與此同時，白晨已跟著邢守義踏上前往明鎮的路。

暗星駒馬車碾過青石板路的聲音漸漸被車輪壓過碎石的咯吱聲取代，窗外的景象從亭臺樓閣變成了連綿的農田，再往前，便是漸次升高的丘陵。

邢守義坐在對面，手里翻著本泛黃的兵書，羊皮封面被磨得發亮，邊角卷成了波浪形。

“明鎮的軍防是三年前重建的，”他忽然合上書，指節敲了敲車廂壁，“你猜猜那里的邊軍平均年紀有多大？”

白晨望著窗外掠過的烽火臺，那些夯土筑成的臺子頂端長滿了野草，旗幟在風中獵獵作響，卻依舊能看出“明鎮軍”三個大字的輪廓。“看這些烽火臺的維護程度，應該是群年輕人。”

邢守義眼里閃過絲贊許，“都是些二十到三十歲的后生，最大的不過二十八，最小的剛滿十四。和都統一般年紀”

他頓了頓，語氣沉了些，“去年冬天跟在烏鎮，靈獸潮襲擊硬拼了場，老卒折損太多，只能從各地調來新血，烏鎮軍甚至沒了編制，也是最近才補上的。”

暗星駒馬車翻過最后道山梁時，明鎮的輪廓終于出現在視野里。

灰黑色的城墻沿著山脊蜿蜒，像條沉睡的巨蟒，垛口后隱約可見攢動的人頭。城門口的吊橋放著，幾個穿著青銅甲胄的士兵正在盤查過往行人，甲胄上的銅釘在陽光下閃著冷光。

“下車走吧。”邢守義率先跳下車，落地時帶起陣塵土。他身上的玄鐵鎧甲比士兵們的厚重許多，肩甲上雕刻著展翅的雄鷹，那是統領級別的制式。

白晨跟著下車，腳剛沾地就被股熱浪裹住。明鎮的風里帶著沙礫的粗糙感，刮在臉上有些疼。城門口的士兵見到邢守義，立刻單膝跪地，甲胄碰撞的聲音整齊劃一：“參見統領！”

“免禮。”

邢守義揮手，“帶我去看看防務。”

穿過城門洞時，白晨聞到了濃重的血腥味。不是新鮮的血，而是滲入石板縫隙的陳血，混著汗味、馬糞味和桐油味，構成獨屬于邊鎮軍營的氣息。

街道兩旁的房屋都低矮結實，門窗上釘著厚厚的鐵皮，墻面上布滿刀劍砍砸的痕跡，最深的道裂口足有半尺寬，邊緣還殘留著妖獸利爪的劃痕。

“去年陵城被攻破，明鎮毗鄰的玄云豹二級部落，”邢守義注意到他的目光，“玄云豹下面的狼蛛部落皮糙肉厚，尋常刀劍根本砍不動，最后是三個高級御獸師犧牲跟狼蛛它同歸于盡才解決的。”

二級部落相當于一個二品世家全部的力量，玄云豹是中等白銀的靈獸，但能夠建立二級部落，為首的玄云豹肯定有低等黃金的戰力。

至于能夠一級部落的狼蛛，大概是高等白銀的實力

他們沿著主街往前走，兩側不時有士兵跑步經過，見到邢守義都立刻停下敬禮，動作標準利落。

這些年輕人大多身材挺拔，皮膚是被風沙和日光染成的古銅色，眼神卻亮得驚人，像淬了火的鋼。

“張都尉在哪？”邢守義問路邊個正在擦拭長弓的士兵。

士兵手忙腳亂地起身：“回將軍，都尉在西城墻練兵。”

西城墻下的校場足有兩個足球場大，黃土場地被踩得結實堅硬，中間畫著縱橫交錯的白線，劃分出不同的訓練區域。

百余名將士正在操練，分成幾隊進行對戰演練。他們身邊的靈獸各不相同，在陽光下劃出殘影，有草妖、鱗甲蜥、灰巖鼠。。。。。。。。。。。

“都是御獸師？”白晨有些意外。他原本以為邊軍里小部分是御獸師，沒想到竟全員皆是。

“明鎮是前線，沒點真本事守不住。不過倒也不全是御獸師，還有一部分尋常士兵，在東城那邊”

邢守義走到觀禮臺上，拿起臺上的望遠鏡。

鏡片是用特殊水晶打磨的，能看清百米外士兵的表情。“你看那隊，那個后生，叫李三石，二十三歲，攜帶著一只成長期三階的鐵牙獸，上個月剛單殺了頭赤鱗獸。”

白晨順著他的視線望去，只見個瘦高的年輕人操控著一只鐵牙獸，在對方戰陣中橫沖直撞。他的對手是個矮壯的漢子，操控著一只清風雀此刻也突入李三石的率領的戰陣中，雙方你來我往，好不熱鬧。

“那操控清風雀的叫王猛，二十四歲，前些日子剛剛到達高級靈者。”邢守義放下望遠鏡，“他們倆是這里的尖子，再練兩年，有望沖擊靈士級。”

白晨注意到，這些邊軍御獸師的操控靈獸的技巧都簡單直接，沒有花哨的變化，大開大合，顯然都是在實戰里磨練出來的殺招。

有個穿紅衣的女御獸師格外顯眼，沒有召喚靈獸，而是耍著雙劍。

她手里的雙劍舞得像團火焰，身形靈動得像只燕子，每次閃避都恰好避開對手的攻擊，劍尖卻總能精準地指向對方的破綻。

“那是蘇燕，二十一歲，”邢守義的語氣里帶著幾分驕傲，“是個孤兒，被巡邏隊撿回來的時候才十二歲，現在已經是第三隊隊長了，前幾天剛剛突破到低級靈士。她的靈寵是只風隼，偵察能力全營第一。”

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正說著，蘇燕忽然一劍挑落對手的頭盔，露出顆汗濕的腦袋。

周圍爆發出哄笑，她卻面不改色，收劍立正，對著觀禮臺的方向敬了個標準的軍禮。

陽光下，她肩膀的青銅勛章閃著光，邊緣已被摩挲得光滑。

白晨忽然想起昨夜宴席上那些精致的菜肴和華貴的衣袍。

廟祝鎮的酒桌旁，人們用銀筷夾起燕窩，談論著哪家的綢緞更光滑；而在這里，年輕的士兵們用帶著老繭的手抓著干糧，鎧甲上的裂痕里還嵌著妖獸的血垢。