天工閣的晨光透過窗欞，落在案上那卷《西域物產圖譜》上，圖譜中“芝麻”二字旁，還貼著一小包褐色的芝麻粒。扶蘇指尖摩挲著紙頁，心中卻在琢磨著張良——漢初三杰，智謀無雙，若能為大秦所用，日后治理天下定能多臂助；可他又想起后世記載，張良身負韓國亡國之恨，畢生以反秦為志，別說歸順，怕是連見一面都難有轉圜余地。

“罷了，先顧眼前事吧。”扶蘇輕嘆了口氣，將圖譜合上，起身前往蜂窩煤工坊——昨日審訊結束后，工坊因原料受阻已停產多日，如今風波平息，百姓還等著蜂窩煤取暖，耽誤不得。

蜂窩煤工坊外，工匠們已在清理場地，幾座熄火的煤窯旁，堆著小山般的煤炭。見扶蘇到來，負責工坊的老劉連忙迎上前：“公子，原料都已運到，昨日新采的煤炭有五千石，只要您下令，今日便能重新開窯，三日之內，定能恢復咸陽及周邊的蜂窩煤供應。”

“好，盡快開窯，優先供應老弱婦孺集中的里坊。”扶蘇走到煤窯旁，查看煤炭的成色——漆黑的煤塊泛著光澤，新采的優質煤，“另外，讓賬房用新算學核算每日產量，按‘咸陽城每日需煤兩百石、周邊縣城每日一百五十石’的標準分配，避免短缺。”

老劉連連應下，轉身去安排工匠點火開窯。看著煤窯中漸漸升起的濃煙，扶蘇心中稍安——民生之事無小事，蜂窩煤供應恢復，關中的民心才能穩下來。

處理完工坊事宜，扶蘇又前往關押燒炭翁的臨時營地。營地內，近千名燒炭翁正蹲在地上，有的低頭擺弄著手中的炭鏟，有的望著營地外的農田發呆，臉上滿是愁云。見扶蘇進來，眾人紛紛抬頭，眼神中既有不安，又有幾分期待。

“諸位，蜂窩煤風波的幕后主使已查清，與你們無關。”扶蘇站在營地中央，聲音清晰，“按之前的承諾，今日起，你們恢復自由了。”

可預想中的歡呼并未出現，反而有人低聲嘆氣：“自由了又如何？木炭賣不出去，我們這些人，除了燒炭啥也不會，回去還是餓死。”

“就是啊！”另一人接過話頭，語氣帶著無奈，“蜂窩煤又便宜又耐燒，還不占地方，現在誰還買木炭？偏遠地方倒是可能用，可運過去的路費比木炭還貴，人家自己也會燒柴，根本用不上我們的炭。”

眾人你一我一語，愁緒彌漫開來。扶蘇看著他們焦灼的模樣，突然笑了：“誰說燒炭沒用？你們燒炭的手藝，大秦正好用得上——我要教你們燒制一種‘新木炭’，專門供應官府，只要你們愿意，不僅有飯吃，還有工錢拿。”

燒炭翁們眼中閃過一絲疑惑，有人忍不住問：“新木炭？啥新木炭？官府要這東西干啥？”

“這新木炭，叫‘活性炭’，用處大著呢。”扶蘇解釋道，“它能過濾河水、井水的雜質，讓水變干凈；能提純精鹽、白糖，讓味道更純；還能放在糧倉里防潮，防止糧食發霉。如今秦軍伐楚，將士們在南方行軍，水源多有污染，正需要大量活性炭過濾；日后大秦往南方發展，這東西的用量只會更多，永遠不愁銷路。”

他話鋒一轉，語氣變得鄭重：“不過有個前提——一旦你們選擇合作，就不能中途退出。只要活著，就為大秦燒制活性炭，若是想偷跑或改行，按大秦律法，當處以死刑。給你們五天時間考慮，想干的，五天后到天工閣門口集合；不想干的，今日領了糧食，便可自行離去。”

“官府給蓋房子？還給工錢？炭窯也是官府建？”有燒炭翁不敢相信地問。