這些官員對著李崇晦，點頭哈腰，滿口配合。

可到了現在，卻開始推三阻四，對于簽字擔責，更是唯恐避之不及。

李崇晦找到了本州刺史，刺史卻同樣將奏折輕輕推回：“李大人將此行辛苦了，只是這‘赤地千里，餓殍相望’等語，是否稍顯激切？”

李崇晦聽了，轉頭直直盯著他：“使君的意思是，這奏折所寫，有不實之處？”

刺史連忙擺手：“非也，災情確如大人所，甚為嚴重，只是這奏報之法，或許還可再斟酌一番。不如，大人且在驛館再歇息兩日，容下官與州中同僚再細細核計一番倉儲民數，核實得更精準些，屆時再聯名上奏，豈不更穩妥？”

李崇晦心中冷笑，什么“核實”，不過是拖延的借口。

這刺史無非是怕奏折辭激烈，如實反映了地方的無能，會觸怒陛下，牽連到他自己的考績和前程，所以想要一份能為地方粉飾過錯的奏報。

李崇晦已經忍耐得夠久，不愿再和他們浪費口舌，虛耗光陰。

他霍然起身，神色冷峻：“災情如火，百姓等不起‘核實’，本官奉旨巡查，所見所聞，字字屬實，使君若覺不妥，不愿聯署，本官便獨奏天聽。只是屆時陛下問起，為何沿途州縣皆認可，獨獨使君此處需‘核實’，還請使君自去分辨！”

刺史臉色一變，沒想到李崇晦如此強硬。

他當然不敢讓李崇晦獨自上奏，最終咬牙道：“大人將重了，下官并非不愿聯署，只是為穩妥……罷了，既然大人堅持，下官遵命便是。”

他只得提起筆，在那奏折末尾簽下名字。

李崇晦看著這些官員虛偽的嘴臉，聽著他們圓滑的推諉，更加清楚地意識到，自己面對的不僅僅是一場天災。

他手持欽差節杖，可以巡察，可以質問，但卻難以在短時間內撬動這盤根錯節的官僚體系。

他終于切身體會到，鄭懷安為何要那般拼死。

這層層疊疊的官僚網絡，麻木不仁的官場積習，比那鋪天蓋地的蝗蟲，更令人感到窒息。

長安城中的歌舞升平，與這赤地千里的景象，形成了何等諷刺的對比，而更可悲的是，就連這慘狀的真相，他想要傳遞回去，都如此艱難。

這一刻，李崇晦手中的奏折仿佛有千鈞之重。

他知道，這封奏疏一旦發出，必將震動朝堂，也必將為他引來無數明槍暗箭，甚至再難回返長安。

但他別無選擇。

長安城內的風波似乎暫時平息，但暗流依舊洶涌。

鄭懷安舍命闖宮、揭露蝗災的事跡，已悄然在朝野上下傳開。

人們驚嘆于他的膽識，也佩服他竟能孤身一人穿越千里，抵達長安的毅力。

而上官宏老將軍的重新活躍，也讓不少對宦官專權不滿的官員看到了新的希望。

程恬坐在回家的牛車上，掀開車簾一角，望著窗外依舊繁華的街市。

她腦海中再次浮現出那個光怪陸離的夢境。

在夢中，此時的長安，應仍沉浸在千秋節的虛假繁華里，對外界的慘劇一無所知。

鄭懷安命如草芥，無聲消亡；沒多久侯府就被卷入莫名的叛黨大案，從此一蹶不振；金吾衛被神策軍進一步排擠，北司氣焰囂張；蝗災持續三年，各地揭竿而起……

她輕輕閉上眼，將那些畫面驅散。

如今，一切已然變動。

鄭懷安活著，王澈升了中侯，李崇晦在外奔走，金吾衛重新被啟用，就連治理蝗災的方法，也已悄然鋪開，只待通過。