周掌柜那篤篤的指尖敲擊聲，仿佛直接敲打在林黯的心弦上。沈一刀的名字從這老狐貍口中吐出，帶著一種陳年舊事特有的、混合著塵埃與血腥的氣味。

內堂里，藥香與檀香交織，卻壓不住那驟然升騰的無形鋒銳。林黯按著刀柄的手指微微收緊，體內剛剛被藥力勉強壓下的毒素，似乎也因這突如其來的緊張而隱隱躁動。他沉默著，斗笠下的目光銳利如鷹，試圖從周掌柜那張布滿皺紋、卻難掩精明的臉上，分辨出是友是敵的痕跡。

周掌柜卻忽然笑了，那笑容扯動了臉上深刻的皺紋，顯得有幾分詭異：“客官不必如此戒備。老夫與那老家伙，是有些陳年舊賬，不過……不是你想的那種。”

他慢悠悠地給自己續了杯茶，熱氣氤氳，模糊了他眼中的神色：“很多年前，他欠老夫一條命，老夫欠他一個人情。如今嘛，算是兩清，但也老死不相往來了。”

這話說得含糊其辭，真假難辨。但林黯敏銳地察覺到，周掌柜提到沈一刀時，語氣中并無刻骨的恨意，反而帶著一種復雜的、難以喻的情緒，像是惋惜，又像是……忌憚。

“所以，周掌柜是想通過我，找到沈百戶？”林黯試探著問道，并未放松警惕。

“找他？”周掌柜嗤笑一聲，搖了搖頭，“那老家伙若是想藏，就是把神京掘地三尺也找不到。若是他想出現，你站在街心喊一嗓子，他自然就來了。老夫找你打聽他，只是想知道，他如今……是死了，還是依舊像條孤魂野鬼一樣，在這神京的陰影里飄蕩。”

他頓了頓，目光重新落在林黯蒼白的臉上，語氣恢復了商人的精明：“不過，看來他還沒死透，而且似乎對你小子另眼相看。否則，你也不可能活著走出清水橋。”

林黯心中念頭飛轉。周掌柜與沈一刀的關系遠比他想象的復雜，但至少目前看來，并非不死不休的仇敵。而且，對方似乎認定沈一刀在庇護自己，這無形中倒成了一層暫時的護身符。

“沈百戶行蹤不定，晚輩并不知曉其下落。”林黯選擇了部分實話，他確實不知道沈一刀此刻在哪里。

周掌柜似乎也不意外，擺了擺手：“無妨。老夫也只是隨口一問。回到正題，你的毒……”

他沉吟片刻，從抽屜里取出一個巴掌大的木盒，推了過來：“這里面是三顆‘護心丹’，乃是以百年雪參混合七種清毒藥材煉制，雖不能根除你體內之毒，但足以護住你心脈要害，延緩毒性侵蝕臟腑，讓你能多撐些時日。每顆可保你十二個時辰內，毒性不劇烈發作。”

林黯打開木盒，里面是三顆龍眼大小、色澤乳白、藥香濃郁的丹丸。光是聞著藥香，他體內翻騰的氣血就似乎平和了些許。確實是好東西，遠非“清心蓮”可比。

“代價。”林黯合上木盒，直接問道。

“三百兩銀子。或者……”周掌柜的三角眼里精光一閃，“你懷里那塊碎片，讓老夫觀摩三日。”

三百兩！這簡直是天價！原主林黯全部身家加起來，恐怕也不足五十兩。而那塊碎片，是重要的證物……

林黯沉默著。銀子他拿不出，碎片……風險太大。