“做天子？”趙志敬嗤笑一聲，“他也不看看自己的斤兩！這邊境之地，左邊是蒙古鐵騎，右邊是南宋官軍，咱們義軍不過幾千人，連塊穩固的地盤都沒有，還想做天子？怕不是沒等登基，就被蒙古人砍了腦袋！”

蘇墨塵點了點頭，語氣凝重：“趙兄說得正是。我曾多次勸過吳虎，說‘咱們處于南宋和蒙古之間，這兩方勢力根本不會給咱們發展的空間。你想稱王，蒙古人會覺得你威脅到他們的統治，南宋朝廷也會覺得你是反賊，到時候兩邊都會派兵來打，咱們這些人，連骨頭都剩不下’。可他根本聽不進去，上個月還偷偷招兵買馬，把附近的流民都拉進自己的隊伍，如今他手底下的人，比秦將軍的親兵還多。”

尹志平默然。他翻身下馬，右腿剛一落地，傷口便傳來一陣刺痛，讓他忍不住皺了皺眉。凌飛燕見狀，連忙扶了他一把，低聲道：“尹大哥，你傷勢未愈，還是先上馬歇息吧。”

尹志平搖了搖頭，推開她的手，緩步走向不遠處的一個土坡。站在坡上，他能看到起義軍營地的全貌——那是一處廢棄的宋軍驛站，院墻早已坍塌，只余下幾間還算完好的瓦房，被改造成了頭領的住處；普通士兵則在院子里搭起了帳篷，密密麻麻的，像一群擠在巢穴里的螞蟻。帳篷旁邊，幾個士兵正圍著一口大鍋，鍋里煮著什么東西，冒著微弱的熱氣，他們的臉上滿是期待，時不時伸手去摸鍋沿，想看看食物熟了沒有。

就在這時，一名起義軍士兵端著一碗糙米飯走過，碗里只有幾粒咸菜，米粒中還摻著不少沙子。士兵吃得狼吞虎咽，仿佛那是世間最美的珍饈，連碗邊沾著的米粒都用舌頭舔得干干凈凈。尹志平看著他，突然想起蘇墨塵方才說的話——那些鄉紳豪族的私兵，每天吃的是白米飯，喝的是米酒，而這些平民出身的士兵，卻只能吃摻著沙子的糙米，連口咸菜都難得。

“蘇副頭領，我聽說幾年前這里大旱，顆粒無收？”尹志平突然問道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。

蘇墨塵走到他身邊，順著他的目光望向那些士兵，臉色一沉，點了點頭：“可不是嘛。那時候地里的莊稼全枯死了，河溝里的水都干了，老百姓連樹皮都啃光了，不少人餓死在路邊，尸體沒人埋，只能任由野狗啃食。可有些義軍頭領，卻趁機用極低的價格收購百姓的土地——一畝地只給半斗米，百姓們走投無路，只能賣地。如今雨水好了，那些頭領又把土地租給百姓，每畝地要收三成的租子，比以前的地主還狠。”

尹志平心中一震，猛地轉頭看向蘇墨塵：“你說的‘有些頭領’，是不是包括李莊主和張員外？”

蘇墨塵苦笑一聲，點了點頭：“正是。李莊主現在手里有兩百多畝地，租給了五十多戶百姓，去年秋收，他收的租子堆了滿滿一糧倉，可他還嫌不夠，今年又把租子漲到了三成五。張員外更過分，他把收購的土地改成了果園，讓百姓給他干活，每天只給兩頓飯，還不給工錢，百姓們稍有不滿，就會被他的家丁打罵。”

“秦將軍不管嗎？”凌飛燕也走了過來，她的聲音帶著一絲憤怒，“他不是同情百姓嗎？怎么能看著這些頭領欺壓百姓？”

“秦將軍怎么不管？”石擎山也跟了上來，他蹲在土坡上，雙手抱著膝蓋，語氣中滿是無奈，“他好幾次想收回那些土地，還給百姓，可劉文彬說‘土地是人家合法買的，強奪不合情理’，周顯說‘若是得罪了這些頭領，他們就會投靠蒙古，到時候咱們義軍就會腹背受敵’，吳虎更是直接帶兵威脅，說‘誰敢動兄弟們的家產，就跟誰拼命’。秦將軍身邊沒幾個心腹，孤掌難鳴啊。”

尹志平低頭看著自己的手，這雙手曾握過全真教的長劍，也曾斬殺過蒙古兵，可此刻，他卻覺得無比無力。

他想起方才蘇墨塵說的那些頭領——他們當初揭竿而起，或許是為了活命，或許是為了反抗壓迫，可一旦有了權力，有了財富，便立刻忘了曾經的苦難，轉頭壓榨起曾經的同胞。就像李莊主，他曾被蒙古人燒了糧倉，可如今卻成了比蒙古人更狠的地主；就像周顯，他曾被蒙古人欺壓，可如今卻想投靠蒙古人，出賣自己的同胞。

“若是換做你，你會怎么做？”尹志平突然問道，目光看向蘇墨塵，“若是你有機會成為地主，有機會享受榮華富貴，你會不會忘了曾經的初心？”

蘇墨塵沉默了片刻，緩緩道：“說實話，我不知道。這亂世之中，人性本就經不起考驗。就像那些平民出身的士兵，他們現在恨透了地主，可若是有一天，他們也有機會占有土地，有機會欺壓別人，過上神仙般的生活，他們會不會變成自己曾經最恨的人？我不敢想。”

尹志平默然。他抬頭望向夜空，月亮依舊躲在云層里，只有幾顆星星在閃爍，微弱的光芒根本照不亮這黑暗的荒原。

他突然明白，自己之所以不看好這支義軍，不是因為他們裝備差，不是因為他們人數少，而是因為這支隊伍的根基早已腐朽——當人心被貪婪吞噬，當初心被遺忘，再強大的隊伍，也會在內部的傾軋中走向滅亡。

他低頭看了看自己的右腿，傷口還在隱隱作痛，布條上的血跡早已干涸。系統給出的二十五天時限，像一把懸在頭頂的利劍，以他的能力，想要護小龍女周全都千難萬難，更何況這這天下的百姓。

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