殘陽透過雕花木窗，榻前的銅鶴香爐里，檀香燃到盡頭，只剩一縷細煙掙扎著往上飄，混著帳幔間散不去的苦藥味，嗆得人喉嚨發緊。

法喀撐著枯瘦的胳膊，兩鬢的白發被冷汗濡濕，貼在顴骨凹陷的臉頰上，強忍著喉間翻涌的腥甜，伸手抓住尹德的手腕，那力道之大，不像是個纏綿病榻多年的人。

“過兩年，我也該走了。”他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，卻字字清晰，“走之前，定要拉著阿靈阿那zazhong一起，往后鈕祜祿一族的擔子，就落在你肩上了。”

尹德的手腕被攥得生疼，他低頭望著法喀枯槁的手，那手上布滿老年斑，喉頭哽咽，剛要開口勸，就被法喀狠狠打斷：“聽我說，別插嘴。”

法喀喘了口氣，咳得肩膀劇烈起伏，眼底卻亮得驚人：“你要記住，務必穩住。皇子奪嫡的渾水，別去蹚。一門心思教好弘暉、弘春兩位皇孫，再好好培養族里的后輩。奪嫡的水太深，你看不懂也把不住，但皇孫里誰是真金、誰得圣心，明眼人一看便知。”

眼神飄向窗外，似是穿透了院墻，看到了深宮與朝堂，法喀咳咳好幾聲，面色漲紅：“毓慶宮那幾個皇孫，早年還能借著太子的名頭鬧點動靜，現在呢？太子寧愿疼親手養大的侄子，也懶得管那些庶子。你當他是糊涂？他清醒得很。”

“前年太子妃莫名流產，你以為只是后院爭風吃醋？”法喀突然湊近尹德，聲音壓得極低，帶著徹骨的寒意，“自那以后，太子只宿在太子妃宮里，對后院那群女人冷得像冰。你在皇宮守衛那么多年，輪值時沒瞧見那些悄悄遞出去的藥渣？沒聽見那些宮女太監的竊竊私語？他早看清了宮里的腌臜事，也看清了誰才是能幫他穩住儲位的人。”

尹德渾身一震，冷汗順著脊梁骨往下淌，自己在宮中當差多年，確實見過不少蹊蹺事，可從未往深處想，此刻被法喀點破，那些零碎的片段瞬間串了起來——

太子妃流產后，毓慶宮的侍衛換了一批，后宮往來的賞賜也少了大半。

尹德猛地抬頭，怔怔地望著法喀，像是第一次認識眼前這個被罵了十年“失勢廢物”的三哥：“三哥，你……你根本沒真正離開過朝堂，宮里宮外的事，你都了如指掌，對不對？”

法喀喉間又是一陣腥甜，偏頭咳出幾口血沫，用帕子隨意擦了擦，猩紅的血跡在白帕上格外刺眼，看向尹德的目光里，終于多了幾分贊許：“總算，還沒蠢到底。尹德，咱們這一脈的將來，全靠你了。”

“三哥！”尹德再也忍不住，眼淚砸在兩人交握的手上終于徹底明白，三哥今日不是簡單的叮囑，是在交代后事。那藏在眼底的死志，早已生根發芽，只等一個合適的時機，便要破土而出。

法喀伸出枯瘦的手指，笨拙地抹去尹德眼角的淚，語氣里竟帶著幾分寬慰：“別哭。原以為我這輩子，就得背著那潑臟水爛在這院子里。現在能死前為家族再盡一份力，把污名洗干凈，你該替我高興才是。”

話鋒一轉，語氣陡然冷硬：“阿靈阿那zazhong死后，你得把他那一房徹底從族里摘出去。尤其是他那個福晉，整天為她姐姐、外甥四處蹦跶，攪得族里不得安寧。她和她的孩子，絕不能留在鈕祜祿氏的族譜上。”

尹德點頭，法喀又接著道：“你能連升三級，再入朝堂，靠的是四福晉的鋪路。她視阿靈阿為敵，咱們如今和她利益綁在一處，管她是敵是友，只要能振興家族，便是同盟。這個道理，你懂嗎？”

“我懂。”尹德的聲音帶著哭腔，他攥緊法喀的手，“可三哥，你就不能……再等等？或許還有轉機。”

“等？”法喀嗤笑一聲，笑聲牽動了肺腑，又是一陣劇烈的咳嗽，“我躺在這床上，日復一日地等死，早就等夠了。早晚都是死，能拉著阿靈阿那zazhong墊背，既能送盟友一份大禮，又能消我心頭之恨，這買賣，劃算得很！”

尹德下意識地瞥了一眼立在角落的策定。少年垂著頭，脊背挺得筆直，雙手死死攥著衣角。