離了濟世堂那充斥著算計與藥香的旋渦，林黯并未在喧囂的神京城內多做停留。他尋了處僻靜角落，珍而重之地取出一顆乳白色的護心丹服下。丹丸入口即化，一股溫和卻堅定的藥力迅速擴散開來，如同在即將枯竭的河道中注入了清泉，雖未能驅散盤踞在經脈深處的陰寒毒素，卻有效地將其隔絕在心脈要害之外，那令人窒息的灼痛與針扎般的刺痛頓時緩解了大半。

一股久違的、對身體的掌控感略微回歸。他不敢耽擱，用身上僅剩的銅錢買了幾個最便宜的粗面炊餅揣在懷里，又檢查了一遍懷中那封火漆密信和那塊冰冷碎片，隨即壓低斗笠，混出入城的人流，朝著西面層巒疊嶂的山影行去。

通往西山的路，起初還算平坦，官道上來往著車馬行人。但越往西走，道路愈發崎嶇狹窄，人煙也逐漸稀少。及至午后，他已踏上了蜿蜒在山嶺間的古道。石階被歲月和雨水沖刷得凹凸不平，縫隙里長滿了濕滑的青苔，兩側是茂密的、在秋風中已見枯黃的林木，深不見底。

山間的空氣帶著泥土和腐葉的氣息，遠比城內清冷。林黯刻意放緩了腳步，調整著呼吸，盡可能節省體力。護心丹的藥效如同在他體內構筑了一道脆弱的堤壩，他必須小心翼翼，避免任何劇烈的情緒波動或身體損耗導致堤壩潰決。

古道寂寂，只聞風聲鳥鳴，以及他自己略顯沉重的腳步聲和喘息。他一邊行走，一邊警惕地留意著四周。周掌柜的話不能盡信，這送信之路，未必太平。

然而，一路行來，除了偶爾驚起幾只山鳥，并未遇到任何伏擊或跟蹤。這種過分的平靜，反而讓他心中那根弦繃得更緊。幽冥教和張奎，絕不可能如此輕易放過他。

約莫走了一個多時辰，山勢愈發陡峭。按照路人指點和記憶中的方位，水云觀應該就在前方這座山峰的半山腰處。他停下腳步，找了塊背風的巨石稍作休息，就著山泉啃了幾口冰冷的炊餅。

體內的毒素在護心丹的壓制下暫時蟄伏，但那種附骨之疽般的存在感依舊清晰。系統的倒計時，還有不到十個時辰。他必須盡快送完信，返回神京，利用護心丹爭取到的這最后時間，完成對張奎的絕殺。

休息片刻，他繼續拾級而上。又行了小半個時辰，繞過一片茂密的竹林，眼前豁然開朗。一座看起來年久失修、灰墻黑瓦的道觀，靜靜地坐落在前方一片平坦的山崖邊。觀門上的匾額，“水云觀”三個字漆皮剝落，顯得模糊不清。觀墻多有斑駁，幾處瓦片碎裂，露出下面的椽子，透著一股破敗與荒涼。

觀門虛掩著，門前石階縫隙里長滿了野草，香火顯然極為冷清。

林黯整理了一下因趕路而略顯凌亂的灰色布衣，走上前，輕輕叩響了門上的銅環。

叩門聲在寂靜的山間顯得格外清晰。

等了片刻，門內傳來細微的腳步聲，隨后，觀門“吱呀”一聲被拉開一道縫隙。一個穿著洗得發白藍色道袍、約莫十二三歲的小道童探出頭來，他面色有些蒼白，身形瘦弱，一雙大眼睛帶著幾分怯生生的好奇，打量著門外的林黯。

“福生無量天尊。”小道童像模像樣地打了個稽首，聲音稚嫩，“這位施主，有何事？”

“在下受人所托，特來拜見清虛觀主，送一封書信。”林黯盡量讓自己的語氣顯得平和。

小道童眨了眨眼：“師父正在后院靜修，施主請稍候，容我通稟。”說完，他將門縫開大了一些，示意林黯可以進去等候，自己則轉身快步跑向了后院。

林黯邁步走進觀內。前院不大，青石板鋪地，打掃得倒還干凈。正中一座石制香爐，里面只有些許冰冷的香灰。正殿門窗緊閉，殿內神像在陰影中顯得模糊不清，唯有殿前懸掛的銅鈴，在山風中偶爾發出幾聲清脆空靈的叮當聲。

整個道觀彌漫著一種與世隔絕的靜謐，甚至可以說是死寂。除了那小道童，再不見其他道人。

沒過多久，一陣輕微的腳步聲從后院傳來。一個身著陳舊玄色道袍、須發皆白、面容清癯的老道，在小道童的攙扶下，緩緩走了出來。他步伐沉穩，眼神卻異常清澈平和，仿佛能洞悉世間萬物，又仿佛對萬物都不縈于心。

“貧道清虛，不知施主遠來，所為何事？”老道的聲音溫和，帶著一種山泉流淌般的寧靜。