夜幕低垂，舒城的喧囂被墨色吞噬，只有零星燈籠在巷陌間亮著，像倦鳥歸巢時遺落的星子。

白晨推開房門，木軸“吱呀”一聲輕響，驚起檐下棲息的夜蛾。

房間不大，卻收拾得干凈——床榻鋪著漿洗得發白的粗布被褥，墻角立著個舊木柜，柜頂擺著只青瓷瓶，插著幾支干枯的野菊。

月光從窗欞漏進來，在青磚地上織出銀亮的網，連空氣里都浮著細小的塵埃，在光塵里緩緩舞動。

白晨坐在床沿，床墊軟得讓他微微一怔。

在天際山脈的日子，他要么蜷在樹洞，要么枕著巖石，這般柔軟的觸感竟有些陌生。

他閉上眼，指尖在被褥上輕輕按了按，隨即凝神念動靈訣。

“吟～”

冰凝的身影在月光中浮現，冰晶身軀折射出細碎的光，像一塊被月色浸潤的寒玉。

它剛從靈魂空間出來，還帶著點慵懶，小爪子揉了揉眼睛，看見白晨時，立刻歡快地飄過來，用額頭蹭他的手背。

白晨從空間戒指里取出冰寒果。

那果子約莫拳頭大小，果皮泛著冰藍光澤，表層凝結著細碎的霜花，還沒湊近，就有刺骨的寒氣絲絲縷縷滲出來，在空氣中凝成淡淡的白霧。

“這次吃了它，該能到成長期六階了。”

他低聲說著，將冰寒果遞到冰凝嘴邊。

冰凝的眼睛瞬間亮了，冰藍色的瞳孔里映著果子的影子，喉嚨里溢出清越的吟鳴，小爪子不自覺地蜷起，顯然對這冰寒果渴望已久。

它輕輕張嘴，將果子含在口中，沒有立刻吞咽，而是微微仰頭，讓冰寒果的寒氣順著舌尖緩緩滲入。

“嗡——”

一股磅礴的冰屬性能量驟然從冰凝體內爆發。

它周身的寒氣驟然暴漲，鬢角的冰晶發絲瘋長半尺，房間角落的銅盆里，清水瞬間凝結成冰，連月光透過窗欞的軌跡都仿佛被凍住，成了一道道銀亮的冰線。

白晨甚至能聽見空氣中水汽凝結的“簌簌”聲，窗紙外層很快覆上一層白霜，將外面的燈火遮得朦朧。

冰凝閉著眼，小臉微微揚起，周身的冰晶鎧甲泛起流動的光澤，像是有無數細小的冰棱在皮下生長、重組。

它的氣息以肉眼可見的速度攀升，從成長期五階的瓶頸處猛地沖破，朝著六階穩步推進。

白晨靜靜地看著，指尖懸在半空，隨時準備應對可能出現的靈力暴動。

但冰凝吸收得極穩，冰寒果的力量被它細細研磨，化作最精純的冰系靈力，一點點充盈著靈核。

約莫一炷香后，冰凝周身的寒氣突然開始收斂。

瘋長的冰晶發絲縮回原位，銅盆里的冰慢慢融化成水，窗紙的白霜也悄然消散，房間里的溫度緩緩回升，只剩下淡淡的涼意。

再看冰凝，它像個精致的冰雕娃娃，靜靜懸浮在半空，冰晶身軀比之前凝實了數分，鎧甲紋路里流轉著淡淡的藍光，小臉舒展開來，嘴角甚至帶著點滿足的弧度，顯然正沉浸在進階的余韻里。

“看來很順利。”

