康熙喝口羊湯，目光落她微顫指尖。佟佳氏稱“佟半朝”，半數官員沾親，借追繳欠款讓隆科多出頭，既是敲打也是試探：識趣便收斂，不識趣便拿他開刀。

“湯熬得好。”康熙岔話，取芙蓉糕，“弘暉愛吃甜，明兒讓御膳房多做些。”

貴妃應下，眼底藏澀。恰林嬤嬤進來：“娘娘，晚膳備妥。”貴妃如抓救命稻草：“皇上，咱們用膳吧，涼了失味。”

康熙起身，掃過桌上菜——糟熘魚片是他愛食江南味，扒雞依孝懿舊法，杏仁酪撒桂花糖，是早年暢春園常吃的。夾口魚片，糟香裹鮮嫩，眉頭舒展：“你倒有心，還記得朕愛吃這些。”

貴妃挨著坐下，盛雞絲粥：“都是跟姐姐學的，她當年總說，皇上日理萬機，得吃合口的。”提孝懿，康熙眼神柔和，摩挲碗沿：“你姐姐若在，見弘暉這么大，定歡喜。”

“可不是。”貴妃嘆，“弘暉懂事，前兒抱老四舊袍哭，問‘阿瑪何時回教騎射’。老四家的也愁，四個孩子加庶務，她一人撐著，夜里總睡不著。”

康熙擱銀筷，沉默片刻道：“老四從江南回，便冊弘暉為雍郡王世子。你跟老四家的說，讓她放心。”

貴妃猛地睜眼，忙起身行禮，聲顫：“臣妾替宜修、弘暉，謝皇上隆恩！”

康熙擺手讓她坐，目光飄向夜色。貴妃咬唇心一橫，道：“皇上，臣妾有樁家事，怕您笑話。隆科多自個兒不爭氣，前兒跟蒙古續弦鬧別扭，如今連門不敢出。”

康熙挑眉：“哦？他又怎么了？”

“還不是老毛病。”貴妃紅眼眶，聲壓極低，“他與原配和離后，法海給他娶蒙古郡主，原想郡主性子烈能管住。磨合一年多感情剛好，前兒他回來滿身香粉味，郡主以為他尋花問柳，脾氣上來撓傷他臉，如今躲府里連差事都沒法辦。”淚珠滾落，“臣妾知隆科多混賬，可郡主也太沖動。傳出去，佟佳氏與蒙古顏面都丟盡了。”

康熙看她落淚，卻不安慰，反皺眉。隆科多近日跟魏東亭形影不離，連茶館都跟著，哪有時間尋花問柳？香粉味分明是人設局。

指尖輕敲桌面，目光沉下，面色愈發冷峻。

魏東亭、高士奇、曹寅個個欠巨款，為躲債竟算計隆科多，若他因“家事”卸差，誰還敢盯？再想胤祉江南美人、朝堂抵制奏折，心頭泛寒：這些人是借后宅事，攪他整頓國庫大計！

“朕知道了。”康熙語氣平靜卻威嚴，“讓隆科多在家休養，追債差事，朕另派人。”

貴妃猛地抬頭，驚喜又不敢信：“皇上……您不怪罪？”

“家事而已，怪罪什么。”康熙端茶掩眼底冷光，“隆科多莽撞，本不適合這差事。換人也好，省得再惹麻煩。”

貴妃徹底松氣，起身續茶，笑添真切：“皇上體恤，臣妾代佟佳氏謝恩。”

康熙喝茶，眸色愈沉。想著御案上山東災情奏報，歷城等三十一州縣大旱，百姓流離。江南漕運、國庫虧空、朝堂黨爭……樁樁棘手。

佟佳氏事只得先放，眼下要穩朝堂、賑災民。

春汛后漕運整好，便調胤禛回來，讓他去山東主持荒政——

老四辦事穩、心狠，唯有他能擔。

“時候不早，你累了，早些歇。”康熙起身，語復溫和，“明兒讓御膳房做弘暉愛吃的糖糕，送毓慶宮去。”

貴妃應下，送他至門口。見明黃身影消失夜色，才扶林嬤嬤回內廳。燭火下，淚痕未干，眼底卻有了然——皇上暫放佟佳氏，可這“暫”能多久，誰也不知。

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