時間在地下工坊失去了意義，唯有油燈的明滅與監工皮鞭的呼嘯標記著時辰的更迭。林黯已在這污濁的丙字區勞作了整整兩日。

他完美地扮演著“林三”這個角色，沉默、麻木、順從，將所有觀察與思考都隱藏在低垂的眼簾之后。憑借著沈一刀所授的凝練內息法門，他雖刻意收斂，但體力與耐力遠勝尋常工匠，完成推煤的定量綽綽有余，甚至偶爾還能“幫”一把身邊那些真正氣力不濟的苦力，換來幾道麻木中帶著一絲感激的余光。

這兩日間，他像一塊貪婪的海綿，吸收著關于這座魔窟的一切信息。

他摸清了丙字區監工換班的規律，大約是四個時辰一輪，輪換時會有片刻的松懈。他記住了幾條通往不同區域的岔路，哪些被嚴加看守，哪些相對松散。他辨認出那些顏色暗沉的礦石名為“陰髓石”，那些密封木桶上貼著“癸水”字樣的符紙，散發著令人骨髓發寒的氣息。

他甚至從幾個老工匠零星的、不敢明的抱怨中，拼湊出一些零碎信息：“里面”時常傳來非人的慘嚎；每隔幾日，都會有完成粗加工的物資和一批“精選”的工匠被送入那扇金屬大門，但很少有人能再出來；“鬼兵”的傳聞在底層工匠中隱秘流傳，帶著極致的恐懼。

這一切，都通過他看似無意地靠近、傾聽、觀察，匯入腦海。

然而，真正的核心秘密，依舊被牢牢封鎖在那扇厚重的金屬大門之后。火執事再未出現，老駝背也終日忙于調配物資，對他這個新來的雜役并無過多關注。

他知道，必須想辦法更近一步。

就在他推著空車，準備返回煤堆時，眼角余光瞥見兩名監工正押送著三名雙手被縛、面色慘白的工匠，朝著內側一條把守格外森嚴的通道走去。那三名工匠眼神空洞，渾身散發著絕望的氣息。

“又送進去‘淬火’了……”旁邊一個老工匠低聲嘟囔了一句，聲音微不可聞，帶著兔死狐悲的凄涼。

林黯心中一動。“淬火”？這絕非普通的鍛造工序。他默默記下那條通道的位置，以及監工離開的時間。

是夜，結束了一天的勞作，領到了一碗幾乎能照見人影的稀粥和半個硬如石頭的窩頭后，林黯與數十名工匠一同，被驅趕至丙字區邊緣一處巨大的、如同牢籠般的石洞中歇息。洞內污穢不堪，空氣中彌漫著汗臭與霉味，眾人如同牲畜般擠在鋪著干草的地面上。

他靠坐在冰冷的石壁角落，看似閉目養神，體內內力卻緩緩流轉，驅散著疲憊，同時將感官提升到極致，聆聽著洞外巡邏守衛的腳步聲。

是時候嘗試接觸一下那條“淬火”通道了。

同一片夜空下，枯骨坡亂石林外，一道佝僂的身影如同融入了巖石的陰影之中。

沈一刀抱著他那柄從不離身的雁翎刀，靠在一塊巨石的背風處，渾濁的眼睛望著遠處那片死寂的石林入口。他在這里已經守了兩天兩夜，如同最有耐心的老狼。

林黯潛入之后，那入口便再無異動。但他知道，那小子定然已經進去了。能否在里面活下來，能否找到關鍵線索，取決于那小子的機警與實力，也取決于他在外面能否創造機會。

他并非毫無動作。這兩日，他憑借超凡的隱匿功夫與對氣機的敏銳感知，悄無聲息地摸清了石林外圍至少三處暗哨的位置，以及兩隊巡邏教徒的交錯時間。

他在等待，等待一個合適的時機，或者等待林黯從內部傳出的信號。

今夜，月隱星稀，正是sharen之夜。

他緩緩站起身，佝僂的身軀在黑暗中挺直了一瞬，那股深藏的、令人心悸的鋒芒一閃而逝。他沒有選擇強攻，那會打草驚蛇。他的目標是外圍最偏僻的一處暗哨，那里只有一個氣息不算太強的教徒。

如同鬼魅般掠出，足尖在碎石上輕點，未發出一絲聲響。數十丈的距離，瞬息即至。

那暗哨正靠在一塊石頭后，有些昏昏欲睡。忽然，他感覺脖頸一涼，想張口，卻發不出任何聲音，視野被無盡的黑暗吞噬。