暮色像一層漸濃的墨，正沿著天際線緩緩暈染開來。白晨勒著韁繩的手微微收緊，指節在暗星駒光滑的脖頸上壓出淺痕。身下的坐騎不安地刨了刨蹄子，青銅色的鬃毛在晚風里揚起細碎的光——高等青銅靈獸，暗星駒。

暗星駒能夠聽得懂簡單指令，是獵獸殿供成員趕路的所培育。暗星駒流線型的軀干里藏著驚人的耐力，此刻卻因主人緊繃的氣息而躁動。

“都統，前面再走二十里就是廟祝鎮，”黃靈的聲音帶著些微風塵的沙啞，他撥轉馬頭湊近幾步，腰間的令牌隨著動作輕響，

“您看這天色，西邊都快燒透了。要不找個沿途的村落歇腳？我知道有家姓趙的獵戶，屋檐下能拴馬，灶上總溫著熱茶。”他是土生土長的黃遲鎮人，廟祝鎮是黃遲鎮下屬的三個二級城市，所以他對這片地界熟得像自家后院，連哪片林子的野兔最肥都一清二楚，此刻眉峰微蹙，顯然是真心覺得趕路太急。

白晨沒回頭，目光越過起伏的丘陵，落在遠處隱約的炊煙上。那是廟祝鎮的方向，可再往南，就是陵城——那個曾經車水馬龍的城池，如今只剩斷壁殘垣里游蕩的靈獸，嘶吼聲偶爾能順著風飄到邊境來。他喉結動了動。

“不用了。”白晨的聲音比晚風還涼，話音未落，雙腿猛地在暗星駒腹側一夾。這不是尋常的催促，而是帶著刻意的力道，暗星駒吃痛，發出一聲短促的嘶鳴，四蹄驟然騰空！青銅色的身影像道閃電，瞬間撕開了隊伍的陣型，身后揚起的塵土迷了緊隨其后的人的眼。

黃靈望著那道迅速縮小的背影，無奈地嘆了口氣。他抬手抹了把臉上的灰，露出被曬得黝黑的臉頰，轉身看向身后的隊伍：“都統急著趕路，咱們也跟上。”

隊伍里立刻傳來窸窣的動靜。五個身著獵獸殿侍者制服的年輕人挺直了背，他們是這屆資格賽里脫穎而出的佼佼者，腰間的銀質令牌在暮色里泛著冷光；而跟在他們身后的十個人，衣擺上沒有制式徽章，腳步卻踏得更緊——這些是資格賽里敗北的武者，不甘心就此離場，甘愿做了編外人員，每一步都像是在跟自己較勁。

“兄弟們加把勁！”黃靈揚了揚馬鞭，鞭梢在半空劃出輕響，“都統說了，日落前到廟祝鎮。到了鎮上，我請大家喝最烈的燒刀子，讓店家燉上一鍋靈獸肉！”

“是，副都統！”十六道聲音匯在一起，帶著少年人的熱血和韌勁。暗星駒們似乎也被這股勁感染，齊齊加速，蹄聲踏在碎石路上，敲出密集的鼓點。

夕陽正一點點沉向地平線，把眾人的影子拉得老長，又在馬蹄揚起的塵土里碎成金粉。

白晨的身影早已只剩個小黑點，而身后的隊伍像條繃緊的弦，正朝著那座孤零零守在邊境的鎮子，一往無前地馳去。。

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廟祝鎮的夜色總比別處來得更厚重些，鎮主衙門的正堂里，燭火在黃銅燈盞里明明滅滅，映得墻上懸掛的邊境輿圖邊角泛著陳舊的黃。

“老邢，聽說獵獸殿派了個新都統？”

