舒城，白家臨時駐地。
“二哥！藤家這也太欺人了！”
十二歲的白玲攥著拳頭，白衣裙角被她扯得發皺，懷里的雪毛兔被勒得不安地蹬腿，鼻尖蹭著她發紅的臉頰。
少女眉眼精致，此刻卻因怒氣壓得眉峰高挑，靈動的大眼睛里像燃著兩簇小火苗，“那些靈草是我們好不容易籌集來的，他們憑什么說扣就扣？”
白殊軒站在廊下，青布長衫的袖口磨出了毛邊。他剛滿十八，身形已如成年男子般高大，只是眉宇間的剛毅總被一層化不開的愁緒罩著。
聽見妹妹的話，他抬手摩挲著額角，指腹蹭過幾道淺淺的紋路——那是近半年來為籌糧款熬出來的。
“玲兒，”他聲音壓得低，帶著幾分沙啞，“藤家是舒城三品世家，族長藤天明手里那只成體期高等黃金靈獸，整個舒城沒幾人能接得住。咱們現在……”
他頓了頓，目光掃過院里那口缺了沿的水缸，“能在林家這處偏院落腳已屬不易，真鬧起來，怕是連這臨時住處都保不住。”
“可他們明搶啊！”
白玲急得跺腳，雪毛兔趁機從她懷里掙出來，蹦到地上啃起草根。
她眼圈一紅，聲音發顫：“前天搶了咱們換糧的獸皮，昨天扣了給族叔治傷的藥，今天再讓他們這么鬧下去，咱們喝西北風嗎？”
白殊軒伸手想拍她的肩，手到半空又停住，轉而撿起地上的柴枝，無意識地在泥地上劃著：“我知道委屈。等過些日子，我去獵獸殿接幾任務，總能換些物資回來。”
“我去找林爺爺！”白玲猛地轉身就往外跑，辮梢的紅繩隨著動作甩得老高，“林爺爺最疼我了，他肯定會幫咱們……”
“回來！”白殊軒快步追上，一把攥住她的手腕。他力道不輕，白玲“哎喲”一聲，卻仍梗著脖子瞪他。
白殊軒深吸一口氣，聲音沉了沉：“林家庇護咱們已是破例，總不能事事都去麻煩老爺子。藤家就是看準了咱們仰人鼻息，才敢這般放肆——咱們越是去求林家，他們越會覺得咱們好欺負。”
白玲被他攥得掙不開，眼圈更紅了，卻咬著唇沒再鬧，只是委屈地絞著衣角。
就在這時，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴著小廝小貴扯著嗓子的呼喊，驚飛了檐下筑巢的麻雀：“家主！家主！小少爺回來了！白晨少爺回來了！”
白殊軒渾身一震，攥著白玲的手猛地松開。
“晨哥？”白玲愣了瞬，隨即像被點燃的炮仗，什么委屈都拋到了腦后，轉身就往院外沖，連地上的雪毛兔都顧不上了。
白殊軒連忙彎腰，一把撈住那只還在啃草的兔子，指尖被兔爪蹬得發癢。
他望著妹妹飛奔的背影，嘴角繃了半天才緩緩松開，露出點難得的笑意。
轉身對還在門口喘著氣的小貴道：“快，去叫廚房殺只雞，再溫壺去年的米酒。對了，讓人去通傳老三老四，就說……就說小晨回來了，叫他們早點回。”
“哎！”小貴應得響亮，轉身時差點被門檻絆倒，連滾帶爬地往后廚跑。
白殊軒抱著雪毛兔站在原地，抬頭望向院門口。
風掀起他長衫的下擺，吹得廊下那串干辣椒晃悠著撞在一起，發出細碎的聲響。他低頭摸了摸懷里兔子溫熱的脊背，喉結悄悄滾了滾——算起來，白晨去天際山脈已有一年零三個月了。
這一年多里，他總在夜里想起那個沉默的小弟，想起他被族里孩子嘲笑“契不了靈獸”時，總是低著頭摳自己的衣角，卻從不多。
如今總算回來了。
院外傳來白玲清脆的呼喊，混著另一個稍顯陌生的少年音。
白殊軒挺直脊背，抱著兔子，快步迎了上去。
白晨靜靜地站在白家臨時駐地的門口，心中不禁涌起萬千感慨。
回想起獸潮爆發的那個夜晚，那場面至今仍歷歷在目——偌大的陵城在一夜之間被攻破，整座城市都毀于一旦。
而白家在那場浩劫中，也僅僅只是逃出了一些無足輕重的小人物，至于其余在外的族人，則大多散落各地，生死未卜。
來到舒城的第二天，白晨便毫不猶豫地跟隨獵獸殿的隊伍，一同進入了天際山脈，開始了長達一年的艱苦歷練。
