塵院常用的檀香印泥味，還有另一種氣味——像是濕土混著死魚，帶著點金屬銹味。那味道鉆進鼻腔，竟讓她太陽穴突突直跳。
“深淵腐臭。”她接著解釋道，“這信被人拿去過前哨，沾上了那邊的氣息。”
石老接過信看了看，臉色一下子沉了。用指甲刮了下火漆邊緣，捻了捻粉末，眼神驟冷：“雷澤礦脈深處那個廢棄礦道？早年塌方封死的地方……現在居然成了前哨？”
“他們修通了？”風馳問。
“不是修的。”石老搖頭，“是有人從里面打通的。那地方原本就是靈脈斷裂口，能量混亂，最適合藏污納垢。而且……”他頓了頓，“能進出那里的人，不會是外人。”
岑萌芽把信折好塞進懷里，動作利落：“他們要把這些蝕靈晶運進去。”
岑萌芽把信折好塞進懷里，動作利落：“他們要把這些蝕靈晶運進去。”
“這是要干嘛？”小怯忍不住問，聲音有點顫。
“我不知道。”岑萌芽說，“但肯定不是什么好事。這種晶能擾亂神志，如果集中引爆，說不準會撕開空間裂痕，一旦接通深淵通道，后果不堪設想。”
林墨突然抬頭：“等等……我們剛才繳獲的晶，有多少？”
“目前清點到三十七塊。”石老說，“加上鐵盒旁邊漏掉的幾塊，差不多四十。”
“不夠。”林墨搖頭，“一封信配四十塊晶？太少了。影七不會只做這一票。肯定還有更大批的貨在路上。”
岑萌芽看向煉晶爐。爐底還殘留著黑色粉末，她蹲下用手捻了一點，湊近聞了一下。溫度尚存，灰燼中夾雜著一絲腥甜，“剛煉完不久，最多半個時辰前停的火。”
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風馳走到通風管破口處往下看，火把光順著管道照出一段斜坡。他瞇眼細看，伸手摸了下管壁內側：“上面有腳印，新鮮的。至少五個人逃了，順著管子爬上去的。”
“跑了？”小怯緊張地問，“他們還會回來吧？”
“不是撤退。”岑萌芽站起身，語氣篤定，“是逃跑。他們看到我們拿下煉晶室，知道事情敗露，趕緊溜了。”
“那就追。”風馳活動手腕，短棍插回腰間，“我速度快，能趕上。”
“不行。”石老一把攔住他，“你現在出去就是送死。這些人背后有組織，逃回去肯定會報信，說不定已經在路上設伏。”
“可也不能讓他們把晶送出去。”
“我們不追人。”岑萌芽說，“我們盯貨。”
她轉身走向那個貼著符紙的大桶，掏出匕首劃開封條。符紙應聲而裂，一股濃烈的腐臭撲面而來，連火把的光都仿佛黯了幾分。
桶蓋一掀開，里面堆滿了晶，整整齊齊碼著，每一塊都比之前繳獲的更暗紅，表面浮著一層油膜似的黑光，隱約還能看見內部有細小的黑絲蠕動，像活物的血管。
“這是成品。”林墨捂住口鼻，后退半步，“已經完成污染固化，碰都不能碰。哪怕碎裂，毒氣也會擴散。”