山路蜿蜒如蛇，日頭撕開一道縫隙，露出崖壁上斑駁的苔蘚與枯枝。

趙志敬順著左側岔口追了約莫兩刻鐘，腳下的青石板漸漸被泥土取代，路兩旁的林木愈發茂密，枝頭的露水打濕了他的道袍下擺，左臂的舊傷在潮濕的空氣里隱隱作痛。

“不對勁。”他猛地頓住腳步，腰間的佩劍因動作帶起一陣輕響。

方才密林里的草痕太過刻意，那半人高的茅草倒向一致，分明是用腳碾過的痕跡，絕非倉皇逃竄的模樣。

他回想那串深嵌的腳印，眉頭緊鎖。尋常武者留痕也屬正常，可這印記運勁虛浮，輕功底子實在太差。

林鎮岳如此厲害，其子若只這點能耐，怕是早就被尹志平追上，又何須叫上自己。

趙志敬瞇起眼，腦中飛速盤算。他與尹志平同門十數年，自少年時便在重陽宮的練劍坪上較勁，誰的馬步更穩、誰的劍招更疾，彼此都摸得一清二楚。

論資質，他趙志敬自認不輸任何人；論心術，尹志平那副看似敦厚的樣子，在他眼里不過是掩飾野心的幌子。

可方才尹志平提議分頭追查時，眼中那一閃而過的從容，此刻想來竟帶著幾分嘲弄。

“好個偷奸耍滑的東西！”趙志敬低罵一聲，身形陡然折返。

他足尖在一塊凸起的巖石上輕輕一點，道袍下擺如驚鴻般展開，竟是將全真教的“金雁功”催發到了極致。

這門輕功講究提氣輕身，需以內力催動足少陰腎經，他左臂雖傷，雙腿卻運力如常，身影在林間穿梭，帶起的氣流掀得落葉紛飛。

這一追，便是近一個時辰。

起初，趙志敬還能憑著地面上若有若無的足跡辨認方向——可越往山下走，足跡便越發淺淡，到最后竟如被晨露沖刷過一般，只剩些微不可察的壓痕。

“這內勁……”趙志敬心頭一沉。他自幼修習全真內功，對內力流轉的細微變化極敏感。

尹志平的腳印從深到淺，并非體力不支，反倒是內息收放愈發圓融的表現。

一年前在重陽宮后殿，二人同演“三花聚頂掌”，尹志平的內勁雖穩，卻總比他慢上半拍。

可此刻看來，對方的提縱之術竟已隱隱壓過自己，連內息流轉的綿長。

“這小子……竟藏得如此之深。”趙志敬捏緊了拳，指節泛白。

他一直將尹志平視作掌教之位的最大競爭對手，卻沒料到對方在暗中早已脫胎換骨。

若再放任下去，怕是用不了多久，他連仰望對方的資格都沒了。

危機感如芒在背，趙志敬卻壓下了追上去質問的沖動。

他悄然隱入道旁的灌木叢，抄近路終于追上了尹志平，看著他的身影拐過一道山彎，方向竟是徑直朝著山下的城池而去。

“果然有詐。”趙志敬冷笑。林鎮岳之子云云，怕是從頭到尾都是尹志平編出來的幌子。

他倒要看看，這小子撇下重陽宮的爛攤子——重傷的二十七名弟子、見底的金瘡藥、三日后的大勝關之約——究竟要去做什么。

一路尾隨，繞過兩道山梁，前方的景象豁然開朗。

青灰色的城墻在日光下泛著古樸的光澤，城門上方懸著“錦官城”三個大字，筆力渾厚，透著幾分太平氣象。

往來的商旅挑夫絡繹不絕，駝鈴聲、叫賣聲、車輪聲交織在一起，倒比終南山下熱鬧了十倍不止。

“竟是這兒。”趙志敬混在入城的人群中，眼中閃過一絲了然。

