岔路的盡頭，是一處更為開闊的地下空間，但與其說是工坊，不如說是一片被粗暴開鑿出的巨大囚籠。

空氣污濁得令人窒息，濃重的煤灰、汗臭、金屬腥氣以及那股若有若無的血腥味混雜在一起，形成一種黏膩厚重的氛圍。穹頂高懸，幾盞昏黃的油燈投下微弱的光芒，勉強照亮下方如同蟻巢般忙碌的景象。

數十名衣衫襤褸、面黃肌瘦的工匠或民夫，在監工冷漠的注視下，麻木地從事著各種粗重活計。有人奮力推著滿載煤塊的獨輪車，車輪在凹凸不平的地面上發出刺耳的摩擦聲；有人赤著上身，在簡陋的爐膛前拉動巨大的風箱，古銅色的脊背上汗水與煤灰混合，流淌下道道泥濘的痕跡；更遠處，隱約傳來沉重的捶打聲和金屬淬火的嘶鳴，但與之前在那扇金屬大門后感受到的暴烈氣息相比，此處的聲響顯得沉悶而缺乏靈性。

這里，便是丙字區。黑云坳的最外圍，負責最基礎、最繁重的原料處理和粗加工。

引路的灰衣人將林黯帶到一個佝僂著背、頭發花白稀疏、正蹲在地上檢查一堆礦石的老者面前。

“老駝背，火執事吩咐，這人交給你。巡風使引薦的，叫林三，安排個雜役。”灰衣人語氣淡漠，說完便轉身離去，沒有絲毫停留。

被稱為老駝背的老者緩緩抬起頭，露出一張布滿深深褶子、如同風干橘皮般的臉。他的眼睛渾濁不堪，似乎蒙著一層白翳，但偶爾轉動時，會掠過一絲極其隱晦的精芒。他的背駝得厲害，幾乎與地面平行，動作也顯得遲緩。

他上下打量了林黯幾眼，那目光并不銳利，卻帶著一種長期在底層掙扎求存形成的審慎與麻木。

“林三？”老駝背的聲音沙啞得厲害，像是破風箱在拉扯，“以前做過什么？”

“回……回管事，”林黯連忙躬身，姿態放得極低，聲音帶著忐忑，“小的家里原本開過個小鐵匠鋪，后來敗落了……會些拉風箱、搬煤塊的粗活。”

他刻意提及鐵匠鋪的背景，既符合“林三”可能的人設，也能為他后續可能的觀察提供些許便利。

老駝背渾濁的眼睛在他手上停留了一瞬，那雙屬于“林黯”的手，雖然近期經歷磨難，但依稀還能看出一些不同于純粹苦力的痕跡。林黯心中微緊，但老駝背并未深究，只是慢吞吞地指了指角落里一堆黑乎乎的、散發著刺鼻氣味的煤塊。

“去那邊，跟著他們推煤。規矩很簡單，不準偷懶，不準多問，不準亂走。每天兩頓糙米飯，完不成定量，沒飯吃，還要挨鞭子。”他頓了頓，那雙渾濁的眼睛似乎無意地掃過林黯略顯單薄的身板，“在這里，活下來，靠的是力氣，更是眼色。”

最后那句話，似乎意有所指。

林黯連忙應下：“是，是，小的明白，多謝管事提點。”

他不再多，快步走向那堆煤塊，學著旁邊那些麻木工匠的樣子，費力地推動起一輛空著的獨輪車，朝著不遠處一個吞吐著黑煙的巨大爐膛方向走去。

車輪沉重，地面崎嶇。每推一步，都需要耗費不小的氣力。煤灰撲面而來，嗆入鼻腔。肋下初愈的傷口，在不斷的發力下，傳來隱隱的刺痛。

但他心無旁騖，一邊機械地重復著推車的動作，一邊將全部心神用于觀察。