白晨松了口氣，伸手輕輕碰了碰它的臉頰，冰涼的觸感帶著點溫潤，不再像之前那般刺骨。

他知道，冰凝需要一天左右來穩固境界，便小心地將它收入靈魂空間。

房間里重歸寂靜，只剩下窗外偶爾傳來的犬吠。

白晨躺在床榻上，望著天花板上的木紋發呆。

獵獸殿的分配多半是下級城鎮吧。

他想起曾廣平說的話，那些下轄的三級、二級城鎮駐點，常年要應對周邊山脈的獸潮，人手折損快，才需要他們這些新人補充。

指尖無意識地摩挲著窗沿的木紋，想起方才家宴上白玲嘰嘰喳喳說要給他縫個新荷包，二哥舉杯時眼底的暖意，心口像被什么東西輕輕撞了一下——才剛回來，就要再分別嗎？

可轉念又想起天際山脈的廝殺，想起周逸凡的狠戾，想起烈陽獨角獸的圣光洗禮，那點不舍很快被壓了下去。

白家要站起來，他不能一直躲在舒城的庇護里。

獵獸殿的資源，城鎮駐點的實戰，才是他能抓住的最快的成長途徑。

他忽然笑了笑，翻了個身，將臉埋進柔軟的被褥里。

鼻尖縈繞著陽光曬過的草木香，是久違的安穩氣息。

在天際山脈的三百多個日夜，他總是枕著獸吼入眠，黎明即起修煉靈魂之力，連夢里都是冰凝的冰域與烈陽獨角獸的火焰碰撞的光。

今夜，難得不想那些靈力、契約、廝殺。

“就睡一覺吧。”他對自己說。

“就睡一覺吧。”他對自己說。

而是真正的睡起覺來，在天際山脈他一天都不敢停下來，也是憑著這份堅韌，讓他這個年紀就到了中級靈士。

白晨的院子落在白家臨時駐地最東頭，院墻是新糊的黃泥，墻頭爬著幾莖野牽牛，晨露在紫花上滾來滾去，映著天光閃閃發亮。

推開那扇吱呀作響的木窗，正對著一片開闊的菜畦，遠處便是舒城的東郭，地平線像被晨霧浸軟的棉線，泛著朦朧的白。

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天剛蒙蒙亮時，就有灰羽的斑鳩從菜畦上掠過，翅膀帶起的風掀動了田埂邊的狗尾草。

等日頭再爬高些，第一縷金紅的陽光便會穿過窗欞，斜斜落在床頭的木桌上，把昨夜沒收的青瓷茶杯照得透亮，杯底的茶漬都像是鍍了層金。

這一覺睡得格外沉。

醒來時，白晨盯著帳頂的細麻紋路發了會兒怔——鼻尖沒有天際山脈的腐葉腥氣，耳邊沒有獸吼與風嘯，只有院外老母雞“咯咯”的啼叫，和遠處灶房傳來的柴火聲。

恍惚間，竟像是回到了陵城老宅的清晨：那時候他總愛賴床，直到陽光曬熱了被褥，大伯母會端著一碗熱粥站在床邊，笑著罵他“懶骨頭”。

“吱呀——”

木門被輕輕推開，婢女春桃端著銅盆走進來，腳步輕得像踩在棉花上。

她是三伯家的遠親，去年才被送來臨時駐地幫忙，見白晨醒了，忙屈膝福了福：“少爺醒了？水剛熱好。”

銅盆里的水冒著細白的熱氣，搭著的布巾浸得半濕。

白晨起身時，春桃已經快手快腳地疊好了被褥，又從木柜里取出一套青布長衫——是二哥特意讓人趕制的，針腳細密，比他在獵獸殿穿的制式衣裳合身多了。

在天際山脈待了一年多，早就習慣了自己打水、縫補、生火，突然被人伺候著穿衣洗漱，白晨倒有些手足無措。

春桃替他系腰帶時，他下意識地想自己來，指尖碰在一起，兩人都愣了愣，春桃臉頰微紅，低下頭小聲道：“少爺剛回來，該歇著的。”

洗漱完，白晨坐在桌邊吃早點。

一碗白粥，一碟醬菜，還有兩個熱乎乎的麥餅——是灶房張嬸的手藝，麥香里混著點芝麻味，和陵城老宅的味道有七分像。

他慢慢嚼著餅，目光落在窗臺上：那里擺著個粗陶小碗，是昨夜他給冰凝接露水用的，此刻碗沿還凝著層薄霜。

他分次召出靈魂空間里的冰凝和烈陽獨角獸。

獨角獸幼崽則歡快地蹭著他的褲腿，鼻尖噴出的熱氣在晨光里凝成白霧。