咸陽城外的臨時營地，被一圈丈高的木柵欄圍住，柵欄外站著手持長戈的秦軍士兵，鎧甲在春日的陽光下泛著冷光，目光銳利地掃視著營地內外。營地中央，近千名被抓的燒炭翁與鬧事者蹲在地上，大多身著破衣爛衫，臉上沾著炭灰與塵土，有的低垂著頭，有的則不時抬頭望向營地高處的高臺，眼中滿是不安與警惕。柵欄外，擠滿了前來圍觀的咸陽百姓，交頭接耳的聲音如嗡嗡的蜂鳴，卻沒人敢越過士兵的警戒線。

辰時一到，扶蘇身著玄色錦袍，在幾名校尉的簇擁下，走上高臺。他目光掃過下方的人群，聲音透過親兵傳遞的銅喇叭，清晰地傳遍整個營地：“今日將你們集中在此，不為追責，只為問清一事——蜂窩煤比木炭便宜三成，耐燒兩倍，還能讓百姓用樹皮免費兌換，本是利國利民的好事，你們為何要破壞售煤點、剝死樹木？你們可知，因你們的舉動，關中已有十余處工坊停產，百姓取暖做飯無煤可用，多少老人孩子要挨凍？”

話音剛落，人群中突然響起一聲高喊：“胡說！蜂窩煤是毒煤！燒起來有怪味，會毒死人！我們燒炭謀生，你斷我們生路，還敢說利國利民！”

緊接著，更多附和聲此起彼伏：“抵制毒煤！還我生路！”“我們不反大秦，只反這害人的蜂窩煤！”喊叫聲中，幾名鬧事者甚至試圖站起來，卻被身旁的士兵按住，只能憤憤地瞪著高臺。

扶蘇神色未變，反而冷笑一聲：“毒煤？去年冬天，涇渭工業苑的工匠與百姓用了三個月蜂窩煤，從未有人中毒；若真是毒煤，本公子怎會讓它流入市場？你們口中的‘毒’，不過是有人故意編造的謠！”

他話鋒一轉，語氣緩和了幾分：“我知道，你們中大多人是尋常燒炭翁，靠賣炭糊口，蜂窩煤推廣后，木炭難賣，你們日子不好過，這情有可原。但只要你們說出，是誰煽動你們鬧事、是誰組織你們破壞售煤點、是誰教你們剝死樹木，本公子便免了你們的罪過，還會讓官府為你們安排新的營生——或去煤礦做工，或去工坊打雜，保證你們有飯吃、有衣穿。”

人群漸漸安靜下來，不少人抬起頭，眼中閃過動搖——他們本就是被裹挾而來，若能免罪還能有新活計，誰也不愿再蹲在這里擔驚受怕。可就在這時，人群后方突然又響起一聲怒吼：“別信他！他斷我們炭路，就算給活計，也是讓我們做牛做馬！木炭賣不出去，我們早晚餓死，怕什么！”

扶蘇眼神一厲，抬手示意：“把說話的人帶上來！”

兩名士兵立刻沖進人群，架起一個身材粗壯的漢子——他約莫四十歲，臉上滿是炭灰，卻掩不住眼中的兇光，身上的炭衣下，隱約露出一截干凈的綢緞內襯。士兵將他推到高臺上，他還掙扎著想要反抗，卻被士兵按住肩膀，動彈不得。

“你叫什么名字？”扶蘇居高臨下地看著他，語氣平靜卻帶著壓迫感。

漢子偏過頭，冷哼一聲，不肯回答。

“本公子再問一次。”扶蘇的聲音冷了幾分，“你叫什么？”

漢子終是抵不過壓力，不情愿地啐了一口：“大家都叫我炭老七！”

“哦？你就是他們口中的‘炭老七’？”扶蘇心中了然——上日天工閣工匠提到的領頭者，果然就是他。他面上卻不動聲色，繼續問道：“你說蜂窩煤斷了你們生路，可本公子看你這衣內襯，是蜀地的蜀錦，尋常燒炭翁，買得起這樣的綢緞？”

炭老七臉色微變，下意識地攏了攏衣襟，卻被扶蘇看穿：“你根本不是燒炭翁，對不對？你是故意混在他們中間，煽動他們鬧事的幕后之人！”

“胡說！我就是個燒炭的！”炭老七急聲辯解，眼神卻有些慌亂。

扶蘇不再與他糾纏，轉而看向臺下的人群，聲音再次響起：“你們分散在關中各個山頭燒炭，平日里互不往來，為何能在短短幾日之內，統一行動破壞售煤點、剝死樹木？定是有人串聯你們！現在，主動站出來交代串聯之人的，不僅免罪，還能得五十錢賞錢；若是被人指認出來，按謀反同黨處置，株連九族，連你們的鄰居都要連坐！”

“誅連九族？”人群瞬間騷動起來，不少人臉上露出恐懼——大秦律法嚴苛，謀反罪的連坐之刑，誰也承受不起。有人開始四處張望，眼神閃爍，顯然在猶豫是否要揭發。

扶蘇見狀，又轉向柵欄外的圍觀百姓，高聲道：“諸位百姓，你們若見過這些人中的誰，與陌生男子交談、或收到過他們的錢財、或見過他們攜帶可疑之物，只要如實說出，無論消息有用與否，本公子當場賞一百錢！”