夜色沉沉壓在長歌城低矮的輪廓上，寒風貼著地面卷過，又鉆入土墻的縫隙中，發出單調的嗚咽聲。

沈皓和楊鴻漸并肩走著，兩名親衛負責引路，腳步緩慢，像是吃飽后的一次尋常遛彎。

街道空曠，只有零星幾扇窗戶，透出豆大的一點昏黃燈光。

沈皓的視線習慣性地掃過沿途，畢竟不是在京城，該有的謹慎不能缺。

回到舊倉房，一股屬于陳舊谷物的氣息撲面而來。

沈皓揮退欲上前詢問的士卒，坐在充當桌椅的破木箱上，心思百轉。

不久，他喚來了兩位旅帥。

劉張二人進門時，手中各捧著一個豁口粗陶碗，吸溜著里面黑乎乎，瞧不出原料的面糊狀食物，吃得正香，嘴邊還沾著點污漬。

“校尉，您找我們？”劉旅帥含糊問道。

沈皓瞥了他們一眼，未曾訓斥，而是道：“哪來的？”

“哈爾巴副千戶送來的，說是給咱們準備的晚飯，羊骨湯煮的黍米糊，糙是糙了點，但熱乎管飽。”張旅帥老實回答。

沈皓鼻音輕哼，“告訴弟兄們，從現在開始，城里的食物，盡量不碰。實在要吃，先驗一驗。”

劉張二人手里的碗差點跌落，臉上的滿足瞬間變成了驚疑，“校尉…您的意思是？”

“防人之心不可無。”沈皓沒有多，轉而簡要復述了與巴圖會面的情形。

“我總覺得，這位千戶長的熱情周到之下，藏著別的心思。他想要的，或許不止是‘棄暗投明’那么簡單。”

楊鴻漸眉頭緊鎖，“嗯，巴圖的試探過于急切，且目標明確，就是希望知道你背后究竟站著誰，能量多大。”

“這不是一個投誠者該有的表現，更像是在…評估價值和風險。”

張姓旅帥放下碗，抹了把嘴，努力轉動他那慣于執行命令，而非分析人心的腦子：“會不會…是嫌咱們官小？覺得校尉您…呃，分量不夠？他想攀附的，是更大的樹？”

劉旅帥點點頭，“有可能。草原上的頭人，最是勢利眼。興許他覺著，投靠個小校尉，不如直接跟將軍、甚至跟朝廷的大人物搭上線來得穩妥？”

沈皓靜靜地聽著，手指摩挲著面前帶刺的木箱。

一根突起的小刺扎入了他的指尖，卻并未完全穿透皮膚。

沈皓將其拔出，寒聲道：“我們進城時，周圍百姓…看千戶所的次數，比看我們這群生面孔…是不是多得多？”

楊鴻漸立刻領會，“你是說，他們的關注點…不對勁？”

“沒錯。”沈皓站起身，走到窗邊，“巴圖治理長歌城，少說七八年了，百姓早該司空見慣。”

“除非，千戶所里最近來了什么特別的人物，或者發生了什么事情，才會一直牽動他們的神經。”

沈皓打定主意，下令道：“讓分散各處的弟兄們，盡量向此地靠攏，不要離得太遠，擠一擠沒關系的。”

“夜里睡覺，衣不解甲，刀不離身。”

劉、張兩位旅帥神色凜然，抱拳道：“遵命！”

楊鴻漸盯著冷靜分析疑點的沈皓，有感而發道：“是跟以前不太一樣。”

沈皓笑道：“別把我當傻子好吧。”

劉張二人不覺得有什么奇怪，楊參軍和沈校尉相熟，他們是知道的，但馬上，親衛的話卻讓他倆如遭雷擊。

“那是自然，我家王爺…”

聲音戛然而止！

站在沈皓身后右側的親衛，死死捂住左側親衛的嘴，尷尬賠笑道：“瞎說的，是瞎說的！”