貴妃摩挲腕間羊脂玉鐲，那是孝懿皇后遺物，溫潤如脂，此刻卻硌得掌心發緊。

她深吸一口氣，眼角的紅暈還未褪去，語氣卻已恢復了世家女子的沉穩：“好孩子為佟佳氏費心，本宮豈會讓你白勞？”

喚佟嬤嬤取來紫檀匣，內藏江南新貢云錦兩匹、銀票一疊，“族中貼補，你拿去。往后尋幕僚參詳事，莫再自掏腰包。”

宜修望著滿匣珠光，眼底暖意一閃，故作怔愣：“娘娘這……”

“不許推。”貴妃攥住她手，指腹觸其纖纖玉指，“你護弘暉學業，盯老四江南事，還顧著佟佳氏，這點物什算得什么？”語軟幾分，“岳興阿也是苦，當年李四兒作踐他額娘，法海只得送他去外祖家，年下才得歸。如今在蒙古隨端靜辦事，倒比京中自在。”

宜修頷首，暗忖岳興阿掌端靜私兵、與胤祥交好，將來必是胤禛助力，嘴上卻道：“表弟有才干，爺常贊‘統兵有章法，處事不糊涂’，定能撐佟佳氏門面。”

貴妃終露笑意，拍其手背：“借你吉。”

恰殿外小太監通報：“毓慶宮來請，太子陪弘暉練字，問四福晉是否過去。”二人對視了然——太子借弘暉躲康熙呢。自追繳欠款僵住，太子日日泡毓慶宮，李德全傳旨三回，皆以“孩童離不得人”推脫。

“你且去瞧瞧。”貴妃推她一把。

宜修至毓慶宮，便聞弘暉笑：“二伯寫的‘福’字，比皇瑪法還丑！”太子持筆哭笑：“你剛會握筆就敢取笑？”宣紙上歪扭“福”字旁，弘暉沾墨畫了只小兔。太子見她來，擱筆道：“你來得正好，弘暉纏我一上午，要學寫‘漕’字，說寄給阿瑪。”

“爺在江南查漕運，孩子記掛著呢。”宜修語含思念。

太子遞點心與弘暉：“四弟在江南無礙。”

宜修親了親弘暉，與太子閑聊幾句便辭。剪秋小聲贊：“福晉這招妙。”宜修笑而不語，暮色濃時，宮燈映紅墻白雪，景致甚佳。

她一走，貴妃笑意盡褪，霜打茄子般，聲音發顫：“佟嬤嬤，速去法海府上傳信，就說‘隆科多常伴魏東亭左右，皇上看在眼里，族中早做打算’，讓他務必當心！”佟嬤嬤疾步出宮。

貴妃又轉身指宮女：“送芙蓉糕去御書房，跟李德全說，本宮燉了八旗羊湯，請皇上晚膳過來。”宮女退下，林嬤嬤上前順氣：“娘娘莫慌，佟佳氏是皇爺母族，孝懿皇后娘家，哪能輕易出事？”

貴妃苦笑：“母族又如何？太子母族赫舍里氏，當年何等風光？索額圖一倒，還不是樹倒猢猻散？皇爺連親兒子母族都能下手！”林嬤嬤低頭噤聲。

不多時，宮女來報康熙應允晚膳。貴妃讓林嬤嬤梳妝，選粉藍色云錦旗裝，織暗紋纏枝蓮，燭下泛柔光，未施粉黛，只插支珍珠簪。

戌時一刻，太監唱喏：“皇上駕到！”貴妃迎出，剛要行禮，被康熙扶住：“自家人，行什么虛禮？”拉她入內，贊道：“燭下看你更嬌俏，這身旗裝襯得窈窕，果是‘錦袍映燭淑女嬌，寒月透窗顯苗條’。”

貴妃紅臉輕捶：“皇上又取笑。臣妾這年紀，哪比得新秀妹妹？不過您這話，臣妾愛聽。”引他坐下，親手斟茶。

康熙接茶笑道：“今兒去慈寧宮，皇額娘夸老四家的懂事，府里妾室、庶子女都照拂妥帖，弘昭幾個也養得白白胖胖。”

貴妃順話：“宜修真會持家。只是老四去江南太久，弘暉前兒問‘阿瑪是不是忘了回家路’，聽得人心疼。”

康熙眸露尷尬，含糊道：“江南事雜，老四辦事穩妥，多待些日子好。”

貴妃轉話題：“前兒族里說隆科多辦差用心，就是行徑出格？臣妾好奇他做了什么。”

康熙想起李德全回話，笑：“沒什么，催欠款用了些急法子。魏東亭欠國庫上百萬兩，他盯著也是為清虧空，朕不放在心上。”

貴妃心“咯噔”一下，端盞手微顫。魏東亭是皇上心腹，隆科多“出格”便是打皇上臉，皇上明知差事難，還塞隆科多進來，分明早有算計。強壓慌亂，盛羊湯遞上：“還是皇上明事理。隆科多打小莽撞，有您照著才少犯錯。”

康熙喝口羊湯，目光落她微顫指尖。佟佳氏稱“佟半朝”，半數官員沾親，借追繳欠款讓隆科多出頭，既是敲打也是試探：識趣便收斂，不識趣便拿他開刀。