舒城獵獸殿的晨霧總帶著股潮濕的土腥氣，曾廣平踩著露水穿過演武場時，靴子陷進青苔里，發出細碎的吱呀聲。

他手里攥著的卷宗邊角已經被汗水浸得發皺，那是第三十次搜尋隊的回報——迷界深處的結界處只找到這塊都統令牌，鏡面上刻著的“白”字，被利爪抓出三道猙獰的裂痕，像極了無聲的哀嚎。

“殿主，已經搜尋一個月了，最后一支小隊撤回來了。”

曾廣平站在葉重的書案前，聲音壓得很低，像是怕驚擾了滿室的寂靜。案上的青銅香爐里，檀香燃到了盡頭，最后一縷青煙貼著窗欞蜿蜒而上，在晨光里散成虛無，如同那些消失在迷界的生命。

葉重抬手揉了揉眉心，指腹劃過卷宗上“白晨”的名字，紙張的粗糙感硌著指尖。幾個月前的御獸資格賽上，那少年站在賽場中央，用出其不意的戰術取勝，年紀輕輕就懂得藏鋒，連那只寒霜冰精靈都培育得遠超同齡水準。

他當時便覺得這孩子是塊璞玉，稍加打磨便能趕上自己的成就。剛好借著廟祝鎮的暗流讓他歷練，曾廣平的匯報里，白晨縝密的心思更讓他篤定其未來。

本打算等他回來，厚著臉皮向宏城爭取一個培養名額，沒想到……

迷界從不是看天賦的地方，機遇與危機向來共生。葉重想起十年前那個與自己并肩的天才，曾揚要一同站上御獸師巔峰。二十歲的年紀，帶著剛晉級領主級的雷紋豹闖入迷界，最后只尋回一撮帶血的獸毛。不同的是，白晨才十四歲，人生才剛剛鋪開畫卷。

他推開窗，舒城的輪廓在晨霧里若隱若現，獵獸殿飛檐下的風鈴被風推得叮當響，像在清點那些沒能走出來的名字，一聲聲敲在人心上。

“按殉職流程辦吧。”葉重的聲音混在風里，輕得像一聲嘆息，“撫恤金加倍，還有些靈物資源……一并送去白家。”

曾廣平退出去時，聽見身后傳來重物落地的悶響，像是硯臺摔在了地上，墨汁潑灑的聲音在寂靜里格外清晰。

黃靈是在擦拭鐵甲熊的獸爪時接到消息的。鐵甲熊不安地用鼻尖蹭著他的手腕，眼瞳里映出他驟然僵硬的臉。一個月前，這頭鐵甲熊還在他懷里嗚咽著舔舐爪上的傷口——那是在迷界邊緣為護主，被王峰手下擊傷。黃靈想起白晨獨自引開王峰的背影，決絕得像一道光。

如今獸爪上的傷口已經結痂，那個少年，卻再也回不來了。

他的思緒漸漸飄回到了那個遙遠的日子，白晨第一次帶他去廟祝鎮執行任務。那時候的白晨，他身手矯健地翻身躍上暗星駒的馬背，然后回過頭來，對著身后的人高喊一聲：“跟上！”

伴隨著這聲呼喊，風聲呼嘯著灌入白晨的衣袖，獵獵作響，仿佛一面永遠不會褪色的旗幟在風中飄揚。這一幕深深地印在了他的腦海里，成為了他記憶中最難以忘懷的畫面之一。

然而，就在他沉浸在回憶中的時候，演武場的號角突然響起，這是召集所有隊員的信號。黃靈回過神來，連忙將鐵甲熊收回到靈獸空間里，然后轉身準備去集合。就在他轉身的一剎那，他猛地撞見了賴琴正提著藥箱朝他走來。

賴琴的臉色比往常更加蒼白，那藥箱上的銅鈴雖然在輕輕搖晃著，但卻沒有發出半點聲響，仿佛被一股無形的悲傷給捂住了嘴巴。黃靈心里不禁一緊，他想起了上次賴琴被王峰的手下追擊的事情，那次賴琴為了逃脫，不得不犧牲了一個靈契，現在還在調養。

“白都統還沒找到嗎……”