“前輩，請等等！”

寧遠求賢若渴，怎肯讓王鐵頭這樣的人才就此離去？

當即快步上前，抱拳攔在了對方面前。

“俠士，我敬重你，是因你所行乃大義之舉，”王鐵頭面色冷硬，聲音也不如之前那樣對寧遠尊敬。

“但若你是帶著目的，專為我這雙早已擱下的手藝而來，恕老夫無法相助。”

“兒孫，我們走。”

寧遠看向趙老，趙老氣得胡須直顫，“老王！都到什么時候了，你還在這兒講什么風骨？！”

“韃子已破關而入，百姓流離失所，你就不想用自己這身本事，做點實在的事嗎？！”

“哼，話說得好聽，”王鐵頭冷笑，“年年打仗，年年都說得好聽，可到頭來，天下何曾好過？”

“我發過誓，絕不再做這助紂為虐的勾當。”

當年二人年輕時，皆是大宗朝有名的鐵匠，也曾胸懷壯志，想憑一身技藝為黎民百姓謀條生路。

他們一同成了前朝大宗督造官的左膀右臂。

可惜大宗朝廷并無仁心，鼎盛時不思反哺百姓，反倒處處巴結韃子，甚至締結盟約。

后來竟荒唐到準許宗室子弟與韃子聯姻，喪權辱國。

這也是民間為何也有不少半血統韃子的人，比如葛二。

她的母親就是跟一個韃子認識，最后生下了他。

然而好景不長，隨著大乾做主，韃子成為人人唾棄的下等畜生，他葛二自由因為這身份吃了不少白眼。

所以自那時起，王鐵頭便心灰意冷，大宗覆滅后，他毅然金盆洗手，帶著家眷與徒弟隱居山林，立誓永不替戰爭出力。

趙老卻以為大乾會有所不同，懷著一線希望進入大乾督造司。

可他很快發現，大乾與大宗并無二致。

不僅輕敵誤國，閉關自守，甚至調轉刀口屠戮曾經托舉他們的百姓，將人分為三六九等。

兩人都對朝廷失望，但王鐵頭走得更決絕。

“但如今，有人不一樣！”趙老激動上前，“韃子入關，有人不僅率領百姓抵抗，更為流民安家，庇護十余郡縣、上萬災民！”

“我不瞞你，此人絕非你所知的那些官宦權貴，就連今日發放的糧食，也是他從邊軍糧倉里一點一點省出來、摳出來的！”

“老王你想想，從前朝到今朝，哪個得勢之人敢這么做？！”

王鐵頭瞇起眼睛，望向正在分發糧食的薛紅衣等人，目光最后落在寧遠與趙老身上。

“那人……我也有所耳聞，是叫南虎將軍對吧？”

“他確是個好將領，我也佩服，可他若真有誠意，就該親自前來，而不是派你們這些下屬來敷衍老夫。”

“心若不誠，這事我幫不了，有本事，就讓他本人來，三拜九叩地請！否則就算你們殺了我，我也絕不答應。”

趙老急得看向寧遠，卻見寧遠微微搖頭，示意他暫勿暴露身份。

王小鐵背著爺爺轉身離去，連分到的糧食也未拿。

回家的路上，王小鐵終于鼓起勇氣：“爺爺，那位南虎將軍幫百姓，殺貪官惡霸，您為什么……不愿意幫他呢？”

“小鐵啊，你要記住，”王鐵頭的聲音在風中顯得蒼涼，“很多時候，那并非行善，只是收買人心的手段。”

“若此人真如他們所說，愿與百姓同甘共苦，又為何不親自來請我，只派下屬前來？”

“這說明他心中無人，一個心中無人的將領，即便將來在邊城站穩腳跟，又豈會真的記得百姓疾苦？”

“爺爺說得，好像也有些道理。”

“罷了，回去吧，爺爺累了，你抓緊把棺材打好……我怕是沒幾天活頭了。”

王小鐵鼻尖一酸，低頭不再說話，只默默背著爺爺，一步步往家的方向挪去。

縣衙門前，糧食已發放完畢。