胤禛沒理胤，轉身進了艙。

船外的風卷著水汽撲進來，望著遠處漸淡的岸線，指尖在茶盞沿上輕輕敲著，江南這潭水，比他想的還要渾。

“老十，”

他忽然開口，聲音里聽不出喜怒，“你自己聽聽，老八和二哥，誰更配站在那位置上？現在還覺得你八哥能耐？”

胤的臉

“騰”

地紅了，頭埋得快抵到胸口。他原是跟著九哥湊趣，才在八哥跟前跑腿，此刻被四哥點破，再想起太子那句

“全憑四爺處置”，對比八哥讓藏賬本、遞消息的勾當，腳趾都在靴子里蜷得發疼。

“四哥……”

他囁嚅著，連聲音都矮了三分。

胤禛收了笑，折扇

“唰”

地展開，扇骨敲在掌心發出脆響：“無論二哥和老八跟你們交代過什么，這一路，你們只能聽我的。”

目光掃過老十發白的臉，又落在察岱緊繃的肩上，“若是敢耍花樣，不僅是你們，連帶著身后那些人，都得去宗人府領板子！”

老十被他眼里的厲色嚇得一哆嗦，偷偷瞟了眼江福海

——

那奴才正把浸了辣椒油的汗巾往腰間纏，忙不迭避開視線，怯生生道：“四哥，我……

我還沒理清楚呢，能不能……”

“理不清楚？”

胤禛打斷他，折扇

“啪”

地合上，“江南鹽稅漏了五千萬兩，織造局貪了六百萬兩，你覺得這窟窿，老八扛得住？”

他往前一步，玄色長衫掃過船板上的水漬，“就是搭上你九哥，也得把宗人府的門檻踏平了！”

胤的嘴張得能塞下一個雞蛋，眼睛瞪得溜圓，半晌才猛地縮了縮脖子，再也不敢多嘴。

胤禛轉向察岱，語氣稍緩卻依舊帶著不容置疑的分量：“察岱，大哥那邊我已打點好。你且記著，這不是為了我，是為了太子。”

“只有把虧空追回來，往日那些腌臜事，皇阿瑪才可能輕拿輕放。不然，你覺得二哥能全身而退？”

察岱膝蓋一彎就想跪，被蘇培盛一把扶住。他望著胤禛冷硬的側臉，想起太子臨行前那句

“赫舍里氏絕不多插手”，喉結滾了滾：“奴才明白，定當全力配合四爺。”

“哦哦哦！”

胤忙跟著點頭，腦袋點得像搗蒜。

胤禛瞥了他一眼，目光沉得像艙外的水：“既然清楚了處境，就安分待著。”

聲音里淬著冰，“到了江南，便是硬仗。你們若有異心，害的不只是自己，是那些盼著你們周全的人，更是……”

他頓了頓，字字如敲鑼，“大清的江山。”

說罷，他轉身掀簾進了艙，胤裪、胤祥緊隨其后。艙內矮幾上攤著胤禔轉送來的名冊，墨跡在燭火下泛著冷光。胤禛捏著眉心坐下，指節因用力而泛白。

“說說吧，”

他聲音有些發啞，“這冊子，到底能用嗎？”

胤裪盯著名冊上密密麻麻的名字，指尖劃過

“何綽”

二字，倒吸一口涼氣：“四哥，江南……

竟糜爛到這地步了？”

胤祥的眉頭擰成個疙瘩，手指在

“鹽商”“織造”

幾個字上反復摩挲：“若真如四哥所說，大哥、二哥、八哥都沾了邊，那滿朝文武……”

他沒說下去，但眼里的驚懼已說明了一切。

胤禛背過身，望著窗外流逝的水色，無奈地閉了閉眼。何止滿朝文武？宗室勛貴里，能拍著胸脯說干凈的，怕是沒幾個。

他這趟江南之行，要么掀翻了泥潭，把那些蛀蟲連根拔起；要么被泥潭纏住，眼睜睜看著窟窿越擴越大。

可難的不是查，是查到哪一步該停手。既要穩住江南的賦稅，又要揪出元兇；既要讓皇阿瑪看到成效，又不能真把朝堂攪得底朝天。

這分寸之間，差之毫厘便是萬劫不復。

想起臨行前宜修塞給他的同心結，玉珠硌在掌心的觸感還清晰可辨。把家虎總說他是塊捂不熱的石頭，可她哪里知道，這石頭底下，壓著多少難與人的掂量。

艙內靜得能聽見燭花爆響，三兄弟望著那本名冊，誰也沒再說話。船外的水聲嘩嘩作響，像在催著他們，往那片深不見底的江南去。