錫爾河下游的三角洲，是造物主遺落人間的水域迷宮。
無數條支流如銀帶般縱橫交錯，裹挾著咸海的鹽霧與上游沖下來的泥沙，在廣袤的草原上織成一張無邊無際的水網。水網間，枯黃的蘆葦瘋長，低矮的檉柳連成一片，風掠過水面時，卷起的水汽混著草木的腥氣，讓天地間都蒙著一層朦朧的紗。秦軍船隊沿主河道東行不過半日，便被突如其來的岔路繞得暈頭轉向——每條支流都長得一模一樣，連太陽的光影都仿佛在這里失了方向，掌舵的水手握著船槳，額頭上滲出細密的冷汗。
“大人！我們迷路了！”水手的聲音帶著哭腔，船槳在水面劃出混亂的波紋，船隊在岔路口打轉，像一群迷失方向的羔羊。
周勃站在船頭，玄色甲胄上沾著水汽，眉頭緊鎖如鐵。他出身軍旅，對地形的敏銳度遠超常人，目光掃過兩岸的植被，很快便發現了異常。他俯身抓起一把濕泥，又摘下岸邊一株細長的野草——那草葉片纖細，卻透著一股子韌勁，無論長在河岸的哪一處，葉片尖端都微微傾向南方，像是被無形的手牽引著。
“這草有古怪！”周勃舉起草葉，聲音洪亮如鐘，“你們看！所有葉片都朝南指！這是上天賜給我們的方向標！”
士兵們紛紛圍攏過來，看著那些齊刷刷指向南方的草葉，眼中滿是驚嘆。陳平聞，當即拍板：“全軍聽令！按此草指引的方向行駛，沿南向支流前進！”
船隊調轉船頭，順著“指引草”的方向，在迷宮般的支流中穿行。那些看似雜亂無章的水道，竟在草葉的指引下漸漸清晰，不多時，便擺脫了困境，駛入一片寬闊的水域。士兵們歡呼雀躍，周勃則讓文書取出楮紙，將這種“指南草”的特性詳細記錄下來，字跡工整有力——這將是后續西行隊伍最珍貴的導航秘籍。
正午的陽光毒辣如炙，水面波光粼粼，晃得人睜不開眼。就在此時，一陣震天動地的蹄聲突然從遠處傳來，像是悶雷滾過大地。眾人抬頭望去，只見河道對岸的草原上，成千上萬只賽加羚羊正成群結隊地奔涌而來，它們體型修長，頭頂的角彎曲如彎刀，淺棕色的皮毛在陽光下閃著光，四蹄翻飛間，濺起漫天水花。
羚羊群密密麻麻，綿延數里，如潮水般涌入河中，水面被踩得沸騰，浪花四濺，連空氣都在顫抖。它們渡河時的陣勢，竟帶著一股撼天動地的氣勢。
“如此壯觀的場面，真是生平未見！”灌嬰勒住馬韁，眼中滿是震撼，忍不住高聲贊嘆。
秦軍的文書們早已拿出紙筆，飛快地記錄著賽加羚羊的特征，筆尖在竹簡上劃過，發出沙沙的聲響。一名須發花白的老軍工擠到岸邊，看著一只被沖上岸的羚羊，伸手撫摸著它的皮毛——那皮毛看似單薄，實則堅韌異常，指尖觸上去，竟帶著一種細密的質感，即便浸了水，也不見半分濕冷。
“大人！”老軍工眼睛一亮，聲音都在發顫，“這種羚羊皮，纖維緊實，韌性極強！若用來制作弓梢，定能增加弓的彈性與射程，比中原的牛角弓還要強上三分！”
陳平聞，當即點頭應允：“獵殺幾只岸邊的羚羊，剝下皮毛，帶回咸陽交天工閣研究！”
士兵們領命而去，不多時，便扛著幾只羚羊返回。老軍工抱著羚羊皮，如獲至寶，蹲在船頭細細摩挲，嘴里念叨著弓梢的制作工藝，眼中滿是期待。
