趙虎艱難地吞下藥丸，不多時，臉上的痛苦便漸漸緩解，腫脹的傷口也不再繼續發黑。眾人懸著的心終于放下，紛紛圍攏過來，稱贊李默的醫術高超。陳平看著這一幕，心中暗嘆——扶蘇殿下推廣的醫術改良，果然在關鍵時刻，能救人于生死之間。

入夜，篝火熊熊燃燒，映紅了半邊天。營地外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，踏碎了夜的寧靜。

“戒備！”周勃一聲令下，秦軍士兵迅速進入戰斗狀態。盾牌手在外圍豎起盾牌，形成一道堅不可摧的屏障；弩手在內部排列，秦弩上弦，箭頭寒光閃閃，對準黑暗；長戟兵則握著長戟，肅立在盾牌之后，隨時準備出擊。

黑暗中，一隊身著皮甲、騎著駝馬的騎兵緩緩現身，將營地團團包圍。他們的皮甲上繡著獨特的花紋，駝馬高大健壯，蹄子寬大，踩在泥地上穩如泰山。為首的部落頭人，騎著一匹通體烏黑的駝馬，手持馬鞭，目光警惕地打量著秦軍的營壘，口中吐出生硬的中原話：“你們是什么人？為何闖入我們的牧區？”

他身后的騎兵們，紛紛張弓搭箭，箭尖在月光下閃著冷光，氣氛瞬間劍拔弩張。

陳平走上前，雙手張開，示意自己并無惡意，沉聲道：“我們是大秦軍隊，西行探索途中迷路至此，無意冒犯貴部。”

頭人的目光掃過秦軍整齊的營壘，又落在被攙扶著走動的趙虎身上，眼中的警惕漸漸緩和。他深知里海蝰蛇的毒性，被咬之人，十有八九難逃一死，眼前的秦軍不僅能在短時間內筑起如此堅固的營壘，還能治愈蝰蛇咬傷，實力定然不容小覷。

頭人嘆了口氣，放下馬鞭，語氣中帶著幾分疲憊：“我們是卡拉卡爾帕克人，世代居住在這片三角洲，以駝馬馴養為生。可近來，塞種部落屢屢侵擾我們，搶奪我們的水源與牲畜，殺害我們的族人，我們已是苦不堪。”他看著陳平，眼中閃過一絲期盼，“你們若能助我們擊退塞種人，我部落愿將駝馬馴養技術傾囊相授，還會為你們提供充足的水源與糧草。”

陳平心中一動。塞種部落是西域的游牧強族，素來兇悍，多次劫掠大秦商隊，是西行路上的一大隱患。若能借此次機會，削弱塞種人的勢力，與卡拉卡爾帕克人結盟，對大秦開拓西域，無疑是天大的利好。

“好！我們答應與你們合作！”陳平果斷應允，目光銳利如鷹，“但我需先見識一下貴部的駝馬，以及塞種人的戰斗力，方能制定戰術。”

頭人聞，大喜過望，當即下令，讓幾名騎兵演示駝馬的機動性。只見那些駝馬體型高大，耐力驚人，在沼澤與水網之間穿梭自如，蹄子踩在泥濘中，竟如履平地，速度遠超中原的戰馬。秦軍士兵們看得目瞪口呆——他們意識到，這種駝馬若能引入大秦，加以改良，必將極大提升秦軍在西域復雜地形中的機動能力。

隨后，陳平下令，演示秦軍的防御戰術：“方陣變圓陣！”

軍令如山。秦軍士兵迅速行動，原本排列整齊的方陣瞬間收縮，形成一個緊密的圓陣。盾牌手在外圍層層疊疊，豎起盾牌，盾與盾之間嚴絲合縫，形成一道銅墻鐵壁；弩手在圓陣內部，分成三排，輪流上弦射擊，箭雨可覆蓋四面八方；長戟兵則手持長戟，從盾牌的縫隙中探出戟尖，寒光閃閃，專刺靠近的騎兵。

這種圓陣戰術，是大秦軍隊專為防御騎兵沖擊而創，攻守兼備，威力無窮。卡拉卡爾帕克人的騎兵們看得目瞪口呆，臉上滿是震撼——他們從未見過如此嚴密的軍陣。

“塞種人的騎兵雖快，但在我們的圓陣面前，不過是土雞瓦狗，絕無勝算！”灌嬰高聲道，語氣中帶著濃濃的自信。

頭人徹底放下了戒備，當即讓人牽來兩匹純種的駝馬種馬，獻給陳平。那兩匹種馬身形矯健，鬃毛油亮，眼神桀驁不馴。“這是我們部落最好的種馬，愿與大秦共享駝馬馴養技術！”頭人誠懇地說道。

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當晚，雙方在篝火旁歃血為盟，立下盟約。卡拉卡爾帕克人的匠人，將駝馬的飼養、繁殖與訓練技巧，詳細地傳授給秦軍；秦軍的將領，則根據塞種人的戰術特點，制定出一套周密的反擊計劃。

秦軍工們在整理物資時，又有了意外的發現——他們將胡楊淚混入鐵礦石中冶煉，竟發現鐵礦石的熔點大大降低，煉出的鋼鐵純度極高，質地堅韌。“這胡楊淚竟是寶貝！”一名工匠興奮地大喊，“回去后定要好好研究，或許能改良大秦的冶金技術，造出更鋒利的兵器！”

三日后，趙虎徹底痊愈，面色紅潤，行動自如。秦軍也做好了萬全的戰斗準備。

在卡拉卡爾帕克人的指引下，秦軍船隊沿隱秘的支流悄悄前行，神不知鬼不覺地接近了塞種人的營地。此時的塞種人，正在搶奪卡拉卡爾帕克人的牲畜，營地中一片混亂。

秦軍士兵乘坐小船迅速登陸，擺出圓陣，弩箭齊射。箭雨如蝗，密密麻麻，塞種人紛紛倒地，血流成河。卡拉卡爾帕克人的駝馬騎兵則從兩側包抄，利用駝馬的機動性，斬殺四處逃竄的逃兵。

戰斗很快便結束了。塞種人損失慘重，丟下數百具尸體，倉皇逃竄，再也不敢靠近三角洲。

卡拉卡爾帕克人的頭人，看著戰場上的尸體，對陳平深深鞠了一躬，語氣中滿是敬佩：“大秦軍隊果然所向披靡！從今往后，我們愿與大秦永結同盟，共同守護這片三角洲！”

船隊再次啟程時，卡拉卡爾帕克人的騎兵騎著駝馬，一路護送他們走出千河迷宮。駝馬的蹄聲與船槳的劃水聲交織在一起，在草原上久久回蕩。

陳平回頭望去，只見胡楊林的輪廓漸漸模糊，消失在水天相接之處。

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