斡難城。

這座曾被柔然人稱為“鷹落之地”的堅固城池，此刻城頭飄揚的已是玄黑龍旗。

晨光熹微，驅散了最后一縷夜霧，也照亮了城墻內外忙碌而有序的景象。

城門處，大隊的蒼梧輜重車馬正隆隆駛入，軍士們搬運著糧草器械，個個臉上掛著喜色。

城主府被臨時充作南路大軍行轅。

院中古樹下，幾位披著甲胄的高級將領，圍著一人隨意站著。

被圍在中間的，是一個身材矮小的草原漢子。

他須發虬結，面色有些蒼白，身上穿著干凈的素色袍服，手腳并未加戴鐐銬，但仔細看去，其周身幾處大穴附近，都貼著淡金色的、繪有玄奧符文的紙，隨著他的呼吸隱隱發光。

草原鷹榜第三，金帳軍特勒，空明境大宗師：鐵伐。

令人意外的是，氣氛并不算劍拔弩張。

“…所以，你是猜到陛下會派我奇襲左翼，才故意露出破綻，想把我麾下的前鋒精銳引入‘口袋’？”

說話的是鎮軍大將軍蕭鉞。

鐵伐聲音洪亮，即便受制，那股草原雄鷹般的氣魄仍未消散，“不錯，你蕭鉞雖身居高位，但功績不顯，想來是靠著祖輩蔭庇…”

“像你這種人，腦子里肯定想著證明自己，故而會出奇兵，好險中求勝。”

“我本以為，以斡難城為餌，至少能吞掉蒼梧南路大軍最鋒利的‘矛’，只是沒料到…”

鐵伐眼中閃過一絲復雜，“沒料到沈凜…陛下親至的速度如此之快，更沒料到，他帶來的…不僅僅是兵馬。”

蕭鉞擼起袖子，“咋說話呢？真當我不敢揍你？”

旁邊一位頭戴道簪，額繪佛印的老者拱火道：“那感情好，老夫這就解開鐵伐將軍身上的禁制，也方便我等觀摩蕭將軍神威。”

蕭鉞后續的囂張辭被堵在喉嚨口，憋了半天道：“監正說笑…”

老者微微頷首，“鐵伐將軍深諳戰陣變化之道，若非陛下馳援及時，蕭大將軍的奇襲，恐怕真會陷入苦戰。”

鐵伐看了對方一眼，悶聲道：“欽天監的手段，鐵伐領教了。非戰之罪，乃天命不在我。”

這話說得坦然，亦無多少怨懟。

“鐵伐將軍過謙。”蕭鉞收拾好心情，“你那口袋布得巧妙，即便有陛下和欽天監相助，我部前鋒也折損不小，如果再拖一個時辰，勝負猶未可知。”

“此戰，你我算是…兩敗俱傷，只不過我傷得輕些，你傷得重些，最終城池易主罷了。”

談話間，腳步聲自廊下傳來。

眾人神色肅穆，包括鐵伐在內，皆轉身行禮。

沈凜緩緩而行，那股久居上位、統御萬方的氣度，并未因身處剛剛血戰后的邊城而有絲毫減弱。

“參見陛下！”眾將行禮。

沈凜擺擺手，目光落在鐵伐身上，停留片刻，點了點頭：“鐵伐將軍，委屈了。”

鐵伐抱了一拳，動作因符限制有些滯澀，“敗軍之將，階下之囚，不敢委屈。陛下用兵如神，鐵伐心服口服。”

沈凜不置可否，走到院中石凳坐下，示意眾人也坐。

他接過親衛遞上的熱茶，抿了一口，“斡難城已下，金帳軍主力潰散，賀蘭忽刺獨木難支。南路大局已定。接下來，便是考慮該如何以最小代價，掃清殘余，兵鋒直指木末城了。”

蕭鉞沉吟道：“陛下，不應模仿鐵伐筆跡，穩住阿那瑰，然后與齊王的西路形成兩面夾擊之勢嗎？”