乾清宮內，氣氛早已凍成了冰。

康熙指著胤禛，整個人都在抖，卻半天沒罵出聲。

胤禛昂著頭，深邃的眸子里翻涌著不忍，卻又透著不肯退讓的堅韌。

梁九功和李德全在角落縮著身子，伺候皇上四十多年，從沒見過這般光景：

既是君臣，又是父子，怒氣里裹著期許，對峙中藏著體諒。

唯獨靜安捧著算盤，在殿中噼啪打得歡，算珠相撞的脆響像串碎冰，反倒給這肅穆添了絲奇異的活氣。

靜安算到興頭上，還會嘟囔：“鹽稅漏了七百三十萬，織造損耗多報兩百一十五萬……”

康熙瞥了眼那低頭撥算盤的小子，又看向胤禛：“你當朕不知道地方有貪腐？工部撥款向來扣一半，百姓進衙門要打點，這是潛規則，水至清則無魚！”

“皇阿瑪！”胤禛終于開口，聲音沉得像砸在青磚上，“潛規則若成了明規矩，千里之堤早晚會潰于蟻穴！江南鹽稅十年漏五千萬，蘇州織造每年私藏兩百萬，這些都是民脂民膏！”

“朕難道不想查？”康熙的聲音陡然拔高，案上的奏折都震得輕顫，“索額圖剛倒，明珠剛致仕，朝堂剛穩；山東饑荒還沒平，準噶爾在邊境盯著，羅剎國還在雅克薩虎視眈眈——朕若此時掀了江南的蓋子，天下會不會亂？”

胤禛喉結滾了滾，沒再頂撞。他懂皇阿瑪的難處，卻更懂“小洞不補，大洞吃苦”。

君臣倆僵在那里，誰都知道對方沒錯：康熙是帝王，要顧全局；他是皇子，要護根基。

殿內只剩靜安的算珠聲，康熙望著兒子清癯卻挺直的脊梁，忽然想起孝莊太后的話：“一之虛，百患叢生；一事之虛，為害終生。”

他何嘗不知盛世是表象？可他總盼著再穩些，再等些。

等邊境寧了，等饑荒過了，再慢慢清這些蛀蟲。

可老四偏不給他等的機會。

這股子執拗，倒像極了年輕時的自己。

他又瞥向靜安，這小子撥算盤的樣子，瘋魔得像梅文鼎。二十九年時李光地就跟他提過梅文鼎，說那人鉆研數學到了廢寢忘食的地步；去年南巡讀《歷學疑問》，更知此人能耐。

老四能找到這樣的人，可見是下了心思的。

“皇阿瑪。”胤禛沉聲開口，聲音緩了些，“兒臣不是要掀蓋子，只是想讓您知道實情。若您覺得現在不能動，兒臣就把冊子收回來，但這些蛀蟲，遲早要清。”

康熙看著他眼底的堅持，兀地笑了。氣是真的，欣慰也是真的。自己在老四身上花的心思，不及太子十分之一，可偏偏是這個兒子，總在他意想不到的地方站穩腳跟。

若是保成能有這份擔當，該多好。

“讓那小子把結果報上來。”康熙終是松了口。

靜安捧著算盤上前，脆生生道：“回皇上，江南鹽稅今年實繳八百萬，按人口和用量算，至少該繳一千八百萬，漏了一千萬；蘇州織造報損耗三百萬，實際最多五十萬，多報的兩百五十萬都被私藏了，兩項加起來，一千兩百五十萬。”

康熙手在案上敲了敲，沒看數字，只看向胤禛：“你想怎么查？”

胤禛抬頭，眼里亮得驚人：“兒臣親自去查。”

康熙閉著眼，指節在龍椅扶手上輕輕叩著。往日為了平叛、賑災，他對地方貪腐只能睜一只眼閉一只眼，可若真如胤禛所，江南鹽商敢偷稅千萬兩，織造局敢貪污六百萬兩，那他畢生追求的

“大清盛世”

不過是場泡影，連大清的根基都要被蛀空。

他睜開眼，望著埋頭撥算盤的靜安，眸光定定對胤禛道：“老四，你得了個不亞于梅文鼎的經世之才，可喜可賀。”

胤禛垂著頭，心里又酸又澀。皇阿瑪這句認可，藏著多少無奈？定是徹底認清了局勢，接受了美夢破碎的痛。若有別的選擇，他絕不會讓皇阿瑪承受這份清醒，但身為皇子，他別無選擇。

“朕年輕時總想著做千古圣君，”

康熙森然開口，眼角一滴淚無聲滑過鬢角，“可年紀大了才懂，千古圣君要受千年之苦。你看朕的兒子、大臣，一個個都瞞著朕，把朕蒙在鼓里，倒讓朕成了大清的罪人。”

胤禛起身走到龍椅前，像個孩童般輕輕靠在康熙膝頭，沒說一句安慰的話。帝王的痛，君王的殤，本就不是旁人能懂的。