咸海的黃昏，是獨屬于西域的奇幻光景。

陳平、灌嬰率領的先行船隊剛泊穩北岸，秦軍士兵們便紛紛擠到船舷邊，發出此起彼伏的驚嘆。連日來穿越戈壁的塵土與疲憊，在這奇景面前蕩然無存。灌嬰勒住胯下駿馬，望著那道懸在霧中的彩虹，爽朗大笑：“太子殿下曾西域多奇景，今日一見，果真名不虛傳！”

陳平頷首淺笑，目光卻越過波光粼粼的湖面，落在了岸邊的檉柳林里。濃密的枝條間，竟隱約露出一座座漂浮在水面的蘆葦船屋，圓頂尖身，像是鑲嵌在綠毯上的巨型鳥巢，隨著水波輕輕晃動，透著一股子原始而靈動的氣息。

船隊拋錨的鐵鏈剛沉入水底，檉柳林深處便響起了沉悶的鼓聲。

那鼓聲不似中原戰鼓般雄渾激昂，卻帶著一種直擊人心的威懾力，“咚——咚——”的節拍沉穩厚重，敲得人心頭發顫。陳平定睛望去，只見一群身著粗布麻衣、皮膚被風沙曬得黝黑發亮的舟人，正從林后魚貫而出。他們赤著雙腳，褲腿卷到膝蓋，手中握著削尖的蘆葦桿與磨得雪亮的魚骨矛，眼神警惕如鷹。人群中央，簇擁著一位身披咸水鱷皮的巫師，他手中的鼓面，竟是用整張鱷皮繃制而成，敲擊時，鱷皮上的紋路微微顫動，發出的聲響竟能穿透層層鹽霧，傳得極遠。

舟人們的蘆葦船屋也緩緩靠了過來，船身全由堅韌的咸海蘆葦層層編織，底部鋪著一層油氈紙——陳平目光銳利，一眼便認出，那油氈紙竟是大秦工坊的產物，想來是經西域商隊流轉至此。船屋在水面上輕輕晃動，卻穩得如同平地，舟人們站在上面行走自如，看得秦軍士兵暗暗稱奇。

“是本地的舟人部落。”隨行的向導壓低聲音，湊到陳平耳邊，“他們世代以咸海為家，捕魚曬鹽為生，性子最是警惕。前些年遭了塞種部落的劫掠，鹽場被占，族人被殺，如今對陌生人，可是帶著一股子狠勁。”

陳平微微頷首，抬手示意身后的士兵收起秦弩，解下行囊，取出兩匹疊得整整齊齊的上等絲綢。那絲綢色澤明艷，在夕陽下泛著柔光，是他特意備下的示好之物。他邁步走下船頭，踩著濕軟的灘涂，朗聲道：“我乃大秦使者陳平，率部西行探索疆域，無意冒犯貴部，特來通好！”

人群中走出一位滿臉皺紋的老者，他腰間掛著一串魚骨項鏈，每走一步，骨頭便碰撞出細碎的聲響。老者是舟人部落的頭人，目光如鷹隼般銳利，掃過秦軍士兵身上的玄色甲胄與腰間的秦弩，眼神里滿是戒備。他身后的舟人們紛紛握緊了手中的武器，巫師的鼓聲也陡然急促起來，像是在發出警告。

“中原人？”頭人的聲音沙啞粗礪，帶著濃濃的敵意，“塞種人也曾說自己是來通好的，結果呢？他們搶了我們的鹽場，殺了我們的族人，還把孩子的眼睛熏得紅腫流膿！”他說著，將懷中抱著的幼子往前一送。那孩子不過三四歲，雙眼紅腫得像兩顆熟透的桃子，正扯著嗓子哭鬧，小手不住地揉著眼睛，看得人心頭發緊。

“這幾日鹽霧大，孩子的眼睛疼得整夜睡不著。”頭人盯著陳平，語氣冰冷，“你們若真有善意，便拿出能治病的本事來。若是拿不出來——”他抬手摸了摸腰間的魚骨刀，“莫怪我們舟人不客氣！”

陳平心中一動，轉頭對身后的軍醫官李默道：“李醫官，勞煩你給孩子看看。”

李默應聲上前，他背著的藥箱沉甸甸的，里面除了尋常的草藥銀針，還放著一件太子扶蘇特意讓天工閣打造的稀罕物——玻璃放大鏡。這放大鏡用的是大秦制造的透明玻璃，經工匠反復打磨，鏡片澄澈無瑕，放大倍數可達五倍，專為戰地觀察傷情設計，在大秦軍中也算得上是稀罕的寶貝。

李默小心翼翼地從藥箱里取出放大鏡，那拇指大小的玻璃片嵌在棗木手柄上，在夕陽下閃著溫潤的光。舟人們見狀，都好奇地伸長了脖子，低聲議論起來。頭人也皺起眉頭，不知道這小小的玻璃片能有什么用處。

李默示意頭人將孩子抱近，又對著夕陽調整了一下放大鏡的角度。當通透的玻璃片對準孩子紅腫的眼瞼時，圍觀眾人突然發出一陣驚呼——透過鏡片，他們竟能清晰地看到，孩子的眼睫毛上粘著幾顆細小的鹽粒，眼瞼內側還卡著兩根白色的蘆葦絨毛，正是這些異物，引發了嚴重的炎癥。

“神鏡！這是神鏡啊！”頭人失聲驚呼，眼中滿是震撼，撲通一聲便要跪下，被李默連忙扶住。

李默沒有多，先取出隨身攜帶的溫水，浸濕了干凈的棉絮，輕輕擦拭孩子的眼瞼，待異物稍稍軟化，又取出一根消毒后的銀質探針。他一手舉著放大鏡，一手捏著探針，動作輕柔得像是在擺弄易碎的琉璃。不過半炷香的功夫，便將孩子眼中的鹽粒與絨毛盡數挑出。

異物一除，孩子立刻停止了哭鬧，眨巴著紅腫的眼睛，好奇地伸手去抓李默手中的放大鏡，小嘴里咿咿呀呀地說著什么。

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“好了。”李默擦了擦額頭的汗，取出一小罐甘草粉末遞給頭人，“這是甘草磨成的粉，每日用溫水沖調，蘸著棉簽擦拭孩子的眼角，不出三日，紅腫便能消退。”

頭人接過甘草粉，又看了看懷中安靜下來的幼子，眼中的警惕漸漸消散，取而代之的是滿滿的感激。他對著陳平深深鞠了一躬：“大秦使者，是我以小人之心度君子之腹了。你們的神鏡與醫術，讓我心服口服！”

恰在此時，幾名秦軍士兵忍不住咳嗽起來，聲音嘶啞。連日來在鹽霧中跋涉，不少人都出現了呼吸道不適的癥狀，喉嚨干癢，胸悶氣短。

李默見狀，對陳平道：“大人，可令士兵們搭建帳篷，用艾草熏蒸，再煮些甘草湯飲用，能有效緩解鹽霧帶來的不適。”

陳平立刻點頭應允。秦軍士兵們訓練有素，不消片刻，便搭起了幾座臨時帳篷。艾草點燃后，裊裊青煙從帳篷里飄出，混著甘草湯的清甜氣息，彌漫在營地四周。舟人們看得嘖嘖稱奇——他們以往遭遇鹽霧，只能硬扛，不少人因此落下咳嗽的病根，竟不知這尋常的草藥，還有這般妙用。

為了回報秦軍的善意，頭人當即決定，將舟人部落獨有的蘆葦編織甲工藝，毫無保留地傳授給秦軍。