幾日后，無人的河溝村臨時搭起了督造工棚。

熔爐、風箱……眾人加班加點，趕工籌建。

寧遠則帶著大家篩選合適的炭源。

尋常百姓家燒的炭，多取自黑風嶺上的松木、青岡木。此處炭材可謂取之不盡。

趙老好奇：“難道選用何種木材燒炭，也有講究？”

寧遠為這位打造了一輩子兵器的老匠人，推開了一扇全新的門。

“自然有別。這些木材富含油脂，將它們燒成炭——但記住，不能完全燒透，約摸七八成炭化最佳。”

趙老撫須，似懂非懂地點頭。

當然，具體步驟寧遠雖知曉理論，實踐起來卻困難重重。

最棘手的是——留給寧遠的時間，真的不多了。

又過數日，督造部門初具規模。第一爐“鋼水”出爐，所有人聚在河溝村空場圍觀。

寧遠用麻布包住一頭，讓王猛用之前打造的彎刀與自己對砍試試。

王猛皺眉：“寧老大，我下手沒輕沒重……要不換個人？”

“不，就你。正因你力氣大，才能試出效果。”

“行。”王猛一步踏前，彎刀“咻”地劈下！

寧遠反應極快，舉“鋼”便擋——

“鏘！”

火花四濺。

那鋼條應聲斷成兩截，掉落在地。

趙老在一旁捻須，面露得色：“寧將軍，你看，老夫的鍛造工藝已是頂尖。你這‘鍛鋼之法’，似乎……并不比老夫的強啊。”

寧遠卻蹲下身，撿起斷茬反復察看：“這是炭加多了所致，必須精準把控炭的比例。”

“來人，繼續試！必須找到最合適的炭量！”

見寧遠連日來如走火入魔般反復試驗，葛二憂心道：“趙老，寧將軍是不是壓力太大了？他這煉鋼之法，似乎……不見成效啊。”

趙老嘆氣：“壓力確實不小。罷了，先由他琢磨。咱們抓緊打造甲胄，雙管齊下吧。”

幾日后……

當眾人已習慣寧遠獨自埋頭鼓搗“精鋼”時，寧遠不知經歷了多少次失敗，終于手持一塊未經打磨的鋼坯走了出來。

“唉，又來了！”王猛一拍腦門。他已記不清這是第幾次砍斷寧遠拿來的“試驗品”了。當著這么多人面，屢屢折了寧老大的面子，他心中也過意不去。

“寧老大，來了！”王猛舉刀，熟練地朝寧遠格擋的鋼胚砍去。

“鏘！”

火花迸射——

這一次，情形卻出乎所有人預料。

寧遠手中的鋼胚完好無損，反倒是王猛的彎刀，崩出了一個缺口。

“咦？”王猛不敢置信地看著自己崩缺的刀鋒，又瞅了瞅寧遠手中的鋼胚。

消息很快傳到正在打造甲胄的趙老耳中。

葛二激動道：“真的！寧將軍真的煉出那‘鋼’了！先前咱們打造的邊軍兵器，頭一次碰撞就被崩出口子，這回反過來了！”

葛二激動道：“真的！寧將軍真的煉出那‘鋼’了！先前咱們打造的邊軍兵器，頭一次碰撞就被崩出口子，這回反過來了！”

“竟有此事？”趙老瞠目結舌，“快帶路，老夫去看看！”

待趙老趕到現場，只見地上已斷了好幾把他親手打造的彎刀，而寧遠手中那塊鋼胚，竟完好如初。

寧遠笑道：“趙老，這下信了吧？您瞧瞧？”

趙老撥開人群，激動上前接過細看，隨后猛地揮向一旁的石磨——

只聽“鏘”的一聲，鋼胚無恙，石磨卻被砸得碎石飛濺！

趙老頓時僵在原地，盯著手中鋼胚，喃喃自語，神情震撼而狂熱：

“絕世兵器……此乃絕世兵器啊！”

他猛地沖到寧遠面前，竟“噗通”跪了下來：

“寧將軍！你……你若肯將這鍛造工藝傳授于老夫，老夫此生……死而無憾矣！”

“求求您，教教老夫這煉鋼之法吧！啊？”

寧遠一笑，攙起趙老：“咱們邊軍此戰能否打贏，可就全指望趙老您和這陌刀了。”

“趙老，我教您。”

至此，寧遠的“陌刀”計劃正式提上日程。

一半人手打造甲胄，一半人手專攻陌刀鍛造。

陌刀造價極為昂貴費時。

往往一把陌刀的造價，便在五十兩到一百兩銀子之間。