天工閣地下的審訊室，潮濕的空氣里彌漫著鐵銹與血腥的味道，墻壁上掛著的鐵鏈垂落在地面，偶爾隨風晃動，發出“哐當”的輕響，更添幾分壓抑。連續三日，這里的燈火從未熄滅，校尉與獄卒輪流提審被抓的十人，酷刑加身，卻只換來三人咬舌自盡的決絕——剩下的七人雖渾身是傷，卻仍緊咬牙關，不肯吐露半個字。

直到第四日清晨，一名身材瘦小、左臂被燙傷的漢子終于撐不住了。他蜷縮在墻角，渾身顫抖，望著眼前燒紅的烙鐵，眼中滿是恐懼，不等獄卒上前，便突然哭喊起來：“我說！我都說！別再用刑了！”

校尉立刻讓人停下，遞過一碗清水，漢子接過水一飲而盡，才斷斷續續地開口：“是……是昌平君府上的管事找的我們！去年十一月，他在咸陽西市的酒肆里找到我，說只要我散播‘蜂窩煤有毒’的謠，再聯絡些燒炭翁去鬧，每月就給我五百錢，還說事成之后，給我一百畝良田……”

“昌平君的管事？他叫什么名字？找你們的時候，還有其他人在場嗎？”校尉追問，手中的筆快速記錄。

漢子搖頭，聲音帶著哭腔：“我不知道他叫什么，只知道大家都叫他‘趙管事’。他找我的時候，就他一個人，還說關中還有好幾撥人跟我們一樣，都是干這事的，讓我們不用管別人，只管把事鬧大……我們沒燒過售煤點，真的！那些砸售煤點、剝樹皮的，應該是其他撥的人！我們就是嘴碎，到處說蜂窩煤的壞話，沒想到會鬧這么大……”

其余六人見他招了，也紛紛松了口，有的說趙管事給過他們寫著謠內容的竹簡，有的說曾見過趙管事與一個穿楚地服飾的人交談，還有一人突然想起：“我這兒還有趙管事給的密信！藏在我以前住的破廟里，床板底下的磚縫里，上面有他的印記，能證明我說的是真的！”

扶蘇接到稟報時，正在天工閣的書房里查看關中煤礦的分布圖。聽聞有密信線索，他立刻起身：“快！派一隊精銳親兵，跟著那人去破廟取信，務必小心，別讓人捷足先登！”

親兵領命而去后，扶蘇才想起還沒審問炭老七，便轉身前往關押他的牢房。牢房比審訊室稍顯干燥，炭老七被鐵鏈鎖在墻上，臉上雖有傷痕，卻依舊梗著脖子，見扶蘇進來，眼中滿是敵意，卻不肯開口。

“他招了嗎？”扶蘇問守在門口的獄卒。

獄卒搖頭苦笑：“公子，這小子嘴比鐵還硬！連續三天，不管是用刑還是勸降，他都只說自己是燒炭的，還罵咱們斷他生路，其他的半個字都不肯吐。”

扶蘇點頭，示意獄卒退到門外，自己走到炭老七面前，語氣平靜：“你還不招？跟你一起被抓的人，都已經招了——昌平君的管事給你們錢，讓你們煽動燒炭翁鬧事，散播蜂窩煤有毒的謠，你以為你還能瞞多久？”

炭老七冷哼一聲，啐了一口：“我招什么？我就是個燒炭的！你們推廣蜂窩煤，讓我的木炭賣不出去，這是斷我活路！我鬧，是為了自己活下去，跟別人沒關系！”

“燒炭的？”扶蘇突然笑了，眼神卻帶著銳利，“你口音里帶著韓地的腔調，身上的內襯是韓地特產的綢布，尋常燒炭翁，哪能有這些？你一個韓國人，不在韓地燒炭，偏偏跑到秦地的終南山，還成了燒炭翁的領頭人，你覺得這話有人信嗎？”