夜色已深，廂房的窗欞糊著半透的紗紙，將月輝濾成一片朦朧的白。

案頭的銅爐里，檀香正絲絲縷縷地往上冒，煙氣在寂靜中打著旋，混著空氣中若有似無的涼意，在梁柱間緩緩彌散。

白晨盤膝坐在床榻上，雙目輕闔，周身縈繞著淡淡的魂力光暈。

他沒有像尋常人那樣沉入夢鄉，而是借著深夜的靜謐運轉心法，絲絲縷縷的天地靈氣順著經脈匯入腦海，每一次流轉都讓靈魂之力變得愈發凝實。

床尾處，一道半透明的冰藍色身影正百無聊賴地轉著圈——那是他的靈寵冰凝，成長期六階的它身形比從前更顯靈動，周身飄著細碎的冰晶，落地時悄無聲息。

今夏的暑氣格外灼人，白日里連風都是熱的，可只要冰凝待在身邊，這間廂房便始終維持著沁人心脾的涼爽。

冰晶在它周身簌簌滾動，偶爾碰在桌腿上，會發出清脆的“叮”聲，倒成了這寂靜夜里唯一的點綴。

白晨眼角的余光瞥見冰凝轉圈時揚起的冰霧，心中掠過一絲暖意。

他能感覺到，冰凝體內的能量正隱隱躁動，距離成長期七階不過一步之遙；倒是烈陽，前些日子剛突破進階，此刻還在穩固境界，怕是要再磨礪些時日才能跟上步伐。

思緒間，他指尖的魂力波動微微一頓。明日得先去熟悉廟祝鎮基本情況。

獵獸殿給的情報總讓他放心不下——周邊幾座小城鎮接連遭了靈獸襲擊，雖未造成大規模傷亡，可那些牲畜被啃噬的殘骸、村民驚恐的描述，都透著一股不安的氣息。

殿主都這么看重這，恐怕不是那么簡單。

“都統”這個位置，說起來與“統領”職權相仿，卻又各有側重。邊境統領更專注于軍防布控，盯著那些蠢蠢欲動的獸群；而都統則要盯著軍紀，還要記錄地方鎮主的執法動向，若是有違規之處，便可直接上報獵獸殿。

可白晨對這些文書案牘、規矩條令毫無興趣，他此刻滿心惦記的，是前線的獸潮究竟到了什么地步，那些被襲擊的村鎮里，是否還藏著未被發現的隱患。

或許是心緒牽動了靈魂之力，一股潛藏的殺意悄然翻涌。感應到主人情緒的瞬間，冰凝停下轉圈的動作，冰藍色的眼眸里閃過一絲銳利，周身的寒冰氣息驟然暴漲！剎那間，廂房內的溫度驟降，墻壁上甚至凝結出細密的冰紋，帶著肅殺之氣的寒氣如同無形的利刃，讓空氣都仿佛要被凍裂。

“罷了。”白晨猛地睜開眼，指尖在膝頭輕輕一叩，散去了那股險些失控的殺意。他對著冰凝搖了搖頭，后者會意地收斂氣息，冰紋漸漸消融，只剩下余留的涼意還在空氣中徘徊。

他重新閉上眼，深吸一口氣，檀香的醇厚與寒冰的清冽在鼻尖交織。內視丹田，那團魂力光暈比昨夜又凝實了幾分——再過不久，便能觸及高級靈士的門檻了。到那時，面對邊境的獸潮，他也能多幾分底氣。

窗外的月華依舊，檀香仍在裊裊升騰，而廂房內的人，已將所有雜念摒除，只余下魂力流轉的細微聲響，在夜色里靜靜積蓄著力量。

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翌日午后，廟祝鎮中心酒樓的三層包廂里，紅木圓桌旁已坐滿了人。雕花窗扇敞開著，能瞥見街上往來的行人和遠處連綿的屋舍，空氣中飄著酒香與菜香，混著窗外隱約的喧囂，倒比昨夜的廂房多了幾分煙火氣。

廟祝鎮鎮主張毅顯然精心準備了這場宴席，桌上擺滿了葷素佳肴，青瓷酒壺里的烈酒正冒著熱氣。

他三十幾歲的年紀，身著錦袍，面容方正，眉宇間帶著幾分官場歷練出的圓滑，只是眼神深處偶爾閃過的精光，透著不容小覷的城府。

昨日匆匆見過的邊鎮統領邢守義坐在他左手邊，此人身材魁梧，肩寬背厚，手指關節粗大，一看便是常年統兵的練家子。

副鎮主王峰則坐在對面，臉色確實如白晨昨日所見那般透著幾分蒼白，偶爾抬手時，袖口滑落露出的手腕上，隱約能看到一道淺淡的疤痕。

此外，還有兩位身著綢緞、氣度沉穩的老者作陪，正是廟祝鎮的兩個一品世家——柳家和趙家的家主。這二人端坐席間，雖面帶笑意，卻自有一股久居上位的威嚴，目光掃過之處，連空氣都仿佛凝重了幾分。

白晨坐在主位旁，目光不動聲色地在眾人身上流轉。張毅周身魂力內斂卻厚重，至少是低級靈師的水準，至于是否契約了黃金級靈獸，對方藏得極深，一時難以看透；邢守義身上則帶著常年與靈獸搏殺的悍氣，白晨能隱約感應到他體內靈契連接著一股強悍的獸力，多半是成體的高等白銀級靈獸；王峰的氣息忽強忽弱，顯然靈契受損影響了實力，卻也絕非庸手，與邢守義相差不遠；而那兩位世家家主，舉手投足間的魂力波動沉穩如山，分明是高級靈士級別的實力。

“白都統大駕光臨，昨夜倉促未能好好迎接，是張某的不是！”張毅率先起身，端起酒杯朗聲道，“我先自罰三杯，賠個不是！”說罷仰頭連飲，酒杯見底時“咚”地一聲擱在桌上，動作干脆利落。

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“張鎮主真是爽快人！”

“大人好酒量！”

柳、趙兩位家主立刻出聲附和，白晨身后的幾個年輕侍者也跟著叫好。這些侍者雖與白晨同為獵獸殿低級執事，但職級懸殊——白晨是手握實權的城鎮都統，他們則是協助處理雜務的都統侍者，此刻見主官受捧，自然要順著場面話說。

“張大人不必如此。”白晨也站起身，拿起酒壺給自己斟滿，“是我們一行急于趕路，昨夜叨擾才是，這杯我敬大人。”說罷連飲三杯，酒液入喉辛辣，卻被他運轉魂力悄然化解。身后的黃靈等人見狀，也連忙跟著舉杯，三杯酒下肚，氣氛頓時熱絡了不少。

“哈哈，白都統果然是獵獸殿的年輕俊杰！”

張毅撫掌大笑，語氣里滿是“真誠”，“這般氣度，再過幾年，老夫怕是都要仰仗白都統了！”