說話的是個穿玄色勁裝的漢子，腰間別著柄嵌著獸骨的短刀，正是這里的副鎮主。他剛從西城巡防回來，臉上還沾著些沙塵，說話時喉結滾動，帶著邊塞特有的粗糲。

被稱作老邢的中年男人正斜倚在太師椅上，手指漫不經心地梳理著腳邊嗜血犬的鬃毛。

那chusheng通體漆黑，獠牙外露，喉嚨里時不時發出低低的嗚咽，唯獨在老邢手下顯得溫順。

這是邢守義，廟祝鎮的鎮防統領，手里攥著鎮上一半的兵權，論威懾力，在這邊境小城甚至不輸鎮主。

“什么新都統？”

老邢嗤笑一聲，指腹在嗜血犬“狼牙”的耳尖上蹭了蹭。

“怕也是來走個過場，鍍層金就走的貨色。”他抬眼掃了副鎮主一眼，眼底帶著幾分不屑，

“這些獵獸殿的金貴人，哪個把咱這廟祝鎮當回事？不過是把這兒當成晉升的跳板，待個一年半載，撈夠了功績就往舒城、黃遲鎮這些大城挪。哪像咱們？”

他重重拍了拍狼牙的脊背，那chusheng舒服地晃了晃尾巴，

“這輩子就得在這鬼地方苦熬，守著這隨時可能被靈獸踏平的邊境。依我看，他們還不如我的狼牙有情有義。”

“哼，最近邊境那幾個一級城鎮可不太平。”

陰影里突然傳來一道沉穩的聲音，廟祝鎮鎮主不知何時已站在屏風后，手里捏著串檀木佛珠，指尖慢悠悠地摩挲著，

“前幾日還收到消息，黑石鎮的了望塔被靈獸掀了半座。這時候調新人來，你說……會是尋常調動？”

老邢臉上的嘲諷淡了些，卻依舊梗著脖子：“能有什么意思？還不是換湯不換藥。我早就看不慣那些獵獸殿的，一個個穿著繡著銀紋的制服，見了咱就端著架子，好像咱身上的汗味能污了他們的眼。”

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他想起上一任都統就氣不打一處來——那個毛頭小子，仗著獵獸殿的規矩，上任三個月就掀了鎮西的糧倉案，連帶著把他那個在糧房當差的侄子也擼了，至今還關在牢里。

鎮主沒接他的話茬，只是轉向老邢：“不管怎么說，是上面派來的人，面子總得給。我估摸著他們趕路辛苦，今晚該在城外村落歇腳，明天才進城。”他頓了頓，補充道，“老邢，你明早辛苦一趟，帶著隊親兵去東門迎迎。”

“哼，架子倒是挺大。”老邢從鼻子里哼出一聲，狼牙像是聽懂了主人的不滿，突然對著門外齜了齜牙，露出森白的獠牙。

一旁的副鎮主始終沒說話，只是默默地給幾人添茶。他動作輕緩，茶盞碰撞發出細碎的脆響，滾燙的茶水注入青瓷杯，騰起的熱氣模糊了他眼底的神色。

“你呀，還是太心急。”鎮主終于看向老邢，手里的佛珠停了停，“人還沒見著，先別急著下定論。”

話音未落，院外突然傳來急促的叩門聲，伴著小廝慌張的呼喊：“大人！大人！有急事稟報！”

“何事喧嘩？”鎮主的聲音穩了穩，燭火在他臉上投下淡淡的陰影。

門被推開，小廝跑得滿臉通紅，手里緊緊攥著塊玄鐵令牌，令牌上刻著的獵獸殿徽記在燭光下泛著冷光：“回大人，東城門已經落鎖了，可外面來了一伙人，說是舒城獵獸殿調來的都統！還出示了調令和令牌——屬下們驗過了，那玄鐵令牌上的云紋烙印錯不了，是真的！只是……只是現在城門已關，屬下們不敢擅自放行，特來請示大人！”

正堂里霎時靜了下來。老邢臉上的不屑僵住了，下意識地按住了蠢蠢欲動的狼牙。副鎮主端著茶壺的手頓了頓，茶水濺出幾滴在案幾上，迅速暈開一小片深色。

鎮主捻著佛珠的手指微微收緊，沉默片刻，才緩緩開口：“知道了。你去把他們引到大堂偏廳，好生招待著，我隨后就到。”