鹽商倒臺后，江南官場一片死寂。胤禛卻嫌不夠，竟給這群衙內補了布政司都事、鹽運司庫大使等從七品、正八品官職。

江南總督等人一看就明白了，這是拿他們兒子頂缸！若鹽稅收不上來，第一個掉腦袋的就是這群衙內，順帶牽連九族。

“雍郡王這是挾子令父！”安徽巡撫高永爵望著兒子的信，哭笑不得。信里說“爹，我當官了，快寄銀子衣裳，江閻王又磨刀了”，活脫脫一副無賴相。

可又能怎么辦？兒子在人家手里，只能捏著鼻子配合。抄家得來的銀子沒敢貪，全投入了水利；山東逃荒來的災民，也借著修水利安置了。

胤禛這招“以工代賑”，既解決了災民吃飯問題，又修了河道，還拿捏了江南官場，一舉三得。

逃過一劫的鹽商喬家、梁家見狀，也趕緊出錢出力，只求抱上胤禛大腿。

胤禛也是沒法子，江南一行所有人的命包括前程都系在自己身上。

不止如此，山東饑荒來襲，百姓流離失所，不想法子賑災不成啊。

“四爺，山東巡撫噶禮把糧倉鎖得比國庫還緊。”暗衛跪在花船甲板上，聲音發顫，“災民去衙門求糧，他竟讓兵丁放狗撕咬，說是‘防盜賊’。”

胤禛捏著密信的手青筋暴起。噶禮是皇阿瑪的奶兄弟，仗著這層關系在山東作威作福，彈劾他的折子能堆成山，偏皇阿瑪看在其母的面子上總從輕發落。如今災民“易子而食”，這狗官竟還在克扣賑災糧！

“尋常法子行不通了。”胤禛望著艙外渾濁的江水，“減免賦稅？地里早長不出莊稼；截漕賑濟？噶禮能把漕船鑿沉了；平糶？他能把發霉的米賣出珍珠價。”

胤祥急得直轉圈：“那怎么辦？總不能眼睜睜看著災民餓死！”

“所以才要大興水利。”胤禛敲了敲桌案上的工程圖，“召集山東災民來修河道，管飯、給工錢——這不叫賑災，叫‘以工代賑’，噶禮挑不出錯。”

胤啃著糕點突然插嘴：“四哥，咱們哪來那么多糧？”

“從鹽商那兒抄。”胤禛眼底閃過狠厲，“黃伯仁的糧倉里，發霉的米都夠喂飽半個山東。再說，江南的官商們欠了那么多銀子，拿糧食抵賬，他們敢不答應？”

“旅食何曾傍肆簾？滿城白骨盡災黔！市中鼎炙真難問，人較犬羊十倍廉。”

“人比狗賤啊……”胤禛捏緊紙頁，指節泛白，“告訴年希堯，水利工程加快進度，再多調些糧船去山東。”頓了頓，聲音冷得像冰，“要是有人敢克扣，就讓江福海帶著刮骨刀去‘問問’。”

花船連夜啟航時，江面上的月光碎成一片。胤禛立在船頭，望著北岸連綿的黑影——那是逃荒而來的災民，正沿著河岸乞討，對十三道：“老八老九算計人時眼睛都不眨，這次我學他們一回，不算丟人。”

“四哥是為了救人。”十三低聲道。

“是為了大清。”胤禛糾正他，“民心散了，江山就塌了。”

船行三日，江南官場果然有人跳出來反對：“興修水利乃百年大計，豈能挪用賑災糧？”

胤禛沒理他，只讓人把那群官商的兒子們帶到工地——江福海正拿著鞭子，監督他們挑淤泥。“告訴你們老爹，”他隔著老遠喊，“要么出糧，要么讓兒子們在泥里泡到開春！”

官商們哪敢怠慢，糧倉的鑰匙乖乖交了出來。胤禛看著糧船揚帆北上，忽然對江福海道：“把鹽商空出來的那些官職擬個單子，給聽話的官商兒子們補上。”

“四爺這是……”江福海愣了愣。

“巴掌得配甜棗。”胤禛笑了笑，“讓他們覺得跟著我有奔頭，才肯真心辦事。”

江福海的刮骨刀，成了江南官場的“緊箍咒”。誰不聽話，就等著看自家兒子被剃腿毛、抹辣椒油——那滋味，想想都頭皮發麻。

此刻，長江之上，快船上的慘叫此起彼伏。江福海正給衙內們“剃毛”，刮得腿上血痕累累，再抹上辣椒油，疼得他們鬼哭狼嚎。

“聽話么？”江福海的聲音像淬了冰。

“聽！我們聽話！”衙內們涕淚橫流。

折騰夠了，胤禛把目標轉向胤。

胤猝不及防被吊上船桅，看著寒光閃閃的剔骨刀，眼淚都憋回去了。

“四哥！有話好說！”

“說，老八給你傳了什么信？十二有消息？”胤禛奪過十三的鞭子，作勢要抽。