錦官城地處江南，遠離襄陽前線，素來以絲綢與美人聞名。

尤其是城南的秦淮河畔，更是夜夜笙歌，連江湖上的成名人物，也常來此處尋歡作樂。

他遠遠跟著尹志平，見對方穿過主街，拐進了一條飄著脂粉香的巷子。

巷子盡頭，一座朱漆大門格外惹眼，門楣上懸著塊鎏金匾額，上書“銷金窟”三個大字，筆鋒妖冶，透著股奢靡之氣。

門口站著的幾個粉衣女子正對著過往行人拋著媚眼，笑聲如銀鈴般脆響。

“哼，果然是耐不住寂寞。”趙志敬隱在巷口的茶攤后，端起粗瓷碗抿了一口。茶水帶著股澀味，卻壓不住他心頭的快意。

全真教弟子私闖妓院，這要是被抓住把柄，別說爭奪掌教之位，怕是連丘處機祖師的面都沒臉見。

他趙志敬正愁找不到扳倒尹志平的由頭，對方竟自己送上門來。

他坐在茶攤前，看著日頭一點點爬到頭頂。

尹志平進去已有一炷香功夫，那扇朱漆大門始終緊閉，偶爾有絲竹聲與女子的軟語飄出來，聽得人心里發酥。

尹志平進去已有一炷香功夫，那扇朱漆大門始終緊閉，偶爾有絲竹聲與女子的軟語飄出來，聽得人心里發酥。

“時機差不多了。”趙志敬放下茶錢，整理了一下衣襟。

他刻意放緩腳步，裝作路過的模樣，眼角的余光卻緊緊盯著“銷金窟”的大門。

門口的鴇母是個體態豐腴的中年婦人，見他身著道袍，先是愣了一下，隨即堆起滿臉笑容：“道長是來找人？還是來歇歇腳？”

趙志敬從袖中摸出一兩銀子，指尖捏著銀子在掌心轉了轉。那銀子成色十足，在日光下閃著亮。

鴇母的眼睛頓時直了，連忙上前接過銀子，手指在他胳膊上輕輕劃了一下：“道長里面請~

咱們這兒的姑娘，可是錦官城獨一份的水靈。”

“不必費心。”趙志敬冷聲道，目光掃過二樓的窗欞，“方才進來的那位道長，在何處？”

鴇母眼珠一轉，笑道：“原來是找同行啊？那位小道長就在二樓東頭，我這就引您過去？”

“不必。”趙志敬抬步上了樓梯，木質的樓梯被踩得咯吱作響，“給我開一間隔壁的屋子。”

“哎，好嘞！”鴇母連忙應著，又喚來一個穿水紅衫子的姑娘，“小翠，好好伺候這位道長。”

那叫小翠的姑娘約莫十六七歲，眉眼彎彎，肌膚透著江南女子特有的水潤，見了趙志敬，怯生生地福了一禮：“道長隨我來。”

趙志敬跟著她走到東頭，果然見“醉春樓”的房門虛掩著，里面傳來杯盞碰撞的輕響，隱約還夾雜著女子的軟語。

他示意小翠打開房門，自己卻快速閃身，目光透過門縫，死死盯著尹志平的背影。

只見尹志平坐在桌前，對面的女子正給他斟酒，手腕上的銀鐲子隨著動作叮當作響。

那女子穿著件藕荷色的紗衣，領口開得極低，露出雪白的脖頸，笑起來時眼波流轉，說不出的嫵媚。

“哼，裝模作樣。”趙志敬冷哼一聲，走進自己的屋子。

小翠給他沏了茶，又擺上幾碟干果，柔聲問：“道長想喝點什么酒？咱們這兒有‘女兒紅’，還有西域來的‘葡萄釀’。”

趙志敬本想拒絕，可目光掃過窗外——尹志平正舉杯與那女子碰了一下，兩人相視而笑，模樣親昵。