常鵬接過紙條，深吸一口氣，開始逐一撥打，姜恒力在一旁緊張地看著。

第一個電話，忙音。

第二個電話，響了很久才接，一個帶著濃濃睡意和不耐煩的男聲：“誰啊？大早上的！”

“您好，請問是王工頭嗎？我是石河子職業學院的老師，想問一下，您那邊有沒有看到一個十六七歲，瘦瘦高高的維吾爾族男孩，可能想去打工摘棉花的？”

“沒有沒有！

我這兒都是熟手，哪來的半大孩子，搞什么。”

電話被粗暴地掛斷。

第三個，第四個……回應大同小異。

要么直接說沒看見，要么被吵醒后語氣惡劣。

直到打到第五個電話，對方是常鵬以前因學校實踐活動有過接觸的一個工頭，還算客氣。

“常老師啊？

這么早……你說的孩子，我真沒見著。

現在這個時節，各棉田人手基本都定了，零工招的少。

他一個生面孔，又是半大孩子，正規一點的棉田一般不敢隨便收，怕出事，也干不了多少活。”

“常老師，您別怪我多嘴，我就怕……這孩子萬一心急，找到那些不正規的小作坊、黑田里去，那地方條件差，工錢沒保障，還可能……唉，您還是盡快找吧。”

放下電話，常鵬和姜恒力的臉色已經難看到了極點。

工頭的話證實了他們最壞的猜測，也讓尋找的緊迫性驟然升級。

常鵬斬釘截鐵，看向姜恒力，“去棉田。一家一家找，一片一片找。他肯定在那里。”

姜恒力重重地點了點頭。

他們向阿不都奶奶簡單交代了幾句，讓她在家守著電話，萬一阿不都聯系家里立刻通知他們。

晨光熹微中，兩人再次出發。

姜恒力拉開車門，“我去車站和通往幾個大棉田的路口轉轉。你去問問他們班跟他熟的同學，還有他同鄉，看有沒有線索。”

常鵬卻站著沒動：“老姜，找到之后呢？”

姜恒力一愣：“什么之后？先找到人，安全帶回來說啊！”

“然后呢？這次帶回來，下次呢？

他心里的坎沒過，覺得讀書無用，覺得自己是累贅，這個結解不開，他還會跑。說不定跑得更遠，更絕。”

姜恒力有些急了，“那你說怎么辦？

現在人不見了，安全第一！

道理等人找回來再講不行嗎？”

“找回來，他聽不進去，有什么用？”

常鵬也提高了聲音，“我們得想清楚，見到他第一句話說什么。

是罵他不懂事？還是硬拖他回去？

還是……真的聽聽他為什么覺得讀書沒用？”

一個關乎眼前安危，一個關乎長遠心結。

一個關乎眼前安危，一個關乎長遠心結。

沉默了幾秒，姜恒力深吸一口氣：“常鵬，我懂你的意思。

但現在是凌晨，一個半大孩子在外面，多一分鐘就多一分危險。教育的事，我跟你一樣著急，可前提是得把人平安找回來。

先找，行嗎？找到之后，我們一起想辦法，把那個結給他解開。”

常鵬點了點頭：“我去問他的同鄉和同學。保持電話暢通。”

兩人各自轉身，鉆進不同的夜色中。

縣城汽車站早已關閉，只有幾盞昏黃的路燈。

姜恒力繞著車站仔仔細細找了一圈，連角落里都看了，沒有阿不都的身影。

他又沿著通往最近幾個棉產區的主路慢慢開車，車窗搖下，仔細看著路邊。這個時間，路上幾乎沒有人，只有偶爾呼嘯而過的貨車。

常鵬那邊也不順利。

幾個被從睡夢中叫醒的學生和同鄉，都說沒見到阿不都，也沒聽他說過具體想去哪。

時間一分一秒過去，兩人再次通電話。

“我這邊沒有。”

“我這也一樣。”

聽筒里只剩下沉重的呼吸聲。

“他會去哪呢……”姜恒力喃喃道。

常鵬在電話那頭沉默了片刻，忽然說：“恒力，你還記得他上次英語進步后，跟我說過什么嗎？”

“什么？”