如今，一年的時間轉瞬即逝，他卻對白家如今的狀況一無所知。
“晨哥！晨哥！”伴隨著急切的呼喊聲，一道白色的身影如飛鳥般疾馳而來，眨眼間便已抵達臨時駐地門口。
少女的速度極快，仿佛腳下生風一般，眨眼間便飛奔到了白晨的懷中。
她緊緊地抱住白晨，仿佛生怕一松手他就會消失不見似的。
“晨哥，玲兒好想你啊！你不在的時候，都沒有人陪我放風箏了。”少女的聲音清脆悅耳，宛如黃鶯出谷，帶著些許撒嬌的意味。
白晨見狀，心中不禁涌起一股無奈又溫暖的感覺。
這位少女名叫白玲，是三伯白天睿一脈的小女兒，在白家第三代里排行最末。
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她打小就愛黏著白晨，像條甩不掉的小尾巴——白晨去后山掏鳥窩，她便捧著竹筐在樹下等；白晨被族里孩子堵著欺負，她會攥著小拳頭沖上去喊“不許欺負我晨哥”。
哪怕族里總有人嚼舌根，說“白晨連靈契都凝不了，將來就是個廢人”，她也只梗著脖子回懟：“晨哥比你們都好！”
白家的根脈，系在白老爺子那一代。
老爺子膝下三子一女，女兒早年遠嫁外域，斷了音信；剩下的三個兒子里，二兒子白天霖早在二十年前就離家遠游，從此杳無音信，生不見人，死不見尸；大兒子白天浩與三兒子白天睿，都沒能熬過陵城那場獸潮，雙雙戰死在城墻上。
老爺子膝下三子一女，女兒早年遠嫁外域，斷了音信；剩下的三個兒子里，二兒子白天霖早在二十年前就離家遠游，從此杳無音信，生不見人，死不見尸；大兒子白天浩與三兒子白天睿，都沒能熬過陵城那場獸潮，雙雙戰死在城墻上。
大伯白天浩是白家嫡系，留下兩個兒子：長子白殊羽，次子白殊軒。
白殊羽作為嫡長孫，自小就被老爺子寄予厚望。
這孩子仿佛天生為御獸而生，三歲能辨靈獸氣息，五歲能與低階靈獸共情，十二歲那年便被老爺子托關系送進了宏城靈寵殿。
白晨對這位大哥的印象，除了小時候模糊的印象，就只停留在幾張模糊的畫像上：畫面里的少年眉眼銳利，身側跟著一頭威風凜凜的銀狼。
聽說如今已是靈師境界，契約的靈獸更是晉到了中等黃金級。家族每次傳回信，都少不了夸贊他的戰績，可于白晨而，更像聽著一個遙遠的傳說。
次子白殊軒性子更沉穩些。
三年前他也去試過獵獸殿選拔，卻不巧撞上了個橫空出世的天才，對方的靈獸僅用半招就震碎他的靈獸技能，還打斷了他兩根肋骨。
傷好后，他看著獵獸殿遞來的“編外人員”令牌，沉默了半晌，最終還是回了家族。
幫助大伯打理族中瑣事的擔子。
而白晨，是二房白天霖唯一的孩子。
關于他的身世，族里總蒙著層霧。
父親白天霖杳無音信時，他還在襁褓里；母親是誰，長什么樣，連最年長的族叔都語焉不詳，只說“是個很美的女子，走得急”。
從小沒爹沒娘，又偏偏在凝第一靈契時出了岔子，成了族里孩子嘲笑的靶子。
“連靈契都凝不了，還想當御獸師？”
“就是，二房的種，果然是個廢物！”
這樣的話，白晨聽了整整十年。
他從不頂嘴，只是低著頭，指甲深深掐進掌心。
外人看來是懦弱，只有他自己知道，那是憋著股勁——他要證明，沒了靈契，他照樣能站得穩。
族里待他真心的，屈指可數。
三伯家的雙胞胎白殊恒、白殊齊，比他大一歲，從小就愛跟他拌嘴，嘴里總掛著“廢物”“拖油瓶”，可真遇著外姓孩子欺負他，這倆貨又會抄起木棍沖上去，嘴里嚷嚷著“我白家的人，輪得到你們罵？”
而最護著他的，始終是白玲和白殊軒。
白玲總把攢下的靈果糖塞給他，說“晨哥吃了這個，就能凝成靈契了”；白殊軒會在他被打得最狠時出現，什么也不說，只默默替他處理傷口，然后塞給他一本磨破了角的《靈獸基礎圖鑒》。