“罷了，派人多打探著，有消息即刻回稟。”王士禎不耐煩地揮揮手，語氣里帶著幾分遲暮的倦怠，“你下去吧。”
管家福全躬身應下，輕手輕腳退了出去，連帶著將那點藥香也一并帶離了書房。
王士禎獨自留在書齋里，目光掃過滿架典籍，最終落在案頭那方“蒼璧流云”硯臺上。他捻起墨錠，蘸了點清水，不疾不徐地細細研磨。墨錠與硯臺摩擦，發出沙沙的輕響，倒比那頑劣孫兒讀書時的動靜還要悅耳幾分。
他心里自有一本明賬：兒子們各有前程，老大在戶部當差，老二外放做了知府，都是能獨當一面的；孫子輩里，平成平定雖不算頂尖聰慧，卻也踏實肯干，將來守著家業不成問題。唯獨那三個外孫，畢竟是外姓，他能護一時護不了一世。得先探探這三個小子的底子，若是那塊科舉的料，他便豁出這張老臉，托幾位老友提攜一二；若是實在不是讀書的材料，便托付給齊方起，將來做個幕僚清客，也能混口安穩飯吃，不至于在這人吃人的京城里被人欺辱。
須臾，墨汁研得濃淡相宜，王士禎提起狼毫，蘸了墨，給幾位相交半生的老友寫了信。信里沒提別的，只說自己藏了三十年的珍本古籍，愿意拿出來共享，讓他們派人來抄錄副本。這話說得大方，實則是在為后輩鋪路——讀書人最看重的便是藏書，他這一手，既賣了人情，又能讓后輩借著抄書的由頭，多結識些文壇前輩，算是一舉兩得。
寫完信，王士禎覺得喉頭有些發緊，便端起案上的涼茶喝了一口。涼茶入喉，沁涼的滋味驅散了幾分倦意，他索性又起身，將自己半生所作的詩作翻出來整理。泛黃的詩稿堆了滿滿一案，他逐頁翻看，時不時提筆修改幾個字，又開始著手編纂自己的《年譜》。寫著寫著，忽然想起老友宋犖近來賦閑在家，便又添了一筆，打算請宋犖為自己的《香祖筆記》作序。
忙完這些，王士禎擱下筆，揉了揉酸脹的手腕，忽然又想起一樁事來。他摸索著從抽屜里找出信紙，給弟子禹之鼎寫了封信，讓他速速來京一趟。信里說得懇切——他自覺時日無多，想讓禹之鼎為全家人畫一幅群像，將來掛在祠堂里，供后人瞻仰，也算不枉他在這人世間走了一遭。
若是宜修瞧見這一幕，定會忍不住搖頭驚嘆。這位老先生哪里知道，自己還能健健康康活到康熙五十年，此刻這般殫精竭慮地安排身后事，倒是白添了許多無端的愁緒。
即便瞧不見王士禎的舉動，宜修心里也滿是揮之不去的愧疚。重生以來，她為了自保，為了護住弘暉，算計過不少人，踩過不少暗礁險灘。唯獨王士禎，與她遠日無怨近日無仇，卻因她的私心，被擺了一道——那所謂的“調養圣藥”，說穿了不過是些滋補的尋常藥材，不傷身，卻也沒半分效用。
她只能暗中彌補，讓染冬多派些人手照拂王家的日常起居，又托人四處搜羅孤本善本，悄悄送到王府書房，連個落款都不敢留。原以為自己在深宮沉浮里，早就磨掉了所有善心，可真對一個無辜的老者下手后，心虛、愧疚、寢食難安，這些被她刻意壓抑的情緒，便如潮水般洶涌而來，從未真正消失。
四月初一，長樂苑的夜涼如水，月色透過窗欞，灑下一地清輝。
胤禛躺在軟榻上，翻來覆去睡不著。身上那件天藍暗紋寢衣的領口松松散散，露出半截線條流暢的脖頸，卻沒半分閑適之意。他眉頭緊鎖，眼底滿是郁結——這幾日太子和大阿哥的門人在朝堂上互相攻訐，鬧得烏煙瘴氣，太子還多次為八妹妹出辯駁，可皇阿瑪卻始終冷眼旁觀，不聞不問。這態度，讓他心里又凄又盼。
凄的是，太子一日在位，他便一日只能俯首稱臣，難有成龍之機；盼的是，皇阿瑪的沉默，未嘗不是一種態度，或許，這便是天意的轉機？
可轉念間，幼時的畫面又清晰地浮現在眼前：太子牽著他的手在御花園里撲蝶，佟額娘去世后，太子蹲在他身邊，拍著他的背說“小四別怕，有二哥在”。前幾日，太子還拉著他的手念叨：“怎么不見弘暉？四弟啊，你別總抓著孩子死讀書，多放他出來玩玩，總得讓孩子比咱們當初過得好些。”
想到這些，胤禛又恨不得甩自己兩巴掌——真是太不是人了！
可心底的野心，卻像野火燒不盡的春草，瘋了似的往上長：沒了二哥，大哥早已被圈禁，三哥只知舞文弄墨撐不起大局，剩下的弟弟們要么年幼，要么心思不正。這大清的萬里江山，舍我其誰？
他煩躁地翻了個身，太子、大哥、三哥、八弟、十三弟，還有那個處處與他作對的老十四，一張張面孔在腦海里輪番閃過，五味雜陳，亂得像一團麻。
“爺再翻一次身，我就讓您下半夜徹底躺平，連翻身的力氣都沒有。”
宜修的聲音涼涼地響起，她半靠在床頭，晃了晃纖細白皙的手指，指甲修剪得圓潤整齊，透著淡淡的粉色。她早就看穿了他的心思，說到底，就是又想要臉面，又想要兄弟情誼，偏偏還放不下那至高無上的權力。可這世間，哪有這般兩全其美的好事？
宜修側過身，一襲月白繡蘭軟緞寢衣襯得她肌膚勝雪，只是面色算不上好看。
胤禛瞬間繃緊了后背，像是被人戳中心事的孩童，嘆了口氣，語氣里帶著幾分無奈：“爺……我……唉，若真有一日二哥……你……”
他終究沒把話說下去。既不能向結發妻子完全剖開內心的隱秘，又隱隱覺得，宜修是最懂他的人，能聽出他話里的外之意。
宜修伸出手，輕輕握住他的手，手心微涼，帶著幾分安撫的意味：“我早知道爺不是池中之魚，心懷鴻鵠之志，有吞吐天地的大抱負。今晚不說那些煩心事，我也想跟您透個底。”