天工閣的小院里，晨霧剛散，炭火燒得正旺，銅鍋上架在三足鐵架上，鍋里的羊骨湯翻滾著，泛出奶白色的浮沫，濃郁的肉香混著炭火的暖意，漫滿了整個院子。扶蘇身著素色錦袍，正站在鍋旁擺弄食材——案上擺著切成薄片的羊肉、牛肉（是摔死的牛），碼得整整齊齊的白菜、菌菇，還有裹著淀粉的丸子和豆制品，旁邊三個陶碗里，分別盛著深褐的芝麻醬、翠綠的韭菜花、殷紅的腐乳，香氣撲鼻。

嬴政的車駕停在院外，趙高捧著暖爐，小心翼翼地跟在身后，見此情景，臉上立刻堆起笑容：“陛下，長公子這火鍋宴，倒比宮中的宴席多了幾分煙火氣。”

嬴政走進小院，目光落在銅鍋上，眼中閃過笑意：“這東西看著便覺新奇，今日倒想多吃幾筷。”

扶蘇連忙迎上前，扶著嬴政坐下：“父王來得正好，湯剛滾透，這羊肉要涮得久了就老了，您試試。”說著，他夾起一片薄如蟬翼的羊肉，放進鍋中，待肉片變色卷曲，便撈起放進嬴政碗里，“蘸點芝麻醬，再混點韭菜花，味道更鮮。”

嬴政依蘸了調料，入口滿是羊肉的鮮嫩與芝麻的醇香，還有韭菜花的辛辣恰到好處地解了油膩，不禁點頭：“不錯，比烤肉更嫩，也更暖身。”

趙高站在一旁，眼觀鼻鼻觀心，只偶爾上前添炭、斟酒，不敢多。父子二人邊吃邊聊，從西域芝麻的長勢，到關中麥田的墑情，氣氛輕松融洽，案上的食材漸漸少了大半，銅鍋的湯也添了兩回。

菜過五味，扶蘇放下筷子，語氣漸漸鄭重：“父王，兒臣今日請您來，除了吃火鍋，還有一事想與您商議——明年，兒臣希望大秦能開征商稅。”

“商稅？”嬴政夾菜的手頓了頓，眼中閃過疑惑，“何為商稅？”

“便是向商人征收的稅。”扶蘇解釋道，“如今大秦百姓耕種需繳田稅，服徭役，可商人做買賣，賺得盆滿缽滿，卻無需繳稅，這并不公平。尤其是工業苑，去年投入巨大的情況下仍收入三百萬錢，明年工坊擴建，加上西域物產與巴蜀蔗糖、茶葉接入，收入最少能翻一倍，這么大的利潤，若不按比例征稅，既是國家收入的損失，也難服民心。”

“嗡嗡——”趙高站在身后，忍不住小聲嘀咕了一句：“這……這豈不是與民爭利？商人做買賣也不易，若征稅，恐會惹得他們不滿……”

扶蘇聞，目光冷冷掃過趙高，聲音雖不高，卻帶著威嚴：“趙公公，何為與民爭利？農民種一畝地繳一畝稅，商人賺百錢繳十錢，這是公平，不是爭利。若說不易，農民面朝黃土背朝天，遇著災年還要顆粒無收，難道不比商人更不易？”

趙高被懟得臉色發白，連忙低下頭，喏喏道：“老奴……老奴失。”

嬴政看了趙高一眼，沒說話，只是對扶蘇道：“繼續說，為何要先從工業苑試行？工業苑的股東多是王公貴族、文武百官，你這是先拿自己人開刀，難道嫌之前分的紅利太多了？”

“父王說得是，兒臣就是嫌‘太多’了。”扶蘇坦然道，“當初兒臣堅持讓王公貴族、文武百官入股工業苑，表面是讓大家共享收益，實則是為了綁定他們——他們占了股份，得了紅利，自然不會反對工業苑的推廣，也不會阻撓新法的推行，這是其一。”

他話鋒一轉，語氣變得凝重：“其二，兒臣怕他們賺了錢，都去購置土地。大秦推行授田制，如今看著人少地多，可再過十年、二十年，人口增長，土地遲早會不夠分。若是貴族官員拿著工業苑的紅利，四處兼并土地，百姓無田可種，遲早會出亂子。開征商稅，就是要限制他們的‘余錢’，讓他們手里的錢少些，沒那么多資本去囤地。”