傍晚時分，夕陽西斜，將水面染成一片金紅。船隊停靠在一片茂密的胡楊林邊休整。胡楊樹蒼勁挺拔，樹干上的裂紋如溝壑般深刻，像是刻滿了歲月的痕跡，金黃的葉片在夕陽下閃閃發光，隨風搖曳，發出嘩啦啦的聲響。
士兵們訓練有素，紛紛上岸搭建營壘。他們按照秦式營壘的標準配置，揮鍬挖掘壕溝，將鹿角木牢牢釘在溝邊，又將盾牌豎起，連成一道堅固的屏障。短短一個時辰，一座易守難攻的臨時營地便拔地而起，透著大秦軍隊獨有的鐵血氣息。
一名名叫趙虎的士兵，急于尋找干凈的飲用水，不顧同伴勸阻，獨自鉆進了胡楊林深處。他踩著松軟的土地，越走越深，卻沒注意到，腳下那片看似堅實的泥土，竟是暗藏殺機的沼澤。
“救命！救命啊！”
一聲凄厲的驚呼劃破暮色。眾人循聲望去，只見趙虎的身體正緩緩陷入沼澤，烏黑的泥漿已沒過膝蓋，他拼命掙扎，卻陷得更深，臉上滿是絕望。
周勃臉色一變，當即率領幾名身手矯健的士兵沖過去，拋出腰間的繩索。繩索精準地套在趙虎的腰間，眾人合力拉扯，終于將他從沼澤中拖了出來。可剛脫離險境，趙虎便發出一陣痛苦的呻吟，身子蜷縮成一團，額頭上冷汗直冒。
眾人低頭一看，頓時倒吸一口涼氣——他的小腿上，赫然出現兩個烏黑的牙印，傷口周圍的皮膚迅速腫脹發黑，紫黑色的紋路正順著血管向上蔓延，毒液已開始侵蝕四肢。
“是里海蝰蛇！”隨行的向導臉色慘白，聲音都在發顫，“這種蛇毒性極強，是三角洲的索命閻王！被咬后若不及時救治，不出三個時辰，便會毒發身亡！”
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士兵們頓時慌了神，圍在趙虎身邊，手足無措。沼澤邊的風帶著寒意，吹得人心頭發緊。危急時刻，軍醫官李默排開眾人，快步上前，沉聲道：“大家莫慌！舟人部落曾提示過我，胡楊樹上凝結的‘胡楊淚’，可解此蛇毒！快去找胡楊淚！”
“胡楊淚？”士兵們愣了一下，隨即反應過來，紛紛沖向胡楊樹。
胡楊淚，是胡楊樹滲出的汁液凝結而成的天然堿結晶，呈白色粉末狀，附著在樹干的裂紋里。士兵們用匕首小心翼翼地刮著，不多時，便收集了滿滿一捧。
李默接過胡楊淚，不敢耽擱。他先用匕首在趙虎的傷口處劃開十字，擠出烏黑的毒血，又將胡楊淚碾碎，用溫水調成糊狀，厚厚地敷在傷口上。隨后，他取出銀針，手指翻飛間，精準地刺入趙虎腿部的幾處穴位——這是扶蘇殿下改良過的針灸療法，可封閉經絡，阻止毒液蔓延。最后，他從藥箱中取出一個青瓷瓶，倒出三粒褐色的藥丸，遞到趙虎嘴邊：“這是按太子殿下的指導改良的解毒丹，含甘草、金銀花、雄黃等藥材，可清熱解毒，你快服下。”
趙虎艱難地吞下藥丸，不多時，臉上的痛苦便漸漸緩解，腫脹的傷口也不再繼續發黑。眾人懸著的心終于放下，紛紛圍攏過來，稱贊李默的醫術高超。陳平看著這一幕，心中暗嘆——扶蘇殿下推廣的醫術改良，果然在關鍵時刻，能救人于生死之間。