“過猶不及。”宜修忍不住笑，“你想啊，‘十種十存’意味著什么？往后百姓再也不用談花色變，大清人口能穩得住，國本就固了！這功勞，比打勝仗還大。這么大的功勞，孟佳氏一個小族如何受得住？”

宜修眼底多了層深謀遠慮，“饒是一小部分，也足夠孟佳氏抬旗賜爵，我額娘也能追封，這就足夠了。”

承德，孟家莊子。

寒燈如豆，映著孟佳·哈達蘇布滿細紋的臉。他指尖摩挲著一枚磨得光滑的牛骨牌——那是兩年前他以身試痘時，徒弟們怕他挺不過去，預備著的“念想”。桌對面，兒子孟佳·茂景正翻著一摞信紙，愁得直嘆氣。

“大哥，福晉又否了咱們三個點子。”孟佳·茂景把信紙往桌上一攤，“前前后后兩百多個主意了，福晉就倆字：不行。”

哈達蘇呷了口烈酒，暖意從喉嚨滑到肚子里，才緩緩開口：“福晉說得對。這牛痘是潑天的富貴，可也是潑天的風險。咱們孟佳氏是小族，有她這個皇子福晉撐著，接得住富貴；可要是露了她在背后操盤的痕跡……咱們全族連帶她都得吃落掛，不值當。”

他想起兩年前初接宜修密信的日子，忍不住搖頭：“當初我以身試痘，大夫們都嚇得躲三里地外，我發著燒躺了三天，醒了才敢讓他們動手。兩百萬兩銀子，三個莊子的人力，熬了兩年才換來‘十種十存’，能冒一點險嗎？”

孟佳·茂景揉了揉眉心：“可總不能一直捂著啊！咱們總不能自己跑去京城說‘皇上，我們發現了牛痘’吧？那不成邀功了？”

“邀功是小，露了福晉的底是大。”哈達蘇敲了敲桌子，“四爺這兩年夾著尾巴做人，就是想跳出太子和老大的爭斗圈。要是讓人知道他福晉暗中讓咱們研究牛痘，皇上表面不說，暗地里能不防著？暗衛天天盯著，姑母和弘暉阿哥就別想安穩了。”

茂景忽然眼睛一亮，往前湊了湊：“大哥，我倒有個主意——分攤風險！”

他抓起紙筆，快速畫著：“您帶著孫子，偽裝成偶然碰了瘟牛出花，送信去京城時‘遇險’，被赫舍里家或者明珠家的人救下。然后咱們以報救命之恩為名，說牛痘是兩家‘合力發現’的，把功勞分出去一半。”

哈達蘇瞇起眼：“繼續說。”

“這樣一來，”茂景越說越興奮，“福晉在京城只需要裝成一心禮佛為弘暉祈福的慈母，啥都不用沾。功勞有別家分著，皇上就算要查，也不會只盯著咱們孟佳氏；風險也攤出去了，就算有岔子，也輪不到福晉頭上。更妙的是，趕在萬壽節前‘遇險’，皇上保準覺得是天降祥瑞賀他壽辰！”

哈達蘇盯著圖紙看了半晌，一拍桌子，烈酒都灑了出來：“好小子！這主意妙！咱們孟佳氏雖少得點恩賞，可福晉和弘暉安穩了，咱們才能真的站穩腳跟。再說了，搭上赫舍里或者明珠家，往后咱們也能順順當當融進貴族圈，一舉數得！”

他抓起信紙，筆走龍蛇寫起密信：“就這么定了！快給福晉回信，說咱們找到‘萬全之策’了！”

幾日后，雍郡王府長樂苑。宜修捏著剛送到的密信，看完后遞給剪秋，嘴角勾起一抹笑意：“告訴江福海，傳信給承德——就說，準了。”

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