殷乘風沉默了，他想起自己家中的田產，想起父親蘇杏曾說過的“江湖人不管朝堂事”，心中第一次生出幾分動搖。
“尹道長，那為何每個王朝，似乎都逃不過三百年的宿命？西漢、唐朝、宋朝……明明一開始都國泰民安，可到了后期，卻都會走向滅亡？”
“因為土地兼并，就是王朝的催命符。”尹志平的語氣沉了下來，“你且聽我說一個例子。西漢初年，漢文帝、漢景帝輕徭薄賦，讓百姓休養生息，那時候的百姓，有田種，有飯吃，家家戶戶都能安居樂業，這就是歷史上的‘文景之治’。可到了西漢末年，門閥地主兼并土地越來越嚴重，無數百姓失去田產，只能淪為佃農，甚至沿街乞討。王莽篡漢后，想通過‘均田制’來緩解矛盾，卻得罪了所有的既得利益者——那些門閥地主聯合起來反對他，最終導致天下大亂。”
他喝了一口茶，繼續道：“直到漢光武帝劉秀重建漢朝，經過多年戰亂，大半門閥都被消滅，土地重新分配給百姓，漢朝才又延續了兩百年。這就是‘土地兼并周期’——每個王朝建立之初，都想將土地分給百姓，天下太平；可到了后期，門閥地主會不斷兼并土地，直到百姓沒了活路，便會揭竿而起，推翻舊王朝，建立新王朝。如此循環往復，從未改變。”
殷乘風的眼睛漸漸亮了起來，像是被人撥開了眼前的迷霧：“那北宋的滅亡，也是因為土地兼并？”
“正是。”尹志平點頭，語氣中帶著幾分惋惜，“北宋末年，宋徽宗、宋欽宗沉迷享樂，蔡京、童貫之流把持朝政，土地兼并到了極致。那些真正有本事的人，比如梁山的一百零八位好漢，空有一腔報國之心，卻要么被貪官陷害，要么被逼得走投無路，只能落草為寇。最后，他們雖接受了朝廷的招安，卻被派去打方臘，死傷慘重，最后還被奸臣害死——你想想，若是林沖、盧俊義、關勝這些人還活著，金國南下時，北宋何至于滅亡得如此之快？一個呼延灼，就讓金兀術頭疼，更何況那些比呼延灼還厲害的好漢。”
殷乘風握緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心：“我明白了……是那些門閥貪官，毀了大宋！”
“如今的南宋，不過是重蹈覆轍。”尹志平的語氣帶著幾分冷意，“雖然朝廷也在北宋的覆滅上吸取了經驗，把真正想報國的人推到前線當炮灰，比如岳飛、韓世忠這些將領，卻把貪官留在后方斂財。他們甚至想出了一個‘聰明’的辦法——用貪官牽制清官。清官想要對抗貪官，就必須多做實事，才能贏得百姓的支持；貪官想要壓過清官，也必須做些表面功夫，免得被抓住把柄。在這個時代，這或許是維持朝堂平衡的辦法，可實際上，這不過是飲鴆止渴。”
他看著殷乘風，眼神鄭重：“你以為這樣能讓大宋撐得更久？可你想過嗎？清官做實事，會得罪更多的門閥；貪官做表面功夫，只會更加瘋狂地剝削百姓。等到前線的忠臣良將都拼光了，等到百姓再也忍無可忍的時候，南宋的末日，也就到了。”
殷乘風的呼吸漸漸急促起來，他想起自己在臨安城看到的景象：貪官在街上橫行霸道，百姓敢怒不敢；前線的士兵穿著破舊的盔甲，拿著生銹的武器，卻還要餓著肚子打仗。他以前總覺得，只要江湖人能多殺幾個蒙古人，大宋就能得救，可現在才明白，真正的敵人，從來都不是外敵，而是內部的腐朽與貪婪。
有些話尹志平沒有說，當門閥發展到一定程度，就連皇上都會被架空，后世的崇禎皇帝其實并非昏君，他想挽救明朝，可他無力回天。因為當時的明朝，土地兼并比北宋還要嚴重——藩王、地主占著天下九成的土地，卻不用繳納一分錢的賦稅。朝廷沒錢發軍餉，士兵們餓著肚子，怎么會有心思打仗？
等到李自成起義時，那些藩王、地主寧愿把金銀珠寶藏起來，也不愿拿出來資助軍隊。最后，李自成打進京城，崇禎手下還有將近十萬人，卻無法調動，因為這群人全是中層，說白了就像一個公司把能干活的員工都給開除了，以便節省開支，而剩下的全是養尊處優的領導。
等到崇禎皇帝自縊身亡，那些藩王、地主，轉頭投靠了滿清，因為他們知道，只要能保住自己的土地和財富，誰當皇帝都一樣。但他們也大多沒有好下場，因為外來的勢力也是來斂財的，只有將他們的財產分發出去才能夠穩住貧民，不會發生戰亂，進而穩固自己的統治。
尹志平看著殷乘風，一字一句道：“殷兄，你現在明白了嗎？真正可惡的，從來不是那些掙扎求生的窮人，也不是入侵的外敵，而是那些自私自利的門閥和奸商。他們為了自己的利益，不惜犧牲國家的安危，不惜讓百姓陷入苦難。賈似道所說的那套理論，不過是為自己的作惡找借口——他貪贓枉法，草菅人命，害死了無數百姓，這樣的人，縱然有千般理由，也該死！”
殷乘風猛地站起身，雙手緊握成拳，眼中的迷茫徹底褪去，取而代之的是堅定的怒火：“道長所極是！我先前竟被賈似道的歪理迷惑，險些忘了初心！他作惡就是作惡，絕不能因為他的‘理論’，就為他開脫！日后若是再遇到他，我定要親手殺了他，為那些死去的百姓報仇！”
尹志平看著他釋然的模樣，心中微微點頭。殷乘風本性正直，只是被時代的迷霧所困，如今點透了根結，自然能找回方向。他剛要開口，卻突然聽見窗外傳來一聲極輕的“咔嚓”聲——像是有人在屋頂上踩碎了瓦片。
兩人對視一眼，瞬間警惕起來。尹志平做了個噤聲的手勢，緩緩走到窗邊，右手悄悄按在腰間的匕首上。他屏住呼吸，猛地推開窗戶——屋頂上空無一人，只有幾片碎瓦落在地上，月光灑在瓦片上，泛著冷冽的光。
他關上窗戶，轉身對殷乘風道：“今夜咱們多加小心，輪流守夜。你去告知李道長和凌捕頭，讓她們看好如眉和月兒，夜里不要輕易開門。”
殷乘風點頭，剛要轉身，卻又停下腳步，對著尹志平抱了抱拳：“多謝道長今日點撥，殷乘風受益匪淺。日后若是有用得著我的地方，道長盡管開口！”
尹志平看著他堅定的眼神，輕輕點頭：“殷兄客氣了。咱們如今是同路人，理當互相扶持。”
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