張毅撫掌大笑，語氣里滿是“真誠”，“這般氣度，再過幾年，老夫怕是都要仰仗白都統了！”

白晨不擅長這些虛與委蛇，只能拱手道：“張大人過譽了。”

見他語訥訥，黃靈連忙起身打圓場，端著酒杯笑道：“張大人這話可就見外了。我爺爺常說，黃遲鎮統轄的地界里，就數張大人最是盡心盡責，百姓們提起您來都是贊不絕口。這杯我敬您，多謝您照拂廟祝鎮這么多年！”說罷仰頭飲盡，動作利落又不失禮數。

“好！好一個伶牙俐齒的黃小子！”張毅被哄得眉開眼笑，連喝了兩杯，包廂里的氣氛愈發融洽，推杯換盞間，眾人聊起了些地方趣聞。

酒過三巡，白晨放下酒杯，話鋒一轉：“張大人，眼下廟祝鎮周邊的情況，究竟如何？”

張毅臉上的笑容僵了一瞬，隨即嘆道：“不瞞白都統，我鎮下轄三鎮三十四村，先前只是烏鎮一帶偶爾有靈獸襲擾。”

“但自從陵城陷了，情況就變了。”邢守義接過話頭，語氣沉了幾分，“如今三鎮都遭了靈獸襲擊，而且越來越頻繁。這一年來，我幾乎天天在三鎮之間奔波，若不是獵獸殿調令，今日也沒法在此陪坐。”他說這話時，眼神掃過眾人，帶著幾分疲憊，更多的卻是無奈。

“陵城”二字入耳，白晨握著酒杯的手指猛地收緊，指節泛白，杯沿都被捏出了一道淺痕。那座城的陷落，是他心底難以磨滅的刺，此刻被提及，潛藏的殺意險些沖破胸膛。他深吸一口氣，才壓下翻涌的心緒。

“對了，張大人。”白晨話鋒再轉，語氣恢復了平靜，“我記得廟祝鎮有一支獵獸殿直屬的督察軍團？”按規制，廟祝鎮共有五支軍隊，三支歸一級正統領管轄，一支屬鎮主直屬，最后一支便是獵獸殿派駐的督察軍團，作為都統，他理當接管這支力量。

張毅聞愣了一下，眼中閃過一絲詫異：“白都統不先熟悉熟悉廟祝鎮的事務？”

“實不相瞞，城防與政務并非我所長。”白晨直視著他，語氣平淡卻帶著不容置疑的堅定，“至于大人私下的一些小動作，我可以當沒看見——水至清則無魚，我無意與誰對立。”

這話直白得近乎冒犯，張毅臉上的笑容頓時有些掛不住，柳、趙兩位家主也停下了筷子，包廂里的空氣瞬間凝固。但轉念一想，白晨愿意對自己的“小動作”睜一只眼閉一只眼，顯然是不想多管閑事，這對自己而反倒是好事。

他心里一陣竊喜，面上卻連忙應道：“白都統快人快語！自然可以！正好邢統領明日要去巡查明鎮的軍防，白都統若是有興趣，不妨一同前往？”

“多謝張大人安排。”白晨點頭，又補充道，“不過我會留一位侍者在此，并非為了監督，只是方便傳遞消息，大人覺得如何？”

“本該如此，本該如此！”張毅連忙應下，心里的石頭徹底落了地。

白晨隨即看向席間的五位都統侍者，沉聲道：“賴琴，你帶兩個編外人員留下。”

一個梳著長發的女子應聲起身，她身著素色勁裝，眉眼清冷，正是瀏陽鎮出身的賴琴——當初資格賽中，她在第二梯次名列前茅，實力遠勝普通侍者。“是，都統。”她聲音清脆，帶著一股利落勁兒。

安排好諸事，白晨心頭大石落地，重新端起酒杯。接下來的宴席上，他偶爾插，更多時候是靜靜聽著，將張毅、邢守義等人的語氣神態、語間的試探與提防都記在心里。

這些廟祝鎮的“地頭蛇”各懷心思，卻在他面前維持著表面的和諧，而他也樂得順水推舟，只要能盡快趕往前線，這些彎彎繞繞，暫且不必深究。

窗外的日頭漸漸偏西，酒酣耳熱間，一場看似融洽的宴席，終于接近了尾聲。

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廟祝鎮主衙門的書房里，檀香在銅爐里燒得正旺，煙氣被穿窗而過的風一卷，貼著檀木書架蜿蜒游走，在三人腳邊投下細碎的影子。鎮主張毅、副鎮主王峰、邊鎮統領邢守義圍坐在八仙桌旁，方才酒席上的熱絡蕩然無存，只剩一片沉甸甸的沉默。

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張毅指尖捻著茶盞蓋，慢悠悠地刮著浮沫，茶沫在碧綠茶湯里旋出細小的圈。他率先打破沉默，聲音壓得很低：“酒席上白晨那番話，你們怎么看？”

邢守義粗眉擰成個疙瘩，一掌拍在桌沿，震得茶盞嗡嗡作響：“毛頭小子一個，不好好在城里待著鍍鍍金，偏要跑去邊境探查？”

他甕聲甕氣地哼了一聲，滿是不屑，“真以為靈獸襲擊是逛集市？我看他連高階靈獸的影子都沒見過！你們說，上頭派這么個愣頭青來當都統，到底安的什么心？”

張毅沒接話，只是提起茶壺，將琥珀色的茶湯注入小巧的白瓷杯，動作行云流水，仿佛邢守義的怒氣與他無關。茶香混著檀香漫開來，沖淡了幾分屋內的躁郁。

王峰坐在一旁，臉色依舊泛著病態的白，此刻卻忽然嘿嘿笑了兩聲，聲音里帶著點說不清的詭異：“他想去探查，就讓他去探查便是。”他用指節敲了敲自己的太陽穴，眼尾的皺紋擠成一團，“我的‘眼睛’看不見他，他自然也別想窺見不該看的——正好，城里沒了這尊大佛盯著，咱們手頭的事也能順順當當往下推。”

他頓了頓，想起白晨席間那句“私下的小動作可以當沒看見”，嘴角的笑意更深了：“先前還怕他跟往屆都統一樣，是個揪著規矩不放的麻煩角色，如今看來，倒是個純粹的武夫，眼里只有前線的獸群。這樣的人，最好應付。”

“嗯。”張毅終于端起茶杯，抿了一口，滾燙的茶湯滑入喉嚨，他卻面不改色，“是人是鬼，日后自會分曉。”

話音落下，書房里又陷入了沉默。檀香依舊在飄，風依舊在吹，可三人的心思卻像被煙霧裹住的石子，沉在各自的盤算里——邢守義惦記著邊境的隱患，更怕白晨捅破自己被要挾的秘密；王峰琢磨著如何趁白晨離城，加快與柳家的交易；張毅則望著窗外漸沉的暮色，指尖在茶盞上輕輕摩挲，眼底藏著連身邊兩人都看不透的深潭。

誰也沒再開口，只有茶香與檀香在寂靜中交織，像一張無形的網，將這間屋子裹得密不透風。

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