“他說，能用英語把新疆棉花介紹出去，就好了。”

常鵬的聲音在夜色里顯得格外清晰，“他心里最重的，除了家人，就是那片棉田。

他覺得對不起棉田，對不起家人的辛苦。

所以如果他沒去車站，也沒去熟人的地方……他會不會，先回自己家的棉田看看？”

姜恒力猛地握緊了手機。

“我往他家棉田的方向找！”

車子駛離公路，開上顛簸的土路。

姜恒力睜大眼睛，搜尋著任何可能的身影。

就在那片屬于阿不都家的棉田邊緣，還是一無所獲。

常鵬和姜恒力分頭行動。

常鵬一邊繼續聯系其他可能的棉田工頭，一邊迅速和學校領導溝通，請求通過學校渠道向周邊村鎮和農業合作社發布尋人信息。

姜恒力則陪著阿不都的奶奶，發動村里還能走動的老人和留在村里的婦女，挨家挨戶打聽，看有沒有人見過阿不都，或者聽說哪個棉田最近收了生面孔的零工。

消息在清晨的村莊和學校的聯絡網中迅速擴散開來。

終于，一個在鄰村棉田干活的本村人傳回信兒：早上天剛亮時，好像看見個像阿不都的半大孩子，往南邊那片的棉田方向去了，看著像去找活干的。

得到這個模糊但至關重要的線索，常鵬和姜恒力立刻乘車趕往南邊。

一路上，兩人都緊盯著道路兩側的棉田和零星分布的工棚。

上午十點多，太陽明晃晃的照著大地。

上午十點多，太陽明晃晃的照著大地。

姜恒力搖下車窗，瞇起眼睛仔細搜尋。

忽然，常鵬的目光定住了。

在那群大多穿著深色舊衣、動作熟練的采棉工中間，有一個格外瘦削、背影顯得單薄而僵硬的身影。

那人穿著一件洗得發白的淺色舊t恤，后背的汗水緊緊貼在皮膚上，顯露出清晰的肩胛骨形狀。

他的動作遲緩而生疏，彎腰的幅度都帶著一種不協調的用力。

“在那兒！”常鵬低聲道，指向那個身影。

姜恒力也看到了，心一下子揪緊了。

阿不都完全沉浸在重復的勞作和身體的疲累中，常鵬和姜恒力在離他幾米遠的田埂上停住了腳步。

“阿不都。”常鵬叫了一聲。

阿不都身體猛地一僵，停住動作，卻沒回頭。

“跟我們回去。”姜恒力盡量讓聲音柔和些。

阿不都慢慢轉過身，臉上沾著灰土和汗漬，嘴唇干得起皮。

他看了一眼兩位老師，聲音中帶著一股倔：“我不回去。

我在這兒挺好，一天能掙八十塊，管兩頓飯。

比……比讀書有用。”

“一天八十？”

常鵬沒接他的話茬，反而蹲下身，看了看他腳邊半滿的布袋，“摘了有十斤嗎？”

阿不都抿著嘴不吭聲。

常鵬接著說，“這棉田的工錢我知道，按斤算，摘一斤七毛錢。

手腳最快的老師傅，一天不歇氣，能摘一百五六十斤。

你剛來，不熟，就算你拼命干，一天能摘八十斤，多少錢？

五十六塊。還得被工頭扣點伙食費。

一天八十？那是熟練工拼死拼活才有的數。”

阿不都的臉白了白，他沒仔細算過這些賬。

姜恒力也蹲下來，拿起一個棉桃，捏了捏：“阿不都，我們來，不是非要拽你回去。

你要是覺得這里比學校好，我們陪你干半天。

你試試，看這八十塊錢，到底容不容易掙。”

阿不都愣住了，抬頭看著兩位老師，眼里全是不解。

常鵬已經脫下外套，卷起袖子，走到旁邊一壟棉花前，“這塊歸我了。恒力，你那邊。”

說完，真的彎腰摘了起來。

姜恒力嘆了口氣，也學著樣子，開始干活。

阿不都站在原地，看著兩個老師笨拙但認真的背影，他咬咬牙，轉身繼續摘自己的棉花。

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