他曾以為自己掌控著一切，以為大清已是海晏河清，可現實卻撕碎了他的美夢。他閉了閉眼，終是痛心點頭：“若不殺一批、懲一批，朕如何對得起列祖列宗，如何對得起天下百姓？”

“兒臣比您更想殺！”胤禛的聲音陡然發顫，雙目泛紅，攥緊的拳頭指節泛白，“兒臣在江南見過流民瘦骨嶙峋、沿街乞討，見過漕幫把百姓的救命糧搶去釀酒，見過河工頭目為了克扣工錢，把老弱病殘扔進河里。論恨，兒臣恨不得把漕運、河道、江南官場的蛀蟲通通大卸八塊！”

康熙愕然，隨即緩緩點頭，知道胤禛不是憤世嫉俗之人，也不會同流合污，如今有了福晉、嫡子，他心中多了“人情味”。

這份“仁”不是無原則的寬恕，而是對百姓的悲憫，對貪腐的決絕。

如天包容萬物，卻也如雷懲治惡徒。

可疑惑又涌上心頭：“既然如此，你為何還要攔著朕？難不成要任由漕運繼續糜爛，讓吏治敗壞下去？”

胤禛向前半步，語氣陡然急促起來，每一個字都像砸在地上：“皇阿瑪！漕運爛到根里了，換官能有用嗎？江南官場剛整頓完，再殺再換，能保證新官不貪嗎？！”

頓了頓，目光灼灼地盯著康熙，連聲音都帶上了一絲哽咽：“您真覺得，此刻動吏治，不會亂了大清的根基？！”

“拋開漕運、河道不談，單說吏治改革，皇阿瑪，您真覺得此刻動手，對大清社稷有利嗎？新官不熟地方政務，舊官心生怨懟，若引發朝野動蕩，誰來穩定局面？誰來應對邊境的噶爾丹余部？誰來安撫江南的民心？”

康熙被問得怔住，朝珠停了轉動。高士奇他們只懂揣摩圣意，保成、保清只盯著儲位之爭，唯有胤禛，在外半年多，竟看透了他最深的糾結——吏治敗壞非一日之寒，也非一朝一夕能改。

他登基以來，平三藩、收臺灣、征噶爾丹，哪一步離得開宗室勛貴、朝堂百官的支持？

他要的是“平衡”，是在各方勢力間周旋，為大清奠定萬年根基，而吏治改革，恰恰是最容易打破平衡的“險棋”。

“您想提拔新人，可舊人會甘心退讓？”胤禛的聲音輕了些，卻帶著沉甸甸的現實，“那些盤踞朝堂幾十年的世家、勛貴，早已盤根錯節，牽一發而動全身。若改革操之過急，怕是沒等吏治清明，先亂了江山根基。”

御書房內靜了下來，只有檀香燃燒的細微聲響。

康熙望著胤禛，只覺眼前兒子的身影竟有些模糊。

曾經沉默寡的老四，如今已能看透他的帝王心，能權衡江山的輕重。

康熙嘆了口氣，語氣里帶著疲憊與釋然：“那依你之見，該如何？”

胤禛躬身行禮，目光堅定：“先穩后治。暫留江南官員以安民心，暗中清查貪腐證據以絕后患；漕運先以‘安民’為要，暫緩改制以避動蕩；至于吏治，可從京察入手，逐步提拔清廉能干的新人，慢慢替換舊人，不求一蹴而就，但求步步扎實。”

康熙沒有立刻回答，只是望著窗外的夜色，眼底翻涌著復雜的情緒。

殿內的燭火搖曳，映著父子二人的身影，一個在椅上沉思，一個在階下靜立。

_x