尹志平抬眼望去，眼前的“山河護國軍”隊伍正逐漸規整，士兵們多是粗布短打，有的褲腳卷到膝蓋，露出滿是凍瘡的小腿；有的光著腳踩在碎石地上，腳底的老繭厚得像層鐵殼。

他們手中的兵器更是新舊參半，有人握著銹跡斑斑的長刀，刀身還沾著干涸的血漬；有人扛著削尖的木棍，木棍頂端纏著幾圈破布，想來是為了增加殺傷力；

唯有前排幾名頭領模樣的人穿著皮甲，可甲胄邊緣也磨得發亮，肩甲處甚至有一道深可見骨的刀痕，顯然是歷經了無數次生死搏殺。

石擎山見尹志平目光掃過隊伍，便大步上前，粗糙的手掌拍在他的馬鐙上，震得馬鞍微微晃動。

“尹道長莫見怪！”他嗓門洪亮，像打雷似的，“咱們義軍兄弟多是莊稼漢出身，沒讀過書，也沒穿過好衣裳，裝備寒酸了些，可骨子里都是敢跟蒙古人拼命的硬茬！上個月蒙古兵來搶糧，咱們兄弟拿著鋤頭、鐮刀就往上沖，硬是把他們砍得屁滾尿流！”

說罷，他還得意地拍了拍腰間的鐵斧，斧刃上的寒光在月光下閃了閃，斧柄處纏著的布條早已被汗水浸透，泛著深色的污漬。

尹志平頷首，剛要開口，卻見蘇墨塵緩步上前。他手中的折扇輕輕搖動，扇面上“山河”二字在夜色中若隱若現，與石擎山的粗獷截然不同，他周身透著一股文人的沉穩。“

石頭領這話不全對。”蘇墨塵的聲音溫和，卻帶著不容置疑的條理，“咱們義軍雖以平民為主，可這半年來，也有不少鄉紳豪族的私兵投靠。就說東邊的李家莊，去年蒙古兵燒了他們的糧倉，搶了他們的牲口，李莊主帶著五十多名家丁投了咱們，如今已是第三隊的小統領，手底下還管著兩百多畝地；還有城西的張員外，前陣子捐了百石糧食、二十匹布，換了個‘糧秣官’的頭銜，如今每天不用上戰場，只需要盯著糧草分發，日子過得比在城里時還舒坦。”

這話一出，尹志平心中微動。他記得方才闖哨卡時，起義軍士兵們沖鋒時的悍不畏死，可此刻聽蘇墨塵一說，這支隊伍竟并非純粹的“平民義軍”。他勒緊馬韁，身體微微前傾，追問道：“既有平民，又有鄉紳，隊伍中莫非分了派系？”

蘇墨塵眼中閃過一絲贊許，停下扇動的折扇，點頭道：“尹道長果然敏銳。如今軍中除了秦將軍和我，還有三位副統領，各有各的心思，平日里便不大和睦。”

他頓了頓，壓低聲音，似是怕被旁人聽見，“第一位姓劉名文彬，原是南宋的九品巡檢，蒙古人占了邊境后，他棄官逃了出來，后來投了咱們義軍。此人一心想重回宋廷做官，每天都把‘咱們都是漢人，該歸順朝廷，共抗蒙古’掛在嘴邊。可他手底下的人，多是曾經的宋兵逃卒——去年青州糧荒，官府囤糧不賣，餓死的百姓不計其數，這些人當初可都是幫著官府看糧倉的，手里沾著不少百姓的血汗。”

趙志敬在一旁聽得不耐煩，忍不住冷哼一聲，手中的長刀在鞘中蹭出“噌”的一聲輕響：“這般忘恩負義之輩，也配當副統領？若真歸順了宋廷，他怕是第一個忘了咱們這些出生入死的兄弟！到時候官府給個芝麻官，他就能把咱們賣了換前程！”

蘇墨塵苦笑一聲，搖了搖頭：“趙兄這話雖糙，卻也有些道理。劉文彬上個月還偷偷派人與南宋的安撫使接觸，說愿意帶著手下的人歸順，只求朝廷給個‘都頭’的職位。可他忘了，咱們義軍當初之所以揭竿而起，不光是為了抗蒙古，更是為了反抗南宋官府的剝削——蒙古人來之前，官府收的賦稅一年比一年重，有的農戶交不起稅，連家里的耕牛都被牽走，最后只能賣兒賣女，逃荒去了。”

“那第二位呢？”凌飛燕帶著月蘭朵雅，見少女縮在自己身邊，眼神卻始終盯著遠處的村落，便輕輕拍了拍她的手，轉頭問道。

“第二位姓周名顯，原是本地的鹽商。”蘇墨塵的聲音沉了幾分，語氣中帶著一絲鄙夷，“蒙古人來了之后，他靠著給蒙古兵送鹽、送糧食發了財，家里的銀錢堆得能當床睡。后來咱們義軍勢大，占了他的鹽場，他才不得已帶著家產投了咱們。可此人野心極大，私下里總跟我說，‘蒙古人勢大，南宋遲早要亡，不如早做打算，投靠蒙古，還能混個一官半職，總比跟著義軍打打殺殺強’。”

“賣國賊！”殷乘風聽得怒目圓睜，右手不自覺地按在了腰間的長刀上，指節因用力而泛白，“這種人留在軍中，遲早是個禍患！秦將軍為何不除了他？難道還怕他那點私兵不成？”

“除不得啊。”石擎山甕聲甕氣地插了話，他蹲下身，撿起地上的一根枯草，煩躁地扯著草葉，“周顯手底下有數千私兵，都是他以前養的護院，個個能打；而且他還管著咱們的鹽路——咱們義軍的鹽，全靠他從蒙古人的地盤偷偷運過來，若是動了他，鹽就斷了，兄弟們打仗連力氣都沒有。再說，秦將軍心善，總說‘亂世之中，人各有志，只要不害百姓，便容他幾分’，可這容來容去，倒讓周顯越發得寸進尺，上個月還克扣了士兵的糧餉，把好米換成了摻著沙子的糙米。”

尹志平聽到這里，心中已是一片冰涼。他轉頭望向遠處的村落，隱約能看到幾間破敗的茅草屋，屋頂漏著天，連像樣的院墻都沒有。夜風卷過，似乎能聽見茅草屋中傳來的咳嗽聲，那聲音微弱又嘶啞，像是風中殘燭，隨時都會熄滅。

“那第三位副統領呢？”尹志平的聲音有些干澀，他想起自己穿越前讀過的史書，那些亂世之中的義軍，往往起于微末，卻又敗于內斗，如今看來，眼前的山河護國軍，怕是也逃不過這個結局。

“第三位姓吳名虎，原是山上的土匪頭子。”蘇墨塵的眉頭皺得更緊，“他手下有百十來號亡命之徒，個個心狠手辣，以前在山上劫富濟貧，倒也算條好漢。可投了咱們義軍之后，他的野心越來越大，總勸秦將軍‘占山為王，自立門戶’，說‘南宋弱，蒙古狠，咱們不如在這邊境之地拉起大旗，招兵買馬，等兵強馬壯了，說不定還能登基做天子’。”