披風甩過門檻的瞬間，胤禩聽見自己的聲音在發抖：“大哥……”

可回應他的，只有漸行漸遠的腳步聲，和廊下銅鈴被風撞出的、孤零零的響。

三更梆子響時，長樂苑的燈還亮著。

宜修坐在鏡前，剪秋正替她解發髻，銅鏡里映出她的臉，嘴角還帶著笑，眼底卻清明得很。

“江福海那邊都交代好了？”

“都記牢了。”

剪秋把一支赤金步搖放進妝匣。江福海的包袱里，早塞了三張紙：

一張記著高斌的底細，那小子在國子監抄錄典籍時總揣著本《河防一覽》，是個治水的好苗子；

一張寫著劉棨的蹤跡，山東諸城丁憂期間，他帶著鄉鄰修了七道渠，賑災正用得上；

還有一張畫著繆燧的模樣，前世她曾聽聞定海縣的百姓說，這位知縣夜里總帶著衙役去海邊巡防，燈籠上的

“繆”

字在浪里晃得格外讓人安心。

胤禛這趟江南，不光要清貪腐，還得讓他幫弘暉尋摸人才。

這狗男人，不用白不用。

夜風卷著燭火撞在窗上，胤禩笑的格外凄涼。

原來大哥不是戳穿了他的謊，而是剖開了他的貪心。他想要儲位，卻舍不得借大哥這面旗帶來的便利；想自立門戶，又貪戀依附長兄的安穩。

說到底，是又想當婊子又想立牌坊，怨不得別人。

這一夜，換胤禩在廊下吹足了冷風。青石板上的霜氣浸得他膝蓋發疼，卻讓腦子清明得可怕。

退？他退不了。五哥、七哥自出生就斷了爭儲的念頭，十弟娶了蒙古福晉成了制衡的棋子，唯有他，從三年歲被接入延禧宮那天起，就沒敢停下過腳步。

裝了二十年的好人，演了二十多年的謙讓，在老九、老十身上費的心思，對朝臣彎過的腰，哪一樣不是為了攥緊那點權力？

大哥踢開他也好。胤禩望著天邊的啟明星，眼底最后一點猶豫散了。沒了這層依附的皮，他照樣是愛新覺羅胤禩。

四哥能憑著一股子狠勁撐起門戶，他憑什么不能？

直郡王府的燈亮到后半夜，胤禔把自己摔在大福晉的榻邊，披風上的寒氣染得錦被都涼了。

“分了，”

他扯掉腰間的玉佩，往桌上一扔，“以后老八是老八，我是我。”

大福晉剛服過藥，臉色透著點病后的蒼白，手心卻溫軟，替他揉著眉心，聲音輕得像羽毛：“沒他輔佐，爺不是照樣憑著軍功籠絡了滿營武將？八弟有功是真，可爺能走到今日，靠的是自己的本事。”

胤禔閉著眼哼了聲，喉結滾了滾：“是我趕他走的。”

他不心疼放這人走，只氣老八那副藏著掖著的模樣，“留著他風險太大。我駕馭不住，與其將來被他踩在頭上，不如現在就讓他滾。”

說到最后，聲音低得像嘆息，“這弟弟，終究是離了心。”

“幾個弟弟里，”

大福晉替他掖了掖被角，避開了太子和老八的名字，前者是對手，后者已被丈夫判了死刑，“老三酸文假醋成不了事，老九放蕩、老十憨直，唯有老四……

先前瞧著冷得像塊冰，如今倒覺出幾分人情來。”

胤禔想起胤禛在練武場說

“因才施用”

時的眼神，忽然松了緊繃的肩。憤懣散了，倦意便涌了上來。

人往大福晉懷里縮了縮，像個累壞了的孩子，沒多久就打起了呼嚕。

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