石擎山引眾人入城鎮，街上飯店十不存一，斷壁殘垣間透著蕭索。

石擎山帶著眾人走進驛站，在里面找到一袋干糧，粗聲粗氣道：“你們雖暫時安全，可也得養足精神，免得后面遇到蒙古兵沒力氣打。”

他說著，從袋子里掏出一塊麥餅，遞到尹志平面前，“墊墊肚子吧。這麥餅是百姓們送來的，雖硬了點，可好歹能填肚子。”

尹志平接過麥餅，指尖觸到餅上的粗糲顆粒，心中微微一酸。

他咬了一口，麥餅又干又硬，刺得喉嚨發疼，可他還是慢慢咀嚼著——這是百姓們從牙縫里省出來的糧食，他不能浪費。

“石頭領，你說，一個國家若是被外敵占領，怎樣才算真正的亡國？”尹志平突然問道，目光望向遠方的天際。

石擎山愣了一下，撓了撓頭，憨聲道：“這還用說？皇帝被抓了，都城被占了，不就是亡國了？就像當年的西夏，被蒙古人打下來，皇帝投降，西夏不就沒了？”

尹志平搖了搖頭，輕聲道：“不全是。若是只是城池被占，皇室被俘，可百姓心中還有故國，還有反抗的念頭，那便不算真正的亡國。真正的亡國，是外敵在這里建立了新的秩序，讓百姓們逐漸接受他們的統治，甚至忘了曾經的故國。”

尹志平望著街邊百姓，他們或蜷縮在破屋角落，或麻木地清掃著斷壁殘垣，眼中沒有對宋廷的期盼，也沒有對蒙古人的憎恨，更無對義軍的期待。

無論誰來統治，苛捐雜稅、兵荒馬亂從未停歇，他們只求能茍活一日。當百姓不再為“故國”奮起，不再為“正義”動容，滿心只剩對生存的卑微渴望時，民心便已散了。

民心散，則根基垮。這般麻木的景象，比外敵入侵更可怕——外敵尚可奮力抵御，可當百姓對家國沒了牽掛，真正的亡國滅種，便真的不遠了。

石擎山搖頭，憨聲道：“你說的那些大道理，我聽不懂。可我知道，這世道憋得人難受——好好種地會被搶，想保命要拼命，連口安穩酒都喝不痛快。”

說到酒，石擎山眼睛忽然亮了，手在懷里摸索片刻，竟摸出個油布裹著的酒袋子。他麻利拔開塞子，仰頭猛灌一大口，喉結急促滾動兩下，又慌忙擰上塞子，把袋子緊緊揣進懷里，手還按在上面，仿佛那是稀世珍寶。

等他抬頭見眾人都望著自己，黝黑的臉泛起紅，撓了撓頭，有些不好意思地把酒袋子遞過來：“俺就這點存貨，你們要不也嘗嘗？”眾人瞧他這護酒又憨直的模樣，都連忙擺手說不用，石擎山倒也不勉強，又把袋子小心收了回去。

尹志平看著他粗糲的模樣，忽然想起水滸里的李逵——同樣是直腸子的莽漢，石擎山雖沒跟錯大哥，秦振山是一位心善的頭領，可陷在宋、蒙、義軍三方絞殺的邊境，他也沒別的路可走。

尹志平暗自嘆息，自己雖是穿越者，知曉歷史走向，可面對這人心麻木、派系混亂的爛攤子，想整治出條理，也是千難萬難，更何況石擎山這樣的粗人？

他突然想起后來的滿清，他們入關之后，并沒有立刻大肆殺戮，反而拉攏那些地主豪紳和投降的官員。

地主豪紳為了保住自己的土地和財富，對滿清官員表忠心；投降的官員為了官職和俸祿，幫滿清管理百姓。

這樣一來，滿清官員只需要坐在朝堂上，靠著這些‘代理人’就能統治天下。百姓們見地主和官員都歸順了，久而久之，也就慢慢接受了滿清的統治，忘了曾經的大明。

而現在的蒙古人呢，他們太急了，或者說他們還沒有摸出這個規律，當然從時間上來說，他們也需要慢慢消化。

占領西夏后，蒙古人用了幾十年的時間，慢慢拉攏西夏的貴族，讓他們幫著管理百姓，如今西夏故地雖偶有叛亂，卻也掀不起大浪。

可漢人數量太多，地盤太大，蒙古人既想快速掠奪財富，又想壓制反抗，便用了最殘暴的手段——燒殺搶掠，強征賦稅，把百姓們逼得走投無路。這樣一來，百姓們只能揭竿而起，起義軍自然越來越多。

其實蒙古人現在也意識到了問題，他們不敢像對待西夏人那樣殺光漢人，便想招降這些起義軍，用來對付南宋。

而南宋朝廷也不傻，知道義軍熟悉邊境地形，也想拉攏，給些糧草兵器，讓義軍當他們的‘擋箭牌’。

可無論是投靠蒙古，還是歸順南宋，最后受苦的還是老百姓——蒙古人若得了勢，會繼續壓榨百姓；南宋朝廷若得了勢，那些官員和地主也會變本加厲地剝削百姓，義軍，不過是他們手中的棋子罷了。

尹志平沉默著，想起一路上看到的那些百姓——面黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神麻木，仿佛早已失去了對生活的希望。

他突然明白，亂世之中，最苦的從來都是百姓。他們沒有權力，沒有財富，只能像螻蟻一樣，在戰火和剝削中掙扎求生，被各方勢力裹挾著，身不由己。

他們甚至不知道自己為何會變成這個樣子——昨日還在地里耕種，今日就可能被蒙古兵搶了糧食，明日又要被義軍征去做苦力。

他們不懂什么天下大勢，也不明白各方爭斗的緣由，更不懂得如何自救，只能在苦難里熬著，盼著哪天能有口飽飯，能安穩睡上一覺，卻連這樣卑微的愿望，都難如登天。

“走，尹道長，我帶你去營地里轉轉，讓你看看咱們義軍的‘家底’。”石擎山拍了拍尹志平的肩膀，拉起他就走。

尹志平跟著石擎山穿過營地，沿途看到的景象讓他心中愈發沉重。

幾名士兵正押著一群百姓往糧囤走去，百姓們個個面無血色，腳步踉蹌，其中一個老婆婆懷里抱著一個餓得哇哇大哭的孩子，孩子的臉瘦得只剩下一層皮，哭聲微弱得像小貓叫。

一名士兵不耐煩地推了老婆婆一把，老婆婆踉蹌著摔倒在地，孩子也掉在了地上，哭得更兇了。可那士兵卻理都不理，繼續催促著其他百姓往前走。

“這些百姓是來干啥的？”尹志平連忙上前，扶起老婆婆，把孩子抱起來，輕聲哄著。