康熙目光落在御案上攤開的疆域圖，從江南到漠北，手指劃過那些曾浸染過戰火的土地，聲音里裹著沉甸甸的疲憊。

“朕登基五十余年，親政除鰲拜、平三藩之亂、三征噶爾丹、收臺灣入版圖……

哪一步不是踩著刀尖過來的？”

“可這江山不是朕一個人的

——

宗室勛貴要安撫，朝堂百官要制衡，各方勢力要周旋。朕要舉全國之力固大清根基，就得跟他們‘你來我往’：”

“想提拔新人，舊臣們盤根錯節，能乖乖退讓嗎？想出征保障糧草，就得供著漕運那群人，不然漕糧斷了，讓士兵餓著肚子賣命？”

“想讓南北臣服，能離得開大運河運糧通商？想滿蒙漢一體，能不在朝堂上平衡滿漢文武？”

說到當初允許臣子借國庫銀錢，康熙低笑一聲，笑聲里滿是無奈：“朕當初松口，難道是真的縱容他們？不過是想安撫人心，讓他們念著朕的好，能多為大清盡心罷了！”

康熙沉默良久，終是長嘆一口氣，目光落在胤禛身上，語氣軟了幾分：“老四啊，這滿朝文武，也就你能懂朕的不易。可你要知道，朕雖是帝王，也不是萬能的。不是朕抓著江南、漕運不放，是有人推著朕不得不動手。”

“高士奇、李光地、明珠那三個老狐貍，你以為他們真服軟了？”

康熙眼底閃過一絲冷意，捏緊了朝珠。

“江南虧空、國庫欠款，他們或許不干凈，但絕不是大頭，卻被底下人推著擔責，心里能舒服？”

“嘴上說支持朕整頓吏治，實則是想借朕的手，清除那些跟地方勢力勾連深的官員，順帶重獲朕的信任

。”

“呸，一群精于算計的老狐貍！”

“至于漕運、河道，他們上心更是別有所圖。”

康熙冷笑一聲，語氣里滿是不屑，“他們位高權重，可漕運、河道貪污勒索的銀子，全被河道衙門、地方士紳分了，他們半分沒撈著！支持朕開海運？想多了！不過是想拿朕當槍，跟河道衙門、士紳們對壘，好從漕運這塊肥肉上咬一口罷了！”

“你信不信，一旦朕真決定開海運，他們立馬改旗易幟，要么拿前明海運失事的例子勸諫，說‘不可重蹈覆轍’；要么拿祖宗規矩壓朕，說‘不可輕易改弦更張’。”

康熙越說越氣，抬手掃過案上的奏折，紙片紛飛，“哼，一群只知謀利的狗東西！再深的君臣情分，在利益面前，也不值一提！”

“皇阿瑪，兒臣去江南一趟，得了樣東西。”

胤禛開口，打破了康熙的怒火，從懷中取出一個泛黃的小冊子，指尖捏著冊子邊緣，恭恭敬敬遞到康熙面前，掌心已沁出薄汗。

康熙起初漫不經心地翻開，可越看，臉色越沉，手指都在抖。

猛地，他將冊子拍在案上，“啪”

的一聲巨響，案上的茶杯都震得晃了晃，滾燙的茶水濺出幾滴：“這群狗東西！這群王八蛋！真把江南當自家后花園了？！把朕、把大清律例當什么了！”

這竟是江南鹽商的暗冊，上面一筆一劃記著朝堂重臣的索賄明細。

暗地里替重臣選秀女、截貢品私送、甚至幫著掩蓋貪腐罪證，樁樁件件，觸目驚心。

康熙如何不驚？誰拿到冊子，就等于捏了百官的軟肋，大清官場半數人都得投鼠忌器！

轉念一想，胤禛竟沒私藏，反而巴巴送來，這份大公無私，瞬間掃去了他對胤禛的最后一絲猜忌。

康熙走下臺，起身親自扶起胤禛，輕咳一聲，語氣里帶了幾分難得的溫和：“這冊子……”

“皇阿瑪，這冊子不能留，您也當沒看見過。”

胤禛急忙搖頭，眼神堅定，“兒臣打算用它了結江南之事，消了百官對您、對大清的恐懼怨懟，往后還是君臣一心，共開盛世。”