毓慶宮的燭火燃得比直郡王府更旺，胤礽捏著胤禛送來的字條，面色泛白，紙上

“侍君以忠，為君要賢”

八個字幾乎要被他戳破。

“好啊，老四，”

胤礽咬牙笑，聲音里淬著冰，“不聲不響就把老大那蠢貨哄得團團轉。怎么，孤這個二哥還不如他大氣？”

何玉柱和察岱在底下對視一眼，都從對方眼里看到了無奈。殿下啊，這都什么時候了，關注點竟還在這兒？江南鹽稅捅出這么大的窟窿，不想著怎么收尾，倒較上了勁。

胤礽何嘗不氣江南的爛賬？只是更氣老四的蠢。那地方是泥潭，進去了就別想干凈脫身。前陣子還哭窮說被罰俸日子難過，轉頭就接了這得罪人的差事，是嫌自己死得不夠快？

摩挲著字條邊緣，想起索額圖倒臺那天，皇阿瑪看他的眼神。

那時放老四帶著十二、十三自立門戶，本是想順著皇阿瑪的心思

，捧個靶子出來轉移火力，順帶自斷臂膀表忠心。誰能料到，這靶子竟一頭扎進江南的渾水里？

“察岱，”

胤礽忽然抬眼，燭火在他眼底跳得厲害，“你去江南，老四要你做什么，你就做什么。”

察岱一愣：“那叔爺爺（索額圖）先前埋下的暗樁……”

“讓他們爛在那兒。”

胤礽打斷他，聲音冷得像殿外的霜，“皇阿瑪不是不知道地方上的齷齪，只是沒料到已經爛到根里。如今整個江南都脫了韁，他是君王，有掀桌子的底氣，咱們沒有。”

頓了頓，語氣透著果決，“赫舍里氏剛緩過口氣，不能再被卷進去。上回老四能保咱們一次，這回……

若不撇清關系，老四為了大清，也能把整個赫舍里一族埋進那泥潭。”

察岱的臉白了。赫舍里氏早已不是當年能壓過皇帝母族佟佳氏的光景，如今留在京城的，不是老弱就是嚇破了膽的，連常德叔父都被太子親自勒令送回盛京！

察岱望著太子清瘦的側臉，明白太子讓他舍棄江南那點利益，是為了保住最后一點根基。

“表弟，”

胤礽的聲音軟了些，帶著點疲憊，“老四說‘臣侍君以忠，為君要賢’，你明白嗎？”

“沒有一個太子愿意接手沒落的王朝，也沒有一個帝王能夠容忍底下人的蒙騙。”

察岱猛地抬頭，眼里亮了。太子這話，是把心跡攤開了。舍棄江南暗樁固然可惜，可比起整個大清的江山，這點犧牲算什么？只要太子能穩住，將來登上那個位子，赫舍里氏付出再多都值。

胤礽重新拿起字條，目光在

“兄弟鬩于墻而外御其辱”

上頓了頓，幽邃的目光望向乾清宮的方向，那里一片漆黑，連守夜的燈籠都熄了。“皇阿瑪是在等我和老大表態吧？”

他笑了笑，笑意卻沒到眼底，“可惜了，今晚偏不讓他如愿。”

蘇麻喇姑費盡心力撮合的父子親情，終究抵不過帝王的猜忌。他能感覺到，皇阿瑪看他的眼神里，阿瑪的溫情越來越淡，君王的審視越來越重。這種變化，是他長大的代價，也是父子離心的開始。

“四弟啊，”

胤礽把字條湊到燭火邊，看著紙角蜷起焦黑的邊，“二哥捏著鼻子，也會跟老大演好這場戲。”

他不會幫老四，也不會礙著他。江南能查多少，看老四自己的本事；皇阿瑪會不會真掀了棋盤，看天意。

最要緊的是，得讓滿朝文武看清

——

到底是錢能左右權，還是權能拿捏錢。

窗外的風卷著落葉打在琉璃瓦上，像誰在輕輕叩門。

胤礽吹滅燭火，在黑暗里閉上眼。老四，這大清的根基，就交給你了。哥哥在京城一定會和老大那個狗東西好生配合的！

七月二十六的清晨，露水珠還掛在雍郡王府的西府秋海棠瓣上，宜修已領著后院女眷立在儀門內。

整個人眼下泛著青黑，顯然是熬了整夜，卻偏要挺直脊背，用銀簪將微亂的鬢發別得一絲不茍。

“爺路上保重。”

意思接過剪秋遞來的錦盒，里面是用潞綢包好的安神香，“江南潮氣重，夜里睡前點一支，能睡得安穩些。”

胤禛的目光在她黑眼圈上打了個轉，喉結滾了滾。蘇培盛和江福海正指揮著小廝搬行李，紅木箱籠堆得像座小山

，明知帶不了這么多，卻在眾女眷注視下，只低聲道：“都帶